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Hace veinte años, todos estábamos bastante seguros de que el mundo se acabaría el 1 de enero de 2000 o, si no el mundo, al menos la civilización.

Tenía algo que ver con la forma en que la mayoría de los programas de computadora usaban los dos últimos dígitos para representar un año de cuatro dígitos, y cuando el reloj se dio la vuelta a fines de 1999, todas las computadoras pensarían que era 1900. Cuando eso sucediera, los cajeros automáticos se detendrían. trabajando, la red eléctrica se apagaría, los aviones caerían del cielo y los recién nacidos recibirían certificados de nacimiento de cien años de antigüedad .


La portada del 18 de enero de 1999 de TIME . revista tiempo

Estábamos legítimamente asustados. ¿Y por qué no lo estaríamos? TIME publicó una siniestra historia de portada con signos de exclamación adicionales . El presidente Bill Clinton dijo cosas nada tranquilizadoras sobre Y2K como: Esta no es una de las películas de verano en las que puedes cerrar los ojos durante las partes de miedo. CNN sugirió que los lectores se preparen para el año 2000 acumulando leche en polvo, jugos enlatados y comida reconfortante. (Nota: Tech Armageddon es más fácil de tomar con carbohidratos). Apple produjo este comercial de televisión, que todavía nos hace querer escondernos debajo de la cama:

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Pero luego el Año Nuevo vino y se fue. Todos nos despertamos con electricidad. Los cajeros automáticos no se negaron a dispensar efectivo. Los aviones permanecieron en el aire. La gran amenaza catastrófica de nuestro tiempo resultó ser un fiasco colosal.

Entonces, ¿qué pasó realmente con Y2K? ¿Estuvo la humanidad alguna vez en peligro? ¿Era esto la crisis de los misiles en Cuba o el calendario del fin del mundo maya? Para descubrir la verdad, hablamos con las personas que lo presenciaron de primera mano: esas almas valientes que trabajaron duro en las trincheras de TI, rodeados de otros programadores que no habían dormido, probablemente mientras estaban agazapados nerviosamente detrás de un ThinkPad 701 o un Bondi Blue iMac.

Esta es su historia.


A fines de la década de 1990, comenzamos a preocuparnos seriamente de que millones de sistemas informáticos en todo el mundo pudieran fallar en el año 2000, simplemente porque no reconocerían los dobles ceros en la fecha. Pero las semillas de esas preocupaciones se plantaron mucho antes de lo que sabíamos. Fotografía Getty Images

Parte I. Las alertas tempranas

STEVEN M. BELLOVIN ( Profesor en el departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Columbia ): Casualmente me di cuenta de que podría haber un problema a fines de la década de 1960, pero no pensé en ello. Estaba aprendiendo y usando [el lenguaje de programación de computadoras] PL/I en ese entonces, y noté la falta de dígitos para el siglo. Hubo problemas similares con [el sistema operativo] OS/360. Dicho todo esto, el hecho de que noté casualmente años de dos dígitos no significa que previera el problema. Absolutamente no lo hice.

PETER DE JAGER ( programador de computadoras canadiense ): Me di cuenta de lo que sucedería en 1978. Yo era un operador de computadoras para IBM. Manejamos un sistema llamado COLT, que significa Canadian Online Tellers. Un día me di cuenta de que estábamos escribiendo solo dos dígitos para el año. Cuando lleguemos al 2000, ¿qué números estaría escribiendo? ¿Ceros dobles? ¿Y entonces la computadora no pensaría que fue en 1900? Significaba que cualquier cálculo basado en el tiempo, que son todos cálculos financieros, sería incorrecto. Así que fui a mi jefe y le dije: Tenemos un problema. Las computadoras no van a funcionar correctamente cuando lleguemos al año 2000. Me miró y dijo: ¿Estás preocupado por un problema que no va a ocurrir en 22 años? Relájate, alguien lo arreglará para entonces. Así que me levanté y salí de su oficina.

¿Estás preocupado por un problema que no va a ocurrir en 22 años? Relájate, alguien lo arreglará para entonces.

BELLOVIN: El problema se remonta a los días previos a las tarjetas perforadas por computadora. Las tarjetas perforadas para almacenar y procesar información se remontan a la década de 1880. Aunque había muchas variedades diferentes de tarjetas perforadas de diferentes proveedores, la de IBM era la más popular. Tenía 80 columnas; cada uno de los cuales podría contener aproximadamente un carácter. Esto significaba que el espacio era un bien escaso. No podías hacer cálculos inteligentes para ahorrar espacio porque, en esos días, no tenías computadoras. La gente usaba todo tipo de trucos para ahorrar espacio.

Pero todo eso hizo que fuera una decisión muy natural omitir el siglo: nadie estaba pensando lo suficientemente lejos. Las primeras computadoras replicaron este formato de registro. Las cosas no estaban tan restringidas, y aunque el almacenamiento seguía siendo costoso, pasar de, digamos, un registro de 80 bytes a 82 bytes ciertamente era factible. Pero recuerde que la gente aún no planeaba con anticipación, y muchas de las primeras bases de datos eran simplemente copias de las imágenes de las tarjetas.

CAPERS JONES ( ex gerente e investigador de software en IBM ): Trabajé en el negocio de TI desde principios de los años 70. Sabíamos sobre el problema Y2K en IBM bastante temprano, pero no le presté mucha atención hasta los años 90. Porque no era único. Eran otros problemas relacionados con la fecha en el software.

MARTYN THOMAS ( Profesor de TI, Gresham College, Londres; dirigió los equipos Y2K para Deloitte Consulting internacionalmente en la década de 1990 ): Una tienda de comestibles británica, creo que era Marks & Spencer, recibió una entrega de carne enlatada a fines de la década de 1980 que había una fecha de caducidad de 01/00. El software de entrada de mercancías comprobó que estaba actualizado, reconoció el 01/00 como enero de 1900 y lo rechazó porque ya tenía más de 80 años. Reordenaron, pero el reemplazo tenía el mismo problema.

DE JAGER: Llegamos a 1989 y todavía nadie está trabajando en este problema. Estoy en una empresa que utiliza un producto de IBM llamado PROSSProfessional Office Systems. El 1 de enero de 1990, el sistema se vuelve loco. ¿Por qué? Están usando un año de un dígito en su sistema, así que cuando pasó de 89 a 90, volvió a cero y lo arruinó todo. Por curiosidad, fui a mi computadora personal y puse la fecha al 31 de diciembre de 1999, solo unos minutos antes de la medianoche. Apagué la computadora y esperé 10 minutos. Luego encendí la computadora y miré la hora. Decía que la fecha era 1984. Fue entonces cuando comencé a ponerme nervioso.


Dos comandantes de misiles confirman una advertencia de lanzamiento por teléfono durante un simulacro en el Complejo Cheyenne Mountain del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) en Colorado Springs, Colorado, en noviembre de 1999. A las autoridades de Cheyenne Mountain les preocupaba si su complejo sistema de seguimiento de misiles el sistema estaría operativo después de que las computadoras cambiaran al nuevo año en 2000. MARK LEFFINGWELL Getty Images

Parte II. La feria de las tinieblas

DE JAGER: En 1993, escribí un artículo sobre el problema Y2K para la revista Computerworld , que era la revista de TI más grande del mundo. Le dieron el título Doomsday 2000 y fue el artículo que llamó la atención de todos. [ Extracto: Nuestros sistemas de información se basan en un estándar defectuoso que le costará a la comunidad informática mundial miles de millones de dólares. Se suponía que nosotros y nuestras computadoras haríamos la vida más fácil. Lo que hemos entregado es una catástrofe. ] Desde ese momento hasta el 2000, Y2K fue lo único que hice. Se convirtió en mi trabajo de tiempo completo.

CLIFFORD STOLL ( astrónomo de Berkeley, autor y crítico vocal del Y2K ): ¿Y2K? Oh, no he pensado en esa debacle en años. Tanto alboroto por nada. No me hagas empezar.

DE JAGER: Al principio, se reían de mí. Me llamaron farsa y bromista. Pero cuando se dieron cuenta de que tenía razón, que el peligro era real, me convertí en el traficante de miedo.

STOLL: Y2K se describió fácilmente, se entendió fácilmente y se desproporcionó fácilmente. Conozco gente en la tienda de abarrotes, bueno, en el Berkeley Bowl, que esperaban que todas las computadoras se derritieran y que de alguna manera fuéramos transportados de regreso al país de las maravillas de la pretecnología.

WILLIAM PINSON ( ex empleador de un proveedor de hardware para la industria del petróleo y el gas, cuyo nombre se niega a mencionar ): Mi división manejaba instrumentación y controles para el proceso de perforación, así como productos industriales para la industria naviera y la Marina de los EE. UU. Se me asignó la tarea de liderar el esfuerzo del kit de actualización de firmware y software Y2K para la empresa. No recuerdo cuándo o cómo supe por primera vez sobre Y2K, pero probablemente fue lo mismo que todos los demás. La exageración en los medios de comunicación, tanto convencionales como de otro tipo, y una serie de anuncios pesimistas y pesimistas de las empresas que intentan sacar provecho de la histeria.

Al principio, se reían de mí. Me llamaron farsa y bromista. Pero cuando se dieron cuenta de que tenía razón, que el peligro era real, me convertí en el traficante de miedo.

DAVID JEFFRIES ( VP de Desarrollo de IBM ): Y2K surgió en el 95. Comenzamos a notar el crecimiento de un grupo separado que comenzó a aparecer en las reuniones. Eran como, eran los ingenieros Y2K o eran los analistas del programa del proyecto Y2K. El resto de nosotros nos miramos y decimos, ¿Y2K? ¿Que es eso?

TOM ATLEE ( cofundador y director de investigación del Co-Intelligence Institute, y coeditor de Awakening: The Upside of Y2K ): en marzo de 1998, un gerente de tecnología de Silicon Valley que formaba parte de la junta directiva de mi pequeña organización sin fines de lucro me preguntó , Tom, ¿qué sabes sobre los efectos sistémicos del Y2K? Respondí, no tengo que preocuparme. tengo una mac

DE JAGER: La mayoría de la gente no parecía entender la profundidad de la programación de la que dependemos. No es raro que un banco tenga más de 50.000 programas. Así que cuando dices, tenemos un problema de dos dígitos, ¿por qué no lo expandes a cuatro dígitos? Bien vale. Avanzar. ¿Dónde están? ¿Dónde están las fechas? ¿En qué bases de datos? Y por cierto, ¿cuáles vas a arreglar primero? Si cambia un programa para usar años de cuatro dígitos, eso significa que tiene que cambiar todas las entradas a años de cuatro dígitos. Ahora las entradas de un programa son las salidas de otro programa. Para arreglar este, tienes que arreglar ese, y para arreglar ese, tienes que arreglar el otro, y para arreglar el otro, tienes que arreglar al proveedor.

ATLEE: Ella dijo, no estoy hablando de tu computadora. Estoy hablando de lo que sucederá en todos los sistemas económicos, de infraestructura y de gestión interconectados si el error Y2K pasa por algunos de los supuestos fallos. Investigué un poco y lo que encontré me sugirió que las interrupciones causadas por el error en sí mismo o por la expectativa masiva de interrupciones eran muy probables. En un par de semanas, había creado un sitio web sobre el uso de Y2K para la transformación personal y social, así como una cámara de compensación y una lista de correo para noticias e información de Y2K.


Tom Atlees The Co-Intelligence Institute/Y2K-breakthrough ofreció a los usuarios de Internet información sobre Y2K y consejos sobre cómo lidiar con el problema inminente. tom atlee

PINSON: Lo bueno es que la solución Y2K fue relativamente simple. Pero lo malo es que estaba relacionado con el hardware y probablemente requería nuevas placas de circuito.

JEFFRIES: Esto no fue necesariamente una cuestión de hardware. Era principalmente un escenario de aplicación.

PINSON: No fue solo un problema en el software o el firmware, sino con una cosa llamada reloj de tiempo real que tienen todas las computadoras. Es un chip de circuito integrado respaldado por una pequeña batería de litio. Antes de finales de los 90, los RTC siempre contaban las fechas en un código de dos dígitos. Para manejar una fecha de tres o cuatro dígitos se requería un nuevo RTC. Entonces, incluso si el software se corrigió para manejar fechas de tres o cuatro dígitos, no sería una solución completa sin un nuevo chip RTC.

JEFFRIES: Pero el problema era que si encontrábamos algo, ¿podríamos cambiarlo? ¿Sabíamos cómo cambiar la aplicación? ¿Todavía teníamos el código fuente? ¿Tenemos al ingeniero que lo escribió?

DE JAGER: La gente me veía como el tipo que intentaba solucionar el problema del año 2000. No arreglé el código. No arreglé una sola línea de código. Ni uno. Mi trabajo autoasignado era hacer que la gente pensara, me pregunto si ese imbécil tiene razón. Todo lo que quería que hicieras era salir y probar tu sistema. Por todos los medios, si descubres que estoy lleno de eso, regresa y escribe un artículo. Hazme pedazos.


Una familia en Colorado muestra su reserva Y2K, que incluye un generador, madera y productos enlatados, en preparación para un posible apocalipsis milenario. steve liss

Parte III. ¿El final está cerca?

LISA VOX ( historiadora y autora de Existential Threats: American Apocalyptic Beliefs in the Technological Era ): La cultura estadounidense ya estaba preparada para un pánico apocalíptico. Aunque la amenaza nuclear retrocedió en los años 90, el apocalipticismo aún impregnaba la cultura estadounidense a través del movimiento de milicias, el premilenialismo dispensacional y las tragedias que rodearon a los grupos religiosos milenarios de Heavens Gate y Branch Davidians.

BELLOVIN: El presidente Clinton formó un grupo de trabajo de respuesta de emergencia. Me invitaron a visitar DC para hablar sobre la seguridad de las comunicaciones por Internet durante el período crítico de reinversión y había un riesgo. Algunas personas de seguridad informática se habían apoderado del código fuente de uno de los primeros programas de ataque de denegación de servicio distribuido (DDoS). Los ataques DDoS desconectan los sitios al inundarlos con tráfico. Algunos de los comentarios en el código indicaron que el grupo detrás de él estaba planeando un ataque DDoS para las 11:59 p. m. del 31/12. ¿Qué podríamos hacer?

Describí varias formas en las que el grupo de trabajo podría esconderse de los atacantes y seguir funcionando. Pero también noté que había algunos ataques que no se podían esquivar de esa manera. En otras palabras, podríamos haber estado en una situación en la que había problemas graves y alguien tendría que decidir correr el riesgo de entrar en pánico apagando una fuente de información importante. Me volví hacia el general y le dije: Me alegro de que seas tú quien haga esa llamada y no yo.

BOB STILGER ( cofundador y director ejecutivo de Northwest Regional Facilitators ): Estuve hablando de esto en 1996 o 1997 con Robert Theobald, un socioeconomista británico y colega mío muy cercano. Estábamos discutiendo toda la cuestión de cómo prepararse para Y2K no principalmente como un problema tecnológico, al que mucha gente estaba prestando atención, sino también mirando la capacidad de recuperación de nuestras comunidades. Las personas a nivel de vecindario necesitaban volver a conectarse entre sí y hacer planes sobre lo que iban a hacer si Y2K causaba grandes interrupciones. Trabajamos con la Universidad Estatal de Washington para hacer un programa de televisión sobre diferentes aspectos de la resiliencia comunitaria, y se distribuyó a 300 comunidades diferentes alrededor del planeta. Creo que ayudó a la gente a redescubrir a sus vecinos. Eran como, Eres un tipo interesante. Nunca me di cuenta de eso.

JEFF FISHBURN ( manejó la planificación PR/Y2K para Providence Health System en Oregón ): Antes de eso, comenzamos a probar los sistemas. Fuimos al búnker de Providence St. Vincent, que era básicamente una sala de conferencias en el sótano del hospital en las colinas del oeste de Portland. Una prueba consistió en fingir que el hospital se quedó sin energía y cambiamos a los generadores. Diez minutos después, el administrador del hospital recibió una llamada. Tranquilamente hizo un par de preguntas y dijo: Entonces, ¿podemos poner en marcha la energía regular tan pronto como sea posible? Resulta que el cableado de energía de respaldo para las nuevas resonancias magnéticas multimillonarias de los hospitales no se conectaba correctamente a los generadores de respaldo y no estaban recibiendo energía. El equipo tuvo alrededor de 15 minutos para volver a conectar la energía principal antes de que los imanes de las resonancias magnéticas comenzaran a derretirse.

ATLEE: En agosto de 1998, asistí a una conferencia sobre preparación para el Y2K en Boulder, Colorado. En mi viaje de regreso al Área de la Bahía, el tren de Amtrak en el que viajaba se detuvo en medio del desierto, creo que Mojave, donde no había estación de tren ni pueblo. Nos sentamos allí durante unas siete horas, durante al menos una de las cuales no hubo explicación.

Poco después de detenerse, el aire acondicionado se apagó y comenzó a hacer calor y estar cargado en los autos. Supuestamente por motivos de seguro, no se nos permitía salir a tomar aire fresco. Los baños de los trenes comenzaron a retroceder y el aire comenzó a apestar. Los bebés comenzaron a llorar y la gente comenzó a irritarse entre sí. Pensé: ¡Dios mío, así es como será si las cosas comienzan a desmoronarse!

Aproximadamente a la mitad de nuestra parada, nos informaron que el nuevo motor controlado por computadora había puesto inexplicablemente los frenos y que tenían que esperar a que los especialistas en tecnología vinieran a depurarlo para que pudiéramos continuar. Finalmente nos pusimos en marcha, pero la demora había causado que el equipo estuviera de servicio inesperadamente más allá de las horas autorizadas por el sindicato y terminamos estancados en la estación de Berkeley durante 20 minutos o más cambiando de equipo, con nuestro largo tren bloqueando una calle principal que se amontonaba arriba con los autos. ¡Todo está interconectado! Ese viaje definitivamente me dio una experiencia personal visceral de la disrupción Y2K-ish.


Izquierda: En 1998, el presidente Bill Clinton estableció el Consejo de Presidentes sobre la Conversión del Año 2000 para coordinar las actividades Y2K de los gobiernos. Derecha: Dr. Mark Neuenschwander, director del Grupo de trabajo de alivio de crisis AD2000 de Colorado, que se preparó para lidiar con posibles problemas médicos causados ​​por el error informático. imágenes falsas

ROB ENGLAND ( Evangelista del Y2K de Asia/Pacífico para un proveedor de software ): Ciertas personas exageraron, como sucede con cualquier cosa en tecnología. Por otro lado, las organizaciones necesitaban entrar en pánico, ya que nadie hizo mucho hasta los últimos años. Hubo un problema muy real de fallas en los cálculos. La remediación encontró horrores potenciales. Había una pequeña posibilidad de cosas realmente desagradables. Al igual que el cambio climático, necesitan miedo para moverse.

STOLL: Y durante años, sí, años en plural, era obvio que tal apocalipsis no ocurriría. La transferencia del tiempo de la computadora simplemente no era un tema importante. A lo largo de los años 80 y 90, muchas computadoras no estaban sincronizadas, muchos programas informaban la fecha y la hora incorrectas, muchos sistemas tenían y todavía tienen problemas con cosas mundanas como el horario de verano. Y no pasó nada grave.


Otra reserva familiar Y2K de suministros médicos y para el hogar, alrededor de 1999. Steve Liss

DE JAGER: El Toronto Star me llamó a mediados de 1999 y me dijo: ¿Te importa si salimos y te fotografiamos frente a tu equipo y suministros de supervivencia Y2K? Y mi respuesta fue, eres bienvenido a salir, pero te vas a decepcionar un poco porque no hay equipo de supervivencia. No hay hordas de comida. Porque no creo que haya que hacer nada. Te mostraré mis armarios, mis armarios están llenos. Vivo en Canada. Tenemos tormentas de nieve y ventiscas y tormentas de hielo. Cualquier canadiense con medio cerebro debería tener al menos dos semanas de comida en su casa. Así que puedes salir y fotografiar eso si quieres. Y dijeron, No, no nos molestaremos.

THOMAS: Para entonces estaba bastante seguro de que todo iría bien, porque no había habido una creciente avalancha de fallas a medida que nos acercábamos al 31 de diciembre. Sin embargo, almacené alimentos secos y llené los baños de mi casa con agua, por si acaso. . Como experto en Y2K, me habría sentido muy tonto si mi familia se hubiera quedado sin agua ni comida.

Guardé comida seca y llené los baños de mi casa con agua, por si acaso. Como experto en Y2K, me habría sentido muy tonto si mi familia se hubiera quedado sin agua ni comida.

VOX: La portada de la revista Time el 18 de enero de 1999, era un infierno apocalíptico ilustrado, presumiblemente las secuelas de Y2K. Hacia finales de año, en noviembre, NBC transmitió una película sensacionalista hecha para televisión que presentaba a un heroico programador de computadoras que intentaba salvar el mundo. Entonces, en una cultura propensa a las fantasías apocalípticas, las preocupaciones sobre los desastres del Y2K aumentaron como una bola de nieve. Los europeos no jugaron con Y2K en la medida en que lo hicieron los estadounidenses, y creo que tiene que ver con estos elementos apocalípticos únicos en nuestra cultura.

DE JAGER: Es imposible obtener una cifra concreta sobre esto, pero terminamos gastando entre $ 300 y $ 400 mil millones para solucionar este problema. Algunos bancos individuales estaban gastando hasta $ 100 millones.

BELLOVIN: La mayor amenaza inmediata habría sido para las transacciones financieras, imagínese si los bancos y los cajeros automáticos dejaran de funcionar. Otros problemas potenciales estarían en la categoría de molestias, como las videograbadoras. Pero la civilización no caerá si no puedes grabar programas cuando no estás en casa. Tengo un radio reloj que quiere saber el mes, la fecha y el año, y no tengo ni idea de por qué.


Los fuegos artificiales estallan en el Washington Mall durante los primeros minutos del 1 de enero de 2000 en Washington, DC Robert Giroux Getty Images

Parte IV. Fiesta como si fuera 1999

DE JAGER: ¿Sabes dónde estuve en Nochevieja? Yo estaba en un avión 30.000 pies sobre Terranova. Estaba volando de Chicago a Heathrow. Una y otra vez en 1999, los reporteros me hicieron las mismas preguntas, y es casi como si estuvieran leyendo un guión. Primero me preguntaban, ¿crees que será seguro volar el 31 de diciembre? Mi respuesta fue Sí, por supuesto. Encontramos algunos problemas, los solucionamos. Nada mayor. Entonces su pregunta fue: ¿Dónde estarás el 31 de diciembre? Y mi respuesta fue: Estaré en un pub en Irlanda. Tendrían una sonrisa de suficiencia en sus rostros y dirían: Déjame aclarar esto, dices que es seguro volar, ¿pero no estarás cerca de un avión? ¿Es eso correcto? Finalmente encontré una manera de poner fin a esas preguntas. Tenía que estar en un avión en Nochevieja.

BELLOVIN: Para el Año Nuevo Y2K, estuve en Tel Aviv, visitando a los primos de mi esposa. Pude ver el reloj de cuenta regresiva hasta la medianoche que se muestra en el costado de un rascacielos en el centro.

PAUL INGEVALDSON ( vicepresidente senior de tecnología de operaciones globales de Ace Hardware Corp. ): De ninguna manera fue una noche sombría. Era más un ambiente de fiesta. Lo crea o no, el 1 de enero fue el cumpleaños de uno de mis altos directivos, así que celebramos con pastel el cambio de siglo y las luces no se apagaban. Me quedé toda la noche y llegué a casa alrededor de las 5 a. m. Fue fácil monitorear ya que todos estaban en una gran sala de conferencias con mesas preparadas para computadoras. Todos sabían lo que estaba pasando. Mi trabajo principal era pagar la comida y mantener a la alta dirección al tanto de cualquier problema.

Aquí vamos. El caos está comenzando.

PINSON: Para la cuenta regresiva real, estaba en medio de una multitud en el centro de Austin tratando de escuchar la música que venía de un escenario en Congress Avenue, a varias cuadras de donde estaba. Hubo varios artistas, pero el único que recuerdo fue Lyle Lovett. Lo recuerdo más porque lo conocí de la universidad. Ambos fuimos a Texas A&M y yo tenía una clase con su novia.

ROBERT BARROWS ( RR . seguro de que sus computadoras pasarían el año 2000 sin ningún problema. Cuando llegamos a la Terminal Internacional del aeropuerto de San Francisco, aproximadamente dos tercios de las luces de la terminal estaban apagadas esa noche. Quizás porque era una noche lenta, o quizás porque estaban tomando varias precauciones.

JEFFRIES: Todos estábamos un poco nerviosos. Nunca sabes lo que no sabes. Dotamos a nuestros equipos de apoyo más de lo que normalmente lo haríamos. Siempre existía la posibilidad de que nos hubiéramos perdido algo o que uno de nuestros clientes no fuera tan riguroso como podría haber sido. Además, mi esposa y yo esperábamos nuestro segundo hijo. Vencía el 2 o 3 de enero. Así que estaba sudando desde una perspectiva tecnológica, pero tenía más pánico sobre si mi esposa se pondría de parto.


imágenes falsas

MATT ASHBURN ( creador del popular y ya desaparecido sitio web Y2kmistakes.com ): Estaba en mi último año de secundaria y me ofrecí como voluntario en una asociación local de radioaficionados para construir y proporcionar enlaces de comunicación secundarios para los servicios de emergencia locales usando radioaficionados, justo en caso de que sus sistemas principales fallaran al filo de la medianoche. Resulta que la medianoche transcurrió bastante tranquila; Empaqué mi equipo y partí de mi lugar de destino en la estación de bomberos local aproximadamente una hora después de que los sistemas primarios permanecieran en línea. Conduciendo a casa, noté que los semáforos estaban en pleno funcionamiento, probablemente para disgusto de las cabezas parlantes en la televisión que habían predicho el fracaso.

STILGER: Tengo un vago recuerdo vago de Sydney después de que el reloj hubiera dado la vuelta y las luces aún estuvieran encendidas. Recuerdo cuántas personas me decían, o querían decir, ¡Ja! ¿Verás? ¡Fue solo un montón de hoo-ha!

ATLEE: Me senté con mis colegas de preparación comunitaria para el año 2000 frente a uno de sus televisores y observé el progreso del traspaso desde la línea internacional de cambio de fecha hacia Europa. Y luego nos acostamos, asumiendo que no era probable un derrumbe importante y que, de ser así, sería bueno dormir un poco.

INGEVALDSON: Una ventaja que teníamos era que nuestras tiendas se extendían por todo el mundo. Recuerdo que cuando cambió el siglo en Saipan, que se encuentra en una de las zonas horarias anteriores, se nos notificó que el panel del cliente que mostraba la transacción mostraba 1900. Este fue nuestro primer contratiempo. Para cuando amaneció el nuevo siglo en los EE. UU., teníamos una solución para todas nuestras tiendas.

FISHBURN: Estábamos todos en el búnker, con operadores de radioaficionados que hablaban de un lado a otro con la gente de Providence HAM en varios lugares. Aproximadamente a las 7 pm, las radios HAM se encendieron con informes de que alguien estaba cortando una de las torres de transmisión de alto voltaje de BPA, que se extendía desde la represa de Bonneville y suministraba energía a California. Pensamos, Aquí vamos. El caos está comenzando.

Pero eso fue todo. No apareció nada más importante y todo parecía estar bien. Buscamos terminar y dejar que algunas de las personas se fueran a casa como yo, el tipo de relaciones públicas. Luego, alrededor de las 11 p. m., la sala de maternidad de Providence St. Vincent me notificó que una mujer estaba de parto y que existía la posibilidad de que el bebé naciera alrededor de la medianoche. El primer bebé nacido en la víspera de Año Nuevo es un gran problema para los medios de comunicación, especialmente porque no apareció nada Y2K que fuera de interés periodístico.


Un equipo mínimo monitorea el Centro de Comando Nacional para Mastercard International el 3 de enero de 2000. El centro procesó 18 millones de transacciones por un total de $1.8 mil millones para el fin de semana de Nochevieja. Si bien Mastercard no experimentó ningún problema Y2K, la empresa tuvo más de 1000 personas trabajando en este centro durante ese fin de semana. Imágenes falsas de Bill Greenblatt

Parte V. Las consecuencias

BELLOVIN: Lo que evitó problemas fue mucho trabajo duro por parte de muchas personas en muchos lugares. No había una solución; cada programa y cada base de datos requerían atención por separado, un análisis personalizado y una solución personalizada. Fue mucho trabajo de mucha gente. El riesgo no era para nada exagerado; Se evitaron serios problemas debido a todo este trabajo invisible. Es un perjuicio pensar que todo fue inventado y no lo fue.

INGEVALDSON: Siempre he dicho que la razón por la que pudimos resolver este problema tan bien es porque fue una de las pocas veces que TI pudo trabajar en un proyecto sin interrupciones constantes por parte de los usuarios que quieren que agreguemos y modifiquemos sistemas que estamos trabajando para ellos después de que se hayan finalizado las especificaciones. Este estado constante de flujo es la principal razón por la que los sistemas a menudo se entregan tarde y por encima del presupuesto. En este caso, no podíamos llegar tarde.

ASHBURN: Después de mi deber voluntario, comencé a trabajar en el proveedor de Internet local, que por primera vez tenía administradores y soporte disponible las 24 horas. En esas primeras horas de la mañana, no tenía mucho que hacer y no podía dormir. En cuanto a Internet, noté algunos sitios web con ligeros errores en las fechas, como el 1 de enero de 19100. Debido a la intensa planificación y mitigaciones, lo peor de Y2K parecían ser algunas fechas incorrectas en los sitios web.

JONES: Hubo algunos problemas. Según recuerdo, en Inglaterra los taxis dejaron de tener la capacidad de cobrar a los pasajeros por un tiempo debido al Y2K.

Muchos lugares ganaron mucho dinero, absorbiendo fondos públicos y privados del miedo, la incertidumbre y la duda.

DE JAGER: Tuvimos muchos problemas Y2K. Pero imagínate a ti mismo como un banco. El 1 de enero, determina que tiene un problema Y2K y no lo solucionó a tiempo. ¿Qué vas a hacer? ¿Va a llamar al New York Times y decir: Aquí hay algunas noticias que sus lectores van a estar realmente interesados ​​en escuchar? No podemos mover dinero de una cuenta a otra. ¿Qué crees que le pasaría al banco? Habría una corrida en el banco. Nadie va a llamar a los medios y decir: ¡Tenemos un problema Y2K! Por lo tanto, la percepción es que no pasó nada.

INGLATERRA: La gente gastó en exceso y detuvo demasiados cambios, lo que impactó en el negocio. Eso es fácil de decir en retrospectiva 20/20. En ese momento, las probabilidades eran desconocidas. Los reacios al riesgo gastaron mucho dinero. Se siente como un desperdicio ahora. Los presupuestos se vieron afectados durante años, y todavía se estaban deshaciendo de algunos de los controles que entraban. Hubo beneficios. Se saldaron muchas deudas técnicas. Mucha gente aprendió por primera vez qué era la deuda técnica y qué riesgo comercial es. Aprendimos muchas cosas que no debemos hacer, pero todavía las hacemos. El ciclo de publicidad continúa.

STOLL: Muchos lugares ganaron mucho dinero, absorbiendo fondos públicos y privados del miedo, la incertidumbre y la duda. Las empresas de contabilidad enviaron equipos de tigres para verificar el software de sus clientes a un costo enorme, por supuesto. Las agencias gubernamentales, especialmente el Seguro Social, gastaron mucho en esto. La ciudad de Oakland envió equipos comunitarios especiales para ayudar a preparar a los vecindarios para un apocalipsis digital.

DE JAGER: Cuando la gente dice que no pasó nada, simplemente me rasco la cabeza y digo: Adelante, cree lo que quieras creer. Pero mucha gente trabajó en esto. Gastamos miles de millones de dólares y tenían equipos y equipos de personas trabajando para solucionarlo. No creo que hubieran comprometido todos esos dólares y horas de trabajo solo porque escribí un ensayo realmente aterrador. Gastaron ese dinero porque recurrieron a sus sistemas, con la esperanza de demostrar que soy un idiota, y se dieron cuenta: Oh, mierda, tiene razón. Tenemos un problema.

PINSON: La alta dirección tardó un poco en poner en marcha los proyectos de actualización y reparación, lo que puso la responsabilidad de la urgencia en su personal de ingeniería para desarrollar, documentar e implementar esas actualizaciones y parches con bastante prisa. Yo estaba en esa categoría.

DE JAGER: Nadie ha mirado honestamente el Y2K todavía. Lo que miran, en lo que se enfocan, fue el Rapto que no sucedió. Eso fue solo el ruido. La realidad es que tuvimos el primer proyecto global que usó Internet para coordinar los esfuerzos de los gerentes de proyectos de todo el mundo, que no fue respaldado por el gobierno sino financiado e impulsado de forma privada, y cientos de personas trabajaron largas horas haciendo tareas tediosas, aburridas y mentalmente. tareas de adormecimiento para asegurarse de que el 1 de enero, su cajero automático funcionó. Y por eso, nos llamaron traficantes de miedo, charlatanes y estafadores.


Una muestra de los muchos libros Y2K que quizás haya visto en las estanterías en 1999. Yvonne Hemsey Getty Images

Parte VI. Las lecciones

DE JAGER: ¿Hemos aprendido algo? No es una maldita cosa.

ATLEE: Y2K era potencialmente una amenaza real y muy seria, y tomamos el hecho de que superamos el vuelco sin desastres perceptibles como una lección de que habíamos vencido las probabilidades y podíamos volver a nuestro desarrollo tecnológico y dependencia excesivamente aventureros. sin consecuencias. Es como un paciente de cáncer al que su médico le dice que después de todo no tiene cáncer de pulmón e inmediatamente empieza a fumar de nuevo.

DE JAGER: ¿Quieres la verdad? Saca tu billetera. Mira todos los recibos. ¿Cuántos dígitos hay en el sistema del año? Fíjate en la fecha de vencimiento de tu tarjeta de crédito. Es un año de dos dígitos. No aprendimos nada.

INGEVALDSON: Lo puso en el mapa. Por primera vez, los ejecutivos estaban realmente preocupados por el éxito de TI. Hizo hincapié en la naturaleza crítica de nuestros sistemas y no solo en una actividad de trastienda en la que trabajaron geeks no sociales que gritaban acrónimos y marchaban con un baterista diferente.

THOMAS: Y2K fue un problema porque muchos sistemas independientes pueden fallar al mismo tiempo. El mundo no ha aprendido a evitar situaciones similares en las que muchos sistemas independientes comparten las mismas vulnerabilidades. One example: the very widespread dependence on GPS, which is easy to jam, for critical positioning, navigation, and precision timing.

VOX: There is a powerful lesson in the Y2K crisis that we need to heed today: We are capable of tackling seemingly intractable problems as a society. Americans didnt descend into barbarism on the eve of Y2K, so I wouldnt say the alarms shouldnt have been raised. The publicizing of the Y2K bug meant that average Americans wanted to make sure that their communities were preparedand they were as a result.

Have we learned anything? Not a bloody thing.

STILGER: Its really hard to get most people to pay attention and take action before everything blows up. And to a large extent, especially with the extent of busyness in most peoples lives, its challenging to get people to raise their heads above the fray and say, I might want to do some things differently. Weve become disconnected from each other.

ATLEE: The significant lesson I saw, and still see, is not that there were specific people who were right or wrong in this or that way, but that the diverse views among legitimate experts were virtually impossible for ordinary citizens to evaluate, leaving the topic open for confusion, apathy, confirmation bias, lies, spin, oversimplification, extreme responses, unnecessary ideological battles, and all the other public discourse problems we see rampant today, as well.

VOX: Some Americans think scientists have been too apocalyptic in their warnings about the consequences of climate change, and these Americans probably overlap with those who think potential Y2K problems were overblown. But Y2K reminded us how fragile our civilization is, and I think we should remember that as we discuss looming environmental threats.

DE JAGER: Critical thinking is sorely missing. We can use Greta Thunberg as an example of how people respond to someone trying to raise an alarm. The president is actually attacking her. But shes warning about a problem and no one is paying attention. She is doing the same thing that I was doing. But mine was easier. Mine had a specific date.


Getty Images Eric Spitznagel Eric Spitznagel is a frequent contributor to magazines like Playboy, Esquire, and the New York Times, and was employed for over two decades by the Second City comedy theater, where Stephen Colbert was his Secret Santa _twice.