Gregoriden, "Greg" para abreviar, acecha cerca de las puertas de reclamo de equipaje del Aeropuerto Internacional de Denver, esperando que los viajeros desprevenidos deambulen por su percha. Su estructura de 3 pies, alas de aspecto coriáceo y ojos saltones están camuflados por su piel color piedra, que lo oculta a plena vista de todos excepto de los transeúntes más atentos.
Cada 5 a 10 minutos, la gárgola animatrónica alarmantemente realista cobra vida. Sus ojos giran y su cabeza mira lascivamente y su boca se abre de par en par:
¡Bienvenidos a la sede de los Illuminati! Quiero decir, ¡bienvenido al Aeropuerto Internacional de Denver!
Greg tiene muchas frases pregrabadas. A veces pide a los viajeros que lo saquen de contrabando en su equipaje, otras veces hace bromas sobre el Nuevo Orden Mundial o alude a sus orígenes en los supuestos búnkeres subterráneos de los aeropuertos de Denver. Sería una peculiaridad fuera de lugar en la mayoría de los aeropuertos, pero en DEN, Greg es solo una faceta de la estrategia astuta y controvertida de los aeropuertos para abrazar la conspiración del aeropuerto de Denver.
Cortesía del aeropuerto de Denver 
Cortesía del aeropuerto de Denver
Túneles secretos Illuminati, presagios del apocalipsis en sus obras de arte, guaridas para la gente lagarto; Los funcionarios de DEN rechazaron las acusaciones durante años. Hoy, sin embargo, el aeropuerto está más inclinado a hacer un guiño a la conspiración del aeropuerto de Denver que a mover un dedo. El sitio web de DEN tiene una página completa dedicada a sus presuntos encubrimientos. El titular dice: Puede o no haber escuchado. Los DEN tienen algunos secretos.
Esta táctica de marketing ha sido notablemente efectiva para DEN. Según la firma de relaciones públicas Cision, la instalación de Greg en el aeropuerto generó aproximadamente $1.9 millones en publicidad. Esa cifra no incluye los otros tapones de relaciones públicas relacionados con la conspiración del aeropuerto de Denver, como los carteles de construcción que muestran a un hombre lagarto con traje que pregunta: ¿Qué estamos haciendo? encima de las opciones:
A) Agregar nuevos restaurantes y bares increíbles
B) Construyendo una sede Illuminati
C) Remodelación de la guarida del pueblo lagarto
El director ejecutivo del aeropuerto, Kim Day, dice que la campaña de marketing ha convertido a DEN en uno de los aeropuertos estadounidenses más conocidos del mundo. Day dice que cuando asumió el cargo en 2008, los ejecutivos de Air China no sabían dónde estaba Denver, pero ahora DEN es conocida en toda la industria aérea mundial por su sentido del humor. Day atribuye la mayor parte de este cambio a la contratación en 2012 de Stacey Stegman, vicepresidenta sénior de comunicaciones, marketing y servicio al cliente de DEN.
Cortesía del aeropuerto de Denver
Stegman recuerda que cuando bromeó por primera vez sobre la supuesta conspiración en el aeropuerto de Denver en el trabajo, sus compañeros de trabajo eran muy sensibles al tema. Stegman vio una oportunidad perdida y se dispuso a reformular la relación de los aeropuertos de Denver con teorías de conspiración. Hoy, el humor autorreferencial parece impregnar al personal de los aeropuertos. Antes de comenzar mi visita guiada por DEN, le pregunto a un empleado del aeropuerto que lleva un uniforme violeta Ask me. Estoy aqui para ayudar. camisa lo que piensa acerca de las teorías de la conspiración. Bueno, tengo casi 20 años de trabajar aquí, dice, momento en el que tengo mi propio búnker subterráneo. Así que no puedo hablar contigo sobre eso.
Fuera del aeropuerto, sin embargo, no todo el mundo se divierte. Durante años, los conspiradores vocales han afirmado que algo nefasto estaba en marcha en DEN. En 2009, el exgobernador de Minnesota, Jesse Ventura, investigó la conspiración del aeropuerto de Denver en su programa de TruTV Teoría de la conspiración con Jesse Ventura.
En 2011, el teórico de la conspiración William Tapley, quien se califica a sí mismo como la tercera águila del apocalipsis , apareció en The Colbert Report afirmando que DEN tenía obras de arte fálicas escondidas en todas sus instalaciones. En 2016, David Icke, un teórico de la conspiración con más de 325.000 seguidores en Twitter y más de una docena de libros en su haber, escribió en su sitio web que el aeropuerto es literalmente una catedral de la Nueva Era, llena de simbolismo oculto y referencias a sociedades secretas.
Cuando el equipo de relaciones públicas de DEN lanzó un video promocional de Greg en 2019 (que termina con la línea: Viajar es mejor cuando te diviertes. Esa es nuestra teoría), surgieron más teóricos de la conspiración entre los videos con 1348 comentarios.
Una respuesta: genial, en lugar de responder a todas las preguntas sobre la cápsula del tiempo de los masones, el caballo de la muerte que tienes afuera, murales de masacre en tus paredes, túneles subterráneos, etc. Por supuesto, haces una gárgola burlándose de todo. La comedia es la mejor manera de desviar las preguntas reales. Buen trabajo. El borrego caerá rito [sic] en tu trampa.
Otro: Jajaja, no le presten atención a la gente del Hombre detrás de la cortina. ¿Ves lo graciosa que es esta estatua Demoníaca? ¿No son los Elitistas Globales Satánicos tan divertidos? Sigue riendo, mantente distraído, no hay nada que ver debajo de este aeropuerto, ¡NADA EN ABSOLUTO! Jajaja.
Otros comentaristas alegan que el aeropuerto de Denver está vinculado a la posesión demoníaca, profecías ocultas sobre el fin de los tiempos, el origen de los Illuminati y un encubrimiento sobre las personas lagarto que emergen de los túneles subterráneos y se comen a los niños.
Cortesía del aeropuerto de Denver
Nuestra intención con Gregoriden era no entrar en conflicto con nadie, dice Stegman. Estamos tratando de relacionarnos con la gente. La vida es tan seria que queremos que la gente se ría y alivie su estrés.
Cuando solicité un recorrido por las rarezas de DEN, la estatua del caballo de ojos rojos, los túneles subterráneos, los murales distópicos, el aeropuerto se acomodó rápidamente. Respondieron docenas de preguntas sobre todo tipo de minucias y facilitaron varias entrevistas adicionales, incluidas conversaciones con su director ejecutivo y un exalcalde de Denver. En el aeropuerto de Denver, las teorías de la conspiración son temas de conversación entusiastas, no tabú.
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Debería ser obvio cuando uno ve los murales de Leo Tanguma en DIA que son muy positivos, dice la esposa de Leo, Jeanne, por correo electrónico.
Obvio es un tramo. Uno de los cuatro murales de pared completa de Leo muestra a un niño muerto acostado en un ataúd. También hay un fascista steampunk empalando una paloma con una espada, niños llorando que huyen de un edificio en llamas, una tortuga marina atrapada en una red y una mujer nativa americana sin ojos.
Cortesía del aeropuerto de Denver
Para los conspiradores en línea, los murales de Leos son un mensaje de una camarilla de élite que planea llevar al mundo al apocalipsis y levantar su Nuevo Orden Mundial de las cenizas. Leo se niega a ser entrevistado sobre las ridículas teorías de conspiración que rodean su trabajo, según Jeanne. Ella dice que los murales representan a los niños del mundo uniéndose para rehabilitar el medio ambiente y luchar por la paz mundial.
Cortesía del aeropuerto de Denver
Los cuatro murales están destinados a ser vistos como dos dípticos, un par de pinturas conectadas por un tema. En cada uno de los dípticos de Leo, el mural más pequeño presenta los males del mundo mientras que el mural más grande presenta la esperanza de paz. Por ejemplo, el fascista steampunk que mata palomas del primer mural se ve muerto en el segundo mural, mientras los niños de países de todo el mundo destruyen las espadas de guerra con un martillo y un yunque. Los funcionarios del aeropuerto de Denver esperan que los viajeros que paren y participen en el trabajo de los Leos encuentren que los murales responden a la condición humana.
Federico Pea fue alcalde de Denver de 1989 a 1991, durante los primeros tres años de construcción de DEN. Ve el compromiso de los aeropuertos con la personalidad como adelantado a su tiempo. Hoy en día, los aeropuertos internacionales de Corea, China y los Emiratos Árabes Unidos tienen diseños y obras de arte extraordinarios, dice. Estos nuevos aeropuertos han seguido nuestro enfoque de incluir belleza, diseño y arte. Fuimos uno de los primeros.
Kim Day reconoce que el arte de DEN es un desafío, pero afirma que está al servicio del aeropuerto e intenta interactuar con los viajeros, al igual que Greg saluda a los que llegan. Parte de nuestra marca es que nos relacionamos con las personas, dice ella. No queremos que vayas por el aeropuerto como un autómata. Queremos que se sienta conectado cuando esté aquí.
Los túneles subterráneos de DEN se sienten como las entrañas de un estadio deportivo vacío: todo concreto, iluminación intensa y tuberías expuestas. Después de pasar por un puesto de control de seguridad, me subo a un carrito de golf de plataforma con Alex Rentería, oficial de información pública de DEN, y me dirijo a través de los túneles. Rentería es mi Virgilio hoy, guiándome hasta las entrañas del aeropuerto y de regreso. Mantengo mi cabeza en un giro, ostensiblemente buscando búnkeres, gente lagarto o Illuminati (aunque no estoy seguro de cómo se ven los Illuminati, ¿tal vez usan túnicas?).
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En lugar de refugios contra la lluvia nuclear, a nuestro alrededor y por encima de nosotros se encuentran los restos de otro intento de DEN de distinguirse en el aeropuerto: un sistema de equipaje completamente automatizado. Se informó que este desafortunado proyecto contribuyó con al menos $ 100 millones al exceso de presupuesto de $ 2 mil millones de DEN durante la construcción. Si bien la mayoría de los aeropuertos trasladan el equipaje desde el avión hasta el área de reclamo de equipaje a través de vehículos operados por humanos, DEN quería automatizar el proceso de equipaje con carros controlados por computadora y 26 millas en total de vías subterráneas que se entrecruzan. El sistema prometía menos maletas perdidas, demoras más cortas y costos laborales más bajos para las aerolíneas.
Fue un fracaso espectacular.
"No fue la tecnología per se, fue una fe equivocada en ella", dijo Richard de Neufville, profesor de ingeniería civil en el MIT, al New York Times en 2005. Los ingenieros de sistemas de equipaje no habían tenido en cuenta las numerosas complicaciones y fallas inevitables en tal un concepto.
Por ejemplo, el sistema incluía un cargador de correa telescópico, apodado lengua de lagarto, diseñado para salir disparado del sistema de equipaje y sacar las bolsas del avión. En cambio, la lengua de lagarto arrojó el equipaje por las rampas superiores, hacia los trabajadores de abajo.
"Estaría conduciendo y vería bolsas volando de los cubos por encima de la cabeza, o vería pedazos en el suelo", dijo al New York Times Veronica Stevenson, encargada de equipajes de United Airlines y representante sindical local. "La automatización siempre se ve bien en el papel. A veces se necesita gente real".
United Airlines usó el sistema en una capacidad limitada una vez que se completó, pero DEN finalmente eliminó el plan de equipaje por completo en 2005. Hoy, los trabajadores del aeropuerto de Denver y los vagones de equipaje van y vienen a través de los túneles, las vías no utilizadas permanecen inactivas en lo alto como una montaña rusa encantada.
Le pregunto a Rentería sobre las teorías de conspiración del aeropuerto de Denver que postulan que estos túneles van hasta el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). Saca su teléfono y consulta Google Maps antes de mostrarme la distancia entre los dos sitios: aproximadamente 92 millas. Rentería y yo discutimos durante unos minutos cómo se construirían 92 millas de túneles en secreto debajo de propiedades residenciales y comerciales y acordamos que sería un desafío logístico.
Entonces, ¿estás diciendo que no existen?
No, lo hacen, pero está al otro lado de los túneles que no te mostré. Rentería se ríe. Allí también están los bunkers.
Cortesía del aeropuerto de Denver 
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¡Aquí está Mustang, es grande y hermoso! Rentería dice.
Nadie discute la gran parte: Mustang es un caballo azul de fibra de vidrio de 32 pies ubicado en el jardín sur de DEN, cerca de Pea Boulevard, donde los visitantes se acercan a las terminales. Mustang es un espectáculo alarmante, especialmente en la oscuridad, cuando sus brillantes ojos rojos son más pronunciados, lo que le valió un apodo no oficial de críticos y comentaristas: Blucifer.
Mustang fue la última obra del escultor chicano Luis Jiménez, y algunos de los caballos con características más inusuales son tributos a la herencia del artista. El abrigo azul y los ojos rojos del Mustang rinden homenaje a la tienda de neón del padre de Jimnez y, según una entrevista de Colorado Public Radio con la esposa de Jimnez, Susan, los ojos rojos se inspiraron en una noche en la que Jimnez se despertó y encontró al caballo azul Appaloosa de la familia suelto en su casa. habitación, ninguna parte visible excepto sus ojos flotando en la oscuridad.
Mustang fue encargado por la ciudad de Denver en 1992, pero la ciudad demandó a Jimnez cuando su trabajo se retrasó años. Jiménez murió en 2006 cuando le cayó encima un trozo de la escultura aún incompleta. Su familia y el personal del estudio terminaron el proyecto y lo entregaron a DEN en 2008.
Algunos han alegado que Mustang, con sus ojos aparentemente siniestros y su mueca retorcida, está poseído por un demonio; los conspiracionistas hablan de la muerte de Jimnez como prueba de su energía maligna. Otros dicen que Mustang es una señal de burla de una organización en la sombra, los Illuminati, el Nuevo Orden Mundial, tal vez los nazis que usan DEN con malas intenciones.
Cortesía del aeropuerto de Denver
Mustang hizo enemigos dentro y fuera de los círculos de la teoría de la conspiración. Cuando se instaló el caballo, inspiró protestas de residentes de Denver alarmados. Una manifestante, Rachel Hultin, captó la atención nacional cuando su página de Facebook anti-Mustang, que dice que creó después de dos copas de vino, fue recogida por los medios de comunicación nacionales. Hultin usó la atención para discutir arte con arte invitando a la gente a escribir haikus sobre Mustang. Uno de los 300 poemas que recibió:
Corcel llama azul espeluznante/
nos saluda con ano atroz/
¿Esto es arte? ¡Mierda!
Mustang me molestó en ese momento porque sentí que no era una obra de arte acogedora para esta ciudad y aeropuerto, dice Hultin. Con el tiempo, mi posición ha cambiado un poco. Recuerdo ver a la viuda de Jimnez sollozando [en las noticias locales] sobre cuántas personas no les gustaba el caballo. Eso realmente me tranquilizó.
Los funcionarios del aeropuerto de Denver ven a Mustang como un santo patrón del aeropuerto. Rentería lo llama majestuoso protector desde su puesto en el jardín sur. Pero el aislamiento de Mustang, desde la perspectiva de Hultin, solo aumenta su inquietud.
He llegado a amar [Mustang]. En realidad es muy poderoso, dice Hultin. Sin embargo, explica que su ubicación aislada impide que las personas se relacionen con él. "El problema era la ubicación. El arte público debería ser accesible.
Los funcionarios de DEN dicen que Mustang es una representación inspiradora y estimulante de la cultura de Denver dada la inspiración de sus artistas, sin embargo, su presentación en el aeropuerto a veces se acerca más al ícono de la conspiración kitsch. Se sienta en la parte superior de la página de conspiración del aeropuerto de Denver en el sitio web del aeropuerto, donde un diseñador agregó láseres gigantes que salen disparados de sus ojos.
Cuando le menciono el pasado de Mustang a Stegman en relación a cómo se incorporó a la conspiración del aeropuerto de Denver, ella insiste en que el aeropuerto se esfuerza por explicar su intención e inspiración artísticas. ¿No eran los que hacían todas las bromas sobre él?, dice ella. Hay una gran lealtad hacia él, una especie de defensa feroz del caballo.
Los teóricos de la conspiración han alegado que DIA está construido sobre un cementerio de nativos americanos y que los fantasmas de los cuerpos perturbados acechan en el aeropuerto. Las acusaciones aterrizaron en 1 995 , cuando según una publicación independiente con sede en Denver llamada Westword , la ciudad de Denver organizó un "Comité de Resolución Espiritual [DEN]" y pagó a un miembro del comité voluntario llamado Lance Allrunner $ 700 para convencer a los representantes de la tribu Montana Cheyenne de bendecir la tierra de DIA.
Federico Pea dice que se produjo la bendición y que tenía la intención de respetar a los indígenas que deambulaban por la zona antes de que Denver fuera colonizada por mineros de oro en la década de 1850.
No hay evidencia de un cementerio debajo de DIA. Hoy, el aeropuerto presenta una instalación de arte llamada Spirit of the People en Concourse A. La exhibición presenta fotografías, pinturas y música donados por tribus locales, incluidos Apache, Cheyenne, Comanche y Navajo.
Cuando le pido al aeropuerto una respuesta a la afirmación de que están obsesionados por espíritus perturbados, me remiten a su página web para la exhibición Spirit of the People sin más comentarios. Stacy Stegman, cuando se le preguntó cómo decide el Aeropuerto de Denver qué teorías de conspiración aceptan y cuáles no, dice sobre su enfoque: Todo lo que estamos haciendo es positivo. Queremos estar llenos de amor, bondad, felicidad y cuidar a las personas. Nunca vamos a hacer nada que genere descontento.
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El Aeropuerto de Denver también se niega a aceptar la teoría que dice que sus pistas se asemejan intencionalmente a las esvásticas nazis.
Eso es hiriente, y no es cierto, dice Rentería. Viene con gente pensando que los Illuminati tuvieron algo que ver con esto. Quiero decir, nuestras [pistas] ni siquiera se cruzan.
Como las de la mayoría de los aeropuertos, las pistas de DIA son una serie de líneas paralelas y perpendiculares. Puede jugar a conectar los puntos arbitrariamente para formar una forma similar a la esvástica, pero esto es un subproducto de la imaginación conspiradora, no de la intención arquitectónica. Si estás dispuesto a creer que una organización en la sombra se reúne en el aeropuerto de Denver para tramar el apocalipsis, o que la gente lagarto se esconde en sus túneles subterráneos, o que la estatua del caballo en el césped es un demonio disfrazado, los nazis no son una gran exageración.
Me río de estas teorías de la conspiración, es gracioso, dice Federico Pea. Por un lado, reflexiono sobre cómo la gente saca teorías oscuras como esa, es un poco inquietante, pero por otro lado entiendo que hay personas que generalmente buscan el lado oscuro de la vida. Esa es su personalidad y tienen todo el derecho de expresar esos puntos de vista.
Muchos teóricos de la conspiración no están preocupados por la evidencia contradictoria o desconectada, porque en el corazón de cada teoría de la conspiración, incluida la conspiración del aeropuerto de Denver, hay un encubrimiento. Escoger y elegir qué hilo de una conspiración abrazar pierde la esencia del pensamiento conspirativo: todo está conectado. Cuando DIA se burla de una idea marginal en su mercadeo, sin darse cuenta, les sigue la corriente a todos.
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Le pregunto a Kim Day si el marketing de DIA podría estar permitiendo a los creyentes extremos. Solo queremos usar las conspiraciones de manera humorística, dice ella. Nunca queremos asustar a la gente o hacer que la gente piense que hay una conspiración más grande de la que somos parte.
Cuando se trata de cosas como un túnel a NORAD o personas lagarto, creemos que crea más conexión y entretenimiento que animosidad. Pero me sorprenden las cosas que la gente cree. Me sorprende cuántas personas creen en los ovnis, por ejemplo.
Ella hace una pausa. Espera, supongo que debería haber preguntado, no crees en los ovnis, ¿verdad?