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Si tiene menos de 30 años, sus asociaciones más destacadas con GI Joe podrían ser Channing Tatum o The Rock. Joe, sin embargo, ha existido desde 1964.

En el momento de su debut, Joe reflejaba la cultura de la nación tal como lo hizo Barbie en 1959. Joe fue un modelo a seguir para generaciones de niños y una bendición para Hasbro, la compañía de juguetes que lo produjo. Pero también estaba en una lucha constante.

Así es como comenzó GI Joe y cómo la figura de acción (un término acuñado para Joe para evitar la palabra muñeca) mantuvo su relevancia durante medio siglo.

1964 a 1969: haciendo una leyenda

Título de apertura de La historia de GI Joe (1945).

A principios de la década de 1960, no había figuras de juguete masculinas populares entre los niños. El más uno de Barbie, Ken, era popular principalmente entre las niñas, y Ken era realmente todo gel para el cabello y nada de músculo. Cuando el inventor Stan Weston se acercó a Hasbro en 1962 con la idea de una figura militar de 12 pulgadas para niños, la compañía lo rechazó.

El CEO de Hasbro, Merrill Hassenfeld, simplemente no estaba interesado y les dijo a sus empleados que no estaban en el negocio de las muñecas. (En ese momento, Hasbro hizo juegos de color por número y Mr. Potato Head). Pero Don Levine, el jefe de investigación y desarrollo, vio el potencial de los juguetes. Cuando Hassenfeld se fue de vacaciones, Levine pasó dos semanas creando modelos detallados de los personajes de Weston, cada uno con réplicas de equipos militares reales.

Le mostró los modelos a Hassenfeld cuando regresó, y a Hassenfeld le encantaron. Hasbro le ofreció a Weston $ 50,000 y una regalía del 1 por ciento o una compra fija de $ 100,000. Tomó la compra (¡no lo sabía!) y Don Levine se hizo cargo del juguete como el padre de GI Joe.

GI Joe fue oficialmente una oportunidad. Pero primero, los juguetes necesitaban un nombre y una campaña de marketing adecuada. Ningún niño querría jugar con una muñeca, pensaron. Necesitaba una "figura de acción".


Imágenes falsas de Justin Sullivan

Hasbro presentó Government Issue Joe en 1964. El nombre se inspiró en la película de 1945 The Story of GI Joe, protagonizada por Robert Mitchum. Siguiendo el ejemplo de Barbie, Hasbro creó varios personajes, una figura diferente para las cuatro ramas de las fuerzas armadas, con diferentes atuendos y muchos equipos que se venden por separado. El juguete fue un éxito y representó dos tercios de las ventas de Hasbros en sus primeros dos años.

Pero la escalada continua de América en la guerra de Vietnam pronto trajo imágenes de guerra demasiado reales a las salas de estar de las personas. De repente, los juguetes centrados en la guerra eran menos atractivos, al menos para los padres que manejaban los hilos del dinero. Para mantener a Joe en los estantes y al frente del mercado, se le cambió el nombre a aventurero, y la serie de juguetes pasó a llamarse apropiadamente Las aventuras de GI Joe.

Su biografía se cambió para reflejar sus nuevas ambiciones: después de una baja honorable, Joe se comprometió con una acción más pacífica, cambiando radicalmente su actitud de guerrero a pacifista para reflejar el nuevo clima político. En lugar de pelear en guerras, se unió al movimiento contracultural y luchó contra los desastres ecológicos y los animales salvajes.

1970 a 1978: un veterano cambia de imagen

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En 1970, GI Joe fue rediseñado una vez más y la línea pasó a llamarse GI Joe Adventure Team. Joe todavía era un viajero del mundo que se abrazaba a los árboles, pero ahora tenía cabello natural, ojos que podían moverse de un lado a otro y Kung-Fu Grip, que le permitía sostener sus armas y agarrar cuerdas para escalar una montaña o columpiarse. un árbol. Representadas en el empaque, las ilustraciones inspiraron balsas de rescate o misiones de vuelo, extinción de incendios e incluso alentaron a los niños a buscar al abominable muñeco de nieve.

Aunque Joe ahora tenía un paquete de seis, era mucho más común que se le cayera el brazo.

La crisis del petróleo de 1973 elevó el precio del barril de petróleo en un 70 por ciento, lo que obligó a Hasbro a cambiar la forma en que se moldeaba el producto de petróleo Joea. Pasó del cuerpo esculpido original a un cuerpo musculoso más liviano, mucho menos duradero y menos costoso . Aunque Joe ahora tenía un paquete de seis, era mucho más común que se le cayera el brazo.

Cuando las ventas se estancaron a mediados de la década, Hasbro trató de darle vida a la franquicia dándole a Joe un adversario. Tres años después del dilema del petróleo, la compañía reveló al nuevo enemigo de Joe: Los Intrusos: Hombres Fuertes de Otro Mundo. Aunque se parecían a los hombres de las cavernas, eran muy inteligentes (y fuertes); los nuevos juguetes presentaban un botón en la espalda que, cuando se presionaba, activaba los brazos Crusher-Grip, una nueva innovación que apretaba los brazos.

Los Intrusos ayudaron a las ventas, pero no fue suficiente para salvar a Joe. Se retiró oficialmente después de 14 años de servicio en 1978 sin planes de reincorporación.

1979 a 1981: reducción de personal hacia una segunda vida


James Keyser / La colección Life Images Getty Images

Sin embargo, no todos se dieron por vencidos con Joe. El vicepresidente senior de marketing internacional de Hasbros, Bob Prupis, pensó que la serie aún tenía potencial. Comenzó a planear un reinicio de la franquicia que se inspiró en la serie de televisión Mission Impossible de finales de los 60 y principios de los 70. Haciéndose eco de la locura por los juguetes espaciales de finales de los 70, su versión futurista de la tecnología militar incluía armas inspiradas en la ciencia ficción, como láseres y mochilas propulsoras, junto con tanques, lanzacohetes y metralletas realistas.

Los comentarios de la empresa fueron menos que positivos. Así que Prupis empezó de nuevo. Sabía que Joe pertenecía a los estantes de las tiendas. Primero solo tenía que encontrar el formato correcto. Retiró los elementos de ciencia ficción y pidió la ayuda de sus colegas Kirk Bozigian, Ron Rudat, Greg Bernstein y Steve DAguanno. Decidieron comenzar a modificar una figura existente para crear un nuevo juguete. (Iconos de ciencia ficción famosos como el Halcón Milenario se crearon a través del kitbashing).

Eligieron una línea basada en los patrulleros de caminos en el programa CHiPs de la compañía rival Mego . Con 3 pulgadas de alto y no las habituales 12 pulgadas como los Joes originales, las figuras eran más baratas de producir y proporcionaron a Hasbro un competidor directo para una nueva línea de figuras de Star Wars que tuvieron un gran éxito. Esos juguetes también medían 3 pulgadas de alto y tenían cinco puntos de articulación, pero los nuevos Joes, decidieron Prupis y su equipo, tendrían diez.



Pero para que los nuevos Joe tuvieran éxito, necesitaban algo más que porros extra. Al igual que las figuras de Star Wars , necesitaban una película o un programa de televisión para atraer a los niños.

La forma más fácil de hacer esto habría sido a través de comerciales para ejecutar pequeños dibujos animados de 30 segundos que presentarían a los niños al Joe reinventado y crearían historias a seguir. En ese momento, la FCC tenía límites estrictos sobre la cantidad de animación o efectos especiales que se podían usar en un comercial de juguetes: siete segundos. Pero no se impuso tal límite a los comerciales de libros. Hasbro se dio cuenta de que la solución era darle a GI Joe su propio cómic.

La compañía se acercó a Marvel Comics, a cuyo editor en jefe le encantó la idea y se la entregó a un editor de bajo nivel, Larry Hama. Hama no se sintió halagado por la asignación. "Nadie trabaja en libros de juguetes a menos que seas un perdedor total", dijo en The Toys That Made Us de Netflix, pero no tenía otra opción, por lo que desarrolló una idea que ya había llamado Fury Force, sobre el hijo de Nick. Fury, para trabajar para GI Joe. Hasbro invirtió $3 millones para crear una serie de comerciales animados de 30 segundos para el nuevo cómic de Marvel GI Joe: A Real American Hero.

Si Joe iba a tener nuevos dibujos animados, necesitaba un nuevo enemigo para igualar. En una reunión con Hasbro, al editor de Marvel, Archie Goodwin, se le ocurrió la idea de Cobra, una organización terrorista decidida a gobernar el mundo y aniquilar a su principal enemigo, GI Joe. ( El logotipo icónico de Cobras fue creado más tarde por el diseñador de Hasbro, Ron Rudat).

Además de agregar a los malos, Marvel también sugirió que GI Joe se convirtiera en el nombre de la unidad, y que la unidad estuviera compuesta por especialistas, cada uno con sus propios nombres y características, proporcionados por Hama. Esta decisión abrió más oportunidades de juego para los niños y el potencial de ganar mucho más dinero. Durante los dos años de preproducción, creó expedientes detallados para cada personaje, incluidas notas biográficas, especialidades militares y perfiles psicológicos.

El nuevo GI Joe estaba listo.

1982 hasta hoy: auge, caída y renacimiento


Imágenes falsas de John Preito

Pero el juguete tendría que esperar.

Una combinación de factores hizo que el relanzamiento se pospusiera por más de un año. Al igual que en 1973, golpeó una crisis del petróleo, que casi triplicó el costo de hacer cifras. Además, se estrenó The Empire Strikes Back , y Hasbro no quería volver a enfrentarse a la franquicia de Star Wars de Kenner. (No ayudó que Hasbro hubiera rechazado ese trato con Lucasfilm antes de que Lucasfilm fuera a Kenner). Para permitir que Joe tuviera el mayor impacto, tendría que esperar.

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Este tiempo de inactividad le dio tiempo a Hasbro para diseñar un líder para Cobra. Aunque el líder no estaba disponible en el lanzamiento de la línea, la compañía ideó un ingenioso plan para ponerlo en manos de los niños. No podía simplemente comprar Cobra Commander en las tiendas, tenía que enviar Flag Points, que eran comprobantes de compra de otras figuras de GI Joe, junto con un cheque de 50 centavos para cubrir el envío.

Hasbro anticipó 5.000 pedidos, consiguió más de 125.000.

Después de un año exitoso con las figuras, se introdujo una segunda serie mejorada en 1983. Los Joes ahora tenían un giro de 360 ​​grados en la mitad del bíceps, lo que permitía que sus brazos giraran hacia sus cuerpos para un juego de armas y posicionamiento más realistas. Al igual que el Kung-Fu Grip de los años 70, el Swivel-Arm Battle Grip innovó el juguete y le dio a Hasbro una razón para volver a lanzar cada figura original con la nueva característica. Años más tarde, esto se convirtió en una clara delimitación para los coleccionistas, entre las figuras de brazo recto y el agarre de batalla.

La línea ganó $ 51 millones el primer año y más de $ 100 millones en el segundo. Se produjeron tantas figuras en los siguientes 12 años que el equipo de Hasbro comenzó a modelar personajes a partir de ellos mismos. Rudat se convirtió en Leatherneck, quien fue liberado en 1986, y Bozigian apareció como Law en 1987. Larry Hama incluso fue inmortalizado como Tunnel Rat, un especialista en eliminación de artefactos explosivos.

El interés de los consumidores por la línea parecía no tener límites. En 1985, Hasbro lanzó el portaaviones USS Flagg , un accesorio para vehículos de siete pies y seis pulgadas que se vendía al por menor por $110, más de $250 en la actualidad. La línea terminaría produciendo más de 500 figuras y 250 vehículos y juegos.

El diseño de los nuevos vehículos y accesorios fue un resultado no deseado de la desregulación de las industrias estadounidenses por parte del presidente Ronald Reagan, incluida la industria del juguete. Reagan nombró a Mark Fowler como presidente de la FCC en 1981, y Fowler terminaría alterando enormemente el mundo de la publicidad de juguetes. Las reglamentaciones que se habían establecido para proteger los intereses de los niños, como el límite de siete segundos, ya no se consideraban necesarias.

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En 1984, la FCC decidió que los comerciales de larga duración, como los que pronto vendrían en forma de Strawberry Shortcake y He-Man and the Masters of the Universe, eran inventivos y estaban bien. Joe ya no estaba limitado a comerciales animados de 30 segundos, la franquicia podía tener su propia caricatura.

Si bien el espectáculo sería una gran ganancia inesperada para las ventas, esto presentó un nuevo desafío: todos los vehículos de juguete tenían que diseñarse para que también pudieran animarse fácilmente. Pero también tenían que ser lo suficientemente geniales para atraer a los niños.

La caricatura de Joe se probó por primera vez en septiembre de 1983, cuando Sunbow Productions y Marvel Productions produjeron una miniserie animada de cinco partes titulada GI Joe: A Real American Hero . Se emitió en 122 estaciones de todo el país, donde superó a las caricaturas de los sábados por la mañana en las tres redes principales.


Dwayne Johnson, estrella de GI Joe: Retaliation, posa con su figura de acción de GI Joe, 13 de febrero de 2012. Theo Wargo Getty Images

Otra miniserie de cinco partes se publicó en 1984, lo que condujo a la serie regular, también llamada GI Joe: A Real American Hero , que comenzó el 16 de septiembre de 1985 . El programa tuvo 95 episodios en dos temporadas y fue tan formativo para los niños de los años 80 como He-Man y My Little Pony. En 1987, la serie animada generó una película, pero se estrenó directamente en video después de los malos resultados de taquilla de las películas The Transformers y My Little Pony .

La popularidad de Joe alcanzó su punto máximo en 1986, pero luego se encontró con una competencia inesperada en la forma de cuatro tortugas antropomórficas con gusto por las artes marciales. Las ventas pronto comenzaron a caer, pero el verdadero golpe llegó en 1989, cuando el CEO y campeón de GI Joe, Stephen Hassenfeld, murió inesperadamente. Dos años más tarde, Hasbro adquirió Kenner, productores de la línea de figuras de acción de Star Wars , y Joe fue eclipsado y superado en ventas. En 1994, la línea se suspendió definitivamente.

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Pero solo porque el diseño original terminó no significa que Joe desapareció por completo. Ha estado en los estantes de las tiendas de una forma u otra desde el 94, incluidas nuevas figuras junto con reproducciones.

Al igual que Michael Bay para los Transformers , Stephen Sommers y Jon M. Chu dieron vida a las figuras de GI Joe en The Rise of Cobra y Retaliation . El bajo rendimiento de la película en la taquilla no fue suficiente para poner a Joe a descansar. Puedes pedir figuras a través del GI Joe Club y estatuas de Sideshow Collectibles .

Este soldado/aventurero/enemigo Cobra no será eliminado, simplemente no está en su naturaleza.

Maude Campbell Maude es una residente de Michigan que vive en el Upper East Side.