A principios de la década de 1980, con el cable en su infancia y los presentadores de redes dominando las ondas de radio, una de las más identificables y queridas fue Jessica Savitch de NBC.
Savitch, una mujer pionera en la radiodifusión, tenía solo 30 años cuando, en 1977, recién llegada de sus trabajos en las noticias de la televisión local en Filadelfia y Houston, NBC News la contrató para cubrir el Congreso. Savitch se convirtió en la primera mujer en presentar un noticiero de fin de semana para NBC, y quizás fue mejor conocida por sus actualizaciones de cápsulas de noticias altamente visibles en horario estelar. Su vida personal rocosa también fue noticia.
Pero todo llegó a su fin en una lluviosa noche de otoño de 1983, cuando el automóvil en el que se encontraba Savitch se hundió en un canal del condado de Bucks, Pensilvania, matándola a ella y al conductor del automóvil, Martin Fischbein, de 34 años, vicepresidente de la Correo de Nueva York .
A medida que nos acercamos al trigésimo aniversario de ese día, 23 de octubre, TVNewser contactó a amigos, familiares y colegas para recordarles a Jessica Savitch, quien tenía solo 36 años cuando murió.
NBCs Andrea Mitchell: Jessica Savitch era una persona afectuosa y cariñosa y una pionera en la radiodifusión que perdió la vida trágicamente justo cuando se elevaba a nuevas alturas. Era mi amiga en KYW en Filadelfia y mi compañera de oficina en NBC en Washington. Tuve el privilegio de conocerla y llorar su pérdida, junto con amigos y familiares, tantos años después.
El ex copresentador de KYW, Mort Crim, quien pronunció el elogio en el funeral de Savitch: Su muerte prematura fue una pérdida para mí, personalmente, y para el mundo del periodismo televisivo. He trabajado con muchas personas talentosas, pero ninguna que pudiera superar a Jess en una combinación de habilidad, sensibilidad y empuje. Un agente de Will Farrell me contactó hace unas semanas cuando Anchorman II estaba casi terminado para recordarme que Jess y yo habíamos sido la inspiración para la primera película de AnchormanJess tenía 25 años cuando compartimos por primera vez un escritorio de presentador. Pero los años pasan rápido y ahora tendría 65 años, algo que me cuesta creer. Todavía la extraño.
Tom Brokaw de NBC: Fue un final tan triste, incluso trágico, para una vida que fue la clásica historia de éxito estadounidense. Jessica tenía una gran cantidad de admiradores, primero en Filadelfia y luego en la red y justo cuando parecía haber encontrado la felicidad personal, el final prematuro.
Después del salto, pensamientos de Sue Simmons, Fred Francis y Linda Ellerbee, además de Lori Savitch, sobre las becas de periodismo que honran a su hermana treinta años después.
Sue Simmons, presentadora de WNBC desde hace mucho tiempo: Conocí a Jessica cuando era muy nueva en el negocio, trabajaba en Baltimore [en WBAL], y ella era [presentadora en Phillys KYW y] la novia de mi director de noticias, Ron Kershaw. Cuando la conocí, era muy cálida y muy dedicada a su trabajo. Nos hicimos amigos. Siempre me impresionó lo tranquila que estaba en el aire. Nunca la vi tropezar
Cuando salieron los libros y la película [después de su muerte], la hicieron pasar por este personaje problemático. Nunca nadie habló de su gran corazón, su lealtad, su sentido del humor y su fabulosidad como persona. Tenía esta maravillosa combinación de credibilidad y una hermosa sonrisa.
Fred Francis, ex presentador de noticias de NBC: Cuando una gran noticia de última hora llegaba con ella a punto de salir al aire, siempre estaba totalmente emocionada. Si tuviera que improvisar más, mejor, sin red de seguridad para Jessica. Fue una gran colega, siempre rápida con elogios y siempre haciendo una pregunta aguda para aprender un poco más de lo que su copia introductoria de 30 segundos ofrecía a los espectadores.
Ex reportera de NBC Linda Ellerbee: Su muerte fue un trágico accidente. Pienso en lo que podría haber sido. Tantas posibilidades perdidas. Si ella estuviera viva hoy, le diría lo que debería haberle dicho en ese entonces: que era un buen ser humano, una mujer talentosa, cuya fama no fue un accidente. Se lo merecía Tan difícil de creer que se fue hace 30 años.
Lori Savitch, una de las dos hermanas de Jessica, y la fuerza detrás de www.jessicasavitch.com: La discriminación basada en el género no fue el único obstáculo que Jessica enfrentó en la búsqueda de una carrera en el periodismo televisivo. La matrícula universitaria era prácticamente inasequible porque nuestra madre viuda todavía tenía dos hijos más en casa para criar y educar. Esta fue la génesis de las Becas Jessica Savitch en su alma mater, Ithaca College, así como en la Universidad de Temple y la Universidad de Pensilvania [en la Filadelfia natal de Savitch]. Hasta la fecha, ha habido 163 becarios de casi $700,000. Cada uno de ellos es fuente de orgullo y consuelo para mi hermana y para mí. Son su legado vivo.
La familia Savitch también estableció The Jessica Savitch Distinguished Journalism Lecture Series en Ithaca College. Entre los oradores recientes se encuentran Sam Champion de ABC y Lester Holt de NBC.
[Las citas han sido editadas por extensión y claridad.]