Nick Saraev tiene 25 años, demasiado joven, al parecer, para pensar en la muerte. Y sin embargo, desde que cumplió 21 años, ha tomado medidas para prevenir las enfermedades de la vejez. Todos los días, toma 2000 mg de aceite de pescado y 4000 UI de vitamina D para ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y otras dolencias. Él cocina al vapor o a presión la mayoría de sus comidas porque, dice, carbonizar las carnes crea sustancias químicas que pueden aumentar el riesgo de cáncer. Y en el invierno, mantiene la humedad de su hogar al 35 por ciento, porque el aire seco le agrieta la piel y le hace toser, los cuales considera manifestaciones de inflamación crónica, que pueden ser malas para la longevidad.
Basado en las expectativas de vida de los hombres jóvenes en América del Norte, Saraev, un ingeniero de software independiente que vive cerca de Vancouver, cree que tiene alrededor de 55 años antes de que realmente tenga que pensar en envejecer. Dados los avances exponenciales en microprocesadores y teléfonos inteligentes durante su vida, insiste en que la industria biotecnológica encontrará una solución para entonces. Por esta razón, Saraev, como muchos hombres jóvenes, optimistas y relacionados con la tecnología, cree que si toma las medidas preventivas correctas ahora, podría vivir para siempre. El plan de Saraev es mantener su cuerpo lo suficientemente en forma para alcanzar la velocidad de escape de la longevidad, un término acuñado por el gerontólogo inglés Aubrey de Grey para denotar que se ralentiza el envejecimiento lo suficiente como para alcanzar cada nuevo avance médico a medida que llega. Si retrasas tu muerte por 10 años, por ejemplo, son 10 años más que los científicos tienen que idear un fármaco, un programa de computadora o un robot que te ayude a vivir aún más. Sigue con este juego de salto inverso y, finalmente, la muerte no podrá atraparte. El término recuerda a la velocidad de escape planetario, la velocidad que un objeto necesita para moverse para liberarse de la gravedad.
La ciencia requerida para liberarse de la muerte, desafortunadamente, todavía está a nivel del suelo. Según Nir Barzilai, MD, director del Instituto para la Investigación del Envejecimiento en el Colegio de Medicina Albert Einstein en la ciudad de Nueva York, los científicos actualmente entienden el envejecimiento como una función de siete a nueve características biológicas, factores que cambian a medida que envejecemos y parecen tener un efecto antienvejecimiento cuando se invierte. Puede imaginarlos como perillas que puede subir o bajar para aumentar o disminuir la probabilidad de enfermedad y fragilidad. Es posible que haya oído hablar de algunos de estos, incluido qué tan bien las células eliminan los desechos, llamados proteostasis; qué tan bien las células crean energía o la función mitocondrial; qué tan bien las células implementan sus instrucciones genéticas, o epigenética; y qué tan bien las células mantienen la integridad de su ADN, llamada reparación del ADN o erosión de los telómeros.
En Medium, Nick Saraev se refiere a sus hábitos de prolongación de la vida como "inmortalidad práctica". alana paterson
Saraev no cree que él, personalmente, descubra cómo jugar con estas perillas antienvejecimiento para hacer que los humanos vivan más tiempo. No es médico (aunque una vez lo consideró). Acaba de notar que cada vez más personas (investigadores, científicos, podcasters, habitantes de Reddita) hablan de la vida humana como un número que podría cambiar drásticamente en el próximo siglo. Hace solo tres años, después de mucho cabildeo por parte de grupos de investigación e industria, la Organización Mundial de la Salud agregó una distinción que caracteriza el envejecimiento como una enfermedad que la humanidad podría curar eventualmente. Así que la pregunta de Saraev es la misma que todos tenemos, una que se intensifica a medida que pasan los años:
¿Que tan pronto?
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UNA COMUNIDAD ENTRE LAS PERSONAS que abogan por vidas humanas más largas es la intolerancia a la muerte, incluso como concepto. Muchos defensores de la súper longevidad recuerdan el momento en que supieron por primera vez que un miembro de la familia moriría y le dirán que su negativa a aceptarlo los llevó a buscar una solución durante toda su vida. Mientras que muchos de nosotros acumulamos dinero, acumulamos logros o tenemos hijos en busca de la inmortalidad sustituta, los entusiastas de la longevidad están decididos a lograr lo real, cueste lo que cueste.
James Strole, por ejemplo, se considera un guerrero contra el paradigma de la muerte. A los 72 años, no tiene el lujo del tiempo de Nick Saraev para esperar a que la ciencia resuelva el envejecimiento. En cambio, él está tratando de lograr la solución por sí mismo. Después de una carrera en inversiones inmobiliarias, Strole cofundó People Unlimited, una comunidad para inspirar a las personas a vivir vidas infinitas, en 1995, luego agregó la Coalición para la Extensión Radical de la Vida (CRLE) sin fines de lucro en 2016. Un objetivo principal de ambas organizaciones es introducir al público en los desarrollos antienvejecimiento para que cuando lleguen las innovaciones, puedan integrarse en la sociedad de la forma más natural posible. CRLE ahora alberga una conferencia científica anual y un festival llamado RAADFest, que significa Revolución contra el envejecimiento y la muerte. Strole lo llama Woodstock para la extensión radical de la vida. RAADFest parece salvaje. Antes de las festividades de 2020, que se pusieron en línea debido a Covid, el evento anual se llevó a cabo en Las Vegas. Chisporroteantes carretes de años anteriores intercalan mesas redondas con clases de ejercicios en el escenario, actuaciones de rock y vocales, exhibiciones de baile flamenco y un tipo con un sombrero con estampado de leopardo tocando una flauta junto a lo que parece ser el androide de Ex Machina . Apareció Suzanne Somers. La gente hizo sentadillas en ropa de negocios. Un orador informó a la audiencia que estaban entre la última generación de mortales y la primera generación de humanos inmortales, lo cual podría ser cierto, dependiendo de cómo se defina entre ellos.
De alguna manera, las opiniones de Stroles son progresivas, incluso refrescantes. Se opone a la discriminación por edad y cree que las personas deben actuar sin preocuparse por si sus elecciones, comportamiento o vestimenta son apropiados para su edad. Pero algunos proveedores de RAADFest podrían inducir un ataque de escepticismo incluso en el consumidor más crédulo. Los proveedores y patrocinadores incluyen proveedores de suplementos, biohackers, proveedores de cremas para los ojos, aceites místicos y un sistema de filtración de aire de $8,500. Hay un grupo que vende un colgante para proteger el cuerpo de la radiación electromagnética, y otro anuncia una colchoneta que emite radiación electromagnética al cuerpo para reducir la edad. (Uno espera que estos puestos antitéticos no estén ubicados uno frente al otro en RAADFest). Algunas compañías asociadas con RAADFest repiten afirmaciones salvajes sobre las amenazas de las redes 5G, una teoría de conspiración común, mientras que Quantum Cellular Medicine, un patrocinador de oro, promueve información errónea sobre la vacuna contra el coronavirus. Es difícil no mirar algunos de los productos, en su empaque hiperbólico, y compararlos con los anuncios de periódicos de 1800 de las pociones que prolongan la vida del Dr. You-Can-Trust-Me. O peor.
Un experto critica los intrigantes productos de RAADFest
RAADFest presenta algunas innovaciones potencialmente atractivas en longevidad. Le preguntamos a Nir Barzilai, MD, director del Instituto de Investigación del Envejecimiento de la Facultad de Medicina Albert Einstein, cuáles podrían ser demasiado buenos para ser verdad.
colin mcsherry
Aceites místicos de la serie Vibranz Orion: la inhalación de gotas de estos aceites esenciales a base de plantas equilibrará su mente y cuerpo, atestigua Vibranz. Los aceites supuestamente armonizan con las frecuencias de tus células. Dra. Barzilai dice: Mierda. Las células no están sincronizadas de ninguna manera en la que simplemente puedas respirar aceite [y ver los resultados].
colin mcsherry
Crema para el cuidado del envejecimiento Defytime: Las moléculas activadas dentro de esta crema para el rostro y el cuello detectan los telómeros en la piel para desaparecer las arrugas e inhibir el acortamiento, una causa clave del envejecimiento. El precio es elevado: $ 1,500. El Dr. Barzilai dice: El alargamiento de los telómeros o la sobreexpresión de la telomerasa pueden ser dañinos y posiblemente causar cáncer, y tener una piel bonita no significa que no morirá.
colin mcsherry
Inyección AgelessRX NAD+: una inyección puede llevar hasta 100 mg de NAD+ al torrente sanguíneo a través del tejido adiposo, aumentando las sirtuinas para mejorar su energía y retrasar los signos del envejecimiento. El Dr. Barzilai dice: Esta es una buena dosis, pero a veces, cuando tienes un tratamiento costoso e invasivo, provocas un efecto placebo porque la gente quiere creer en él.
colin mcsherry
Colchoneta Sedona Wellness: Las frecuencias electromagnéticas pulsadas vibran a través de la colchoneta para aumentar la circulación y el suministro de oxígeno, fortaleciendo los sistemas cardiovascular y óseo. El Dr. Barzilai dice: La física es una parte importante de nuestra salud, pero tiene que haber una conexión más científica que un colchón.
Strole dice que para avanzar en la superlongevidad, las personas tendrán que invertir en la investigación antienvejecimiento de la misma manera que lo han hecho en la lucha contra el cáncer. Esa podría ser una analogía más adecuada de lo que él cree. Los primeros y confusos días del tratamiento del cáncer también se bifurcaron, con una ciencia prometedora e increíble por un lado y panaceas sin valor por el otro. Antes de que la ciencia madurara, los consumidores tenían dificultades para saber cuál era cuál.
Esa confusión no ha impedido que Strole experimente con su propio cuerpo. Es optimista con los senolíticos, medicamentos que purgan el cuerpo de las células en deterioro, y los tratamientos con exosomas, que infunden al cuerpo pequeños paquetes de materiales de comunicación extracelular, generalmente de células madre inmortales. Ninguno de los dos está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., pero Strole dice que se siente como un adolescente que vive y trabaja en el paraíso de retiro de Scottsdale, Arizona.
James Strole espera que algún día los humanos vivan como los pinos bristlecone, algunos de los cuales duran 5000 años. Jesse Rieser
Pero, ¿cuánto tiempo puede durar eso? Si observa las tablas actuariales, el riesgo de muerte después de los 30 años se duplica cada ocho años (una curiosidad matemática denominada Ley de Mortalidad de Gompertz-Makeham). Los humanos más viejos solo han llegado a los 120 años. Incluso si esas estadísticas comienzan a cambiar, su esperanza de vida humana poco probable saltará a la de las tortugas de Galápagos (~100+ años) o las ballenas de Groenlandia (~200 años) de la noche a la mañana, y mucho menos se acercará al infinito. El cofundador de Stroles en People Unlimited, Charles Paul Brown, murió en 2014 a la edad de 79 años, por complicaciones de Parkinson y enfermedades del corazón. ¿Qué sucede si Strole no lo logra? ¿Si su médico dice que tiene seis semanas?
Primero, haría todo lo posible para cambiar eso, pero luego buscaría mantenerme con vida en algún nivel. Probablemente miraría la congelación criogénica. Esa no fue mi primera opción, pero creo que es un trabajo muy noble, dice Strole. Admite que la pregunta le da que pensar. Es como cuando le preguntaron a [Mike Tyson] si tenía un plan cuando subió al ring. Y él dijo que sí, pero al primer puñetazo en la cara, se acabó.
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DAVID SINCLAIR, PH.D., NO cree que ningún terrícola vaya a vivir para siempre en los próximos 500 años, lo cual es una mala noticia para los cazadores de la inmortalidad, porque David Sinclair es el hombre de la longevidad. Travieso, australiano de 52 años, dirige laboratorios hermanos de genética en Harvard y la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, ha publicado docenas de artículos en publicaciones tan prestigiosas como Nature y Science , y fue nombrado uno de los 50 mejores de la revista Time . personas en el cuidado de la salud en 2018.
Sinclair cree que resolveremos el envejecimiento. Pero vivir para siempre es un proyecto ambicioso, y aunque Sinclair no cree que haya un límite superior para la esperanza de vida humana, es realista acerca de qué tan rápido podemos superar el promedio actual. Todavía no está claro cómo, exactamente, ajustar las perillas de la longevidad para aumentar nuestra vida útil mucho más allá de los niveles actuales, pero Sinclair, al menos, tiene una idea sobre qué perillas son las más importantes. Su contribución más sustancial a la longevidad es lo que él llama la primera teoría unificada real del envejecimiento, un mecanismo único que él cree que explica varios tipos de disfunción celular (esas características del envejecimiento que mencionamos anteriormente). Sinclair dice que envejecer es un problema de pérdida de información, una disfunción en la forma en que se lee e implementa el ADN en las células. Básicamente, está poniendo todo su dinero en el epigenoma, un intérprete de ADN flexible que activa y desactiva los genes en función de las condiciones ambientales.
A medida que vivimos, nuestro ADN sufre daños por factores estresantes como los rayos UV, las hormonas del estrés y los rayos X. Ciertas familias de proteínas (por ejemplo, las sirtuinas, una familia de enzimas que gestionan el lector de ADN) pueden reparar el ADN dañado, pero mientras lo hacen, no están disponibles para realizar su trabajo epigenético habitual, protegiendo a otros genes y evitando que se generen genes innecesarios. siendo transcrito. Cuando las proteínas terminan de hacer las reparaciones, a veces no regresan a los lugares de donde vinieron, lo que lleva a un descuido progresivo en la forma en que los genes se implementan en todo el cuerpo.
La teoría unificada del envejecimiento, ilustrada
Sinclair compara el envejecimiento con un rasguño en un CD (ver arriba). El genoma es la música, el lector es el epigenoma, y el scratch ha impedido que el lector lea la música de la misma manera, dice. Creo que el envejecimiento impide que las células lean los genes correctos para recordar cómo ser una célula cerebral o una célula hepática.
Davin Sinclair, Ph.D., es inventor de 35 patentes, muchas relacionadas con innovaciones antienvejecimiento. ken richardson
En otras palabras, según la teoría de Sinclairs, las células que habían dominado sus funciones como sangre, huesos o cerebro se vuelven menos capaces de realizar esas funciones, aunque las instrucciones todavía están allí. Algunas pruebas interesantes que presenta para esta idea provienen de la clonación. Cuando transfieres ADN viejo de un animal a una nueva célula clonada, no obtienes un clon viejo, sino uno joven. Por lo tanto, el propio ADN debe contener todas las instrucciones que alguna vez tuvo. Eso deja al sistema operativo como el delincuente más probable.
Cabe señalar que Sinclair no es inmune al loco optimismo que parece afectar a todos los que trabajan en la longevidad. Toma vitamina D, vitamina K, aspirina, el medicamento para la diabetes metformina, el extracto de uva resveratrol y el refuerzo de sirtuina NMN todos los días, y le recomendó un plan similar a su padre de 81 años. Aunque no respalda oficialmente los suplementos ni los tratamientos, felizmente detalló su plan personal en The Joe Rogan Experience (también está en su libro Lifespan: Why We Ageand Why We Dont Have To ). No todo el mundo ama esto: los científicos que se preocupan por mantener la legitimidad en un campo repleto de cristales y aceites esenciales rechinan los dientes cuando escuchan a alguien tan respetado como Sinclair hablar sobre tratamientos no probados en la prensa popular.
Barzilai dice que si tuviera que clasificar la teoría de Sinclair entre las ideas que existen sobre la vejez y la mortalidad, la ubicaría en primer lugar. Pero también dice que no explica todo sobre el envejecimiento. Todavía hay radiación que va a cambiar nuestro ADN. Todavía hay anomalías metabólicas que son independientes de la epigenética y tal vez más relacionadas con la alimentación. El problema es que todas esas características del envejecimiento no dependen totalmente de la epigenética, dice.
Nada de esto significa que Sinclair esté equivocado. En un estudio reciente, su laboratorio usó la expresión génica para devolver las células de la visión en ratones viejos a un estado epigenético más joven (usaron una solución de limpieza de CD para pulir los rasguños, se podría decir). Los investigadores observaron que las células dañadas del nervio óptico en los ratones volvían a hacer crecer sus conexiones, algo supuestamente imposible en un sistema nervioso envejecido. También restauraron la visión de ratones viejos en un modelo de glaucoma de ratón. Ese estudio apareció en la portada de diciembre de 2020 de Nature . Y de todos modos, Sinclair no está recomendando terapias génicas para humanos en este momento. Sus métodos antienvejecimiento preferidos incluyen cosas como hacer ejercicio, comer muchas plantas y no fumar. Sería difícil encontrar un médico en la tierra que no esté de acuerdo con esas ideas. Sin embargo, prefiere comer plantas estresadas, aquellas que han sido intencionalmente desnutridas a medida que crecían, razonando que el estrés leve activa las defensas antienvejecimiento en las plantas que benefician a los humanos que las comen. (Uno asume que tiene el jardín más triste de su vecindario).
Gran parte de la investigación de Sinclairs se centra en las sirtuinas, cuyos niveles en el cuerpo disminuyen a medida que envejecemos. Se supone que dos de los medicamentos que toma a diario, NMN y resveratrol, estimulan el sistema de sirtuinas. (NAD+, otro refuerzo de sirtuina, es el ingrediente principal del suplemento antienvejecimiento Basis, de la popular compañía de longevidad Elysium, dirigida por el mentor postdoctoral de Sinclair, Leonard Gaurente). Pero incluso estas moléculas prometedoras tienen pocas o ninguna posibilidad de hacernos inmortales al ellos mismos. Gran parte de los consejos prácticos de Sinclair todavía se limitan a las intervenciones conductuales: las más efectivas involucran un concepto llamado hormesis, cuando el estrés leve daña el cuerpo lo suficiente como para desencadenar cambios celulares positivos. Hacer ejercicio, por ejemplo, sudar en una sauna, y dejarse enfriar espolear al cuerpo a protegerse.
Probablemente la intervención más apoyada para vivir mucho tiempo es tan simple como cambiar su dieta. Si solo pudiera dar una recomendación, sería comer con menos frecuencia, dice Sinclair. Los estudios que se remontan a la década de 1930 han demostrado que reducir las calorías en un 30 % ha mejorado la esperanza de vida de ratones y monos, y ha mejorado los biomarcadores de la edad en humanos. La investigación es tan convincente que Barzilai la usa como control en su estudio de otros métodos, para ver si algo más funciona también. Tanto Sinclair como Barzilai (así como varios otros investigadores) lo hacen personalmente. Sinclair practica el ayuno intermitente. Barzilai sigue la dieta 16:8, en la que solo come durante un tramo de ocho horas.
Pero mucha gente ayuna por razones de salud, y todavía nadie ha superado el límite de edad humana de aproximadamente 122 años. ¿Qué debe suceder para que la humanidad abandone el lugar en el que nos encontramos ahora, flotando en un mar de curas parciales, en su mayoría conductuales, hasta el punto en que vivir una vida mucho más larga y saludable se convierta en la norma?
El primer desafío es la educación, dice Sinclair. La mayoría de la gente todavía no piensa en el envejecimiento como una enfermedad. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no lo hace. Y mientras ese siga siendo el caso, será difícil estudiar y prescribir medicamentos para tratar el envejecimiento. Sinclair menciona la metformina, un fármaco que está aprobado para tratar la diabetes, pero que también ha demostrado retrasar el envejecimiento en animales y disminuir las enfermedades neurodegenerativas y el cáncer en humanos. (Un gran ensayo a nivel nacional de metformina, llamado TAME: Apuntar al envejecimiento con metformina, se pospuso debido a Covid, pero comenzará en breve). Es probable que, como la metformina, los primeros medicamentos antienvejecimiento potenciales lleguen a los jóvenes y saludables. de poblaciones de personas que los necesitan para tratar enfermedades específicas. Eso será más fácil si los médicos no tienen que prescribirlos fuera de etiqueta.
Otro desafío: no existe una prueba confiable para la edad celular del cuerpo (a diferencia de la numérica), lo que dificulta saber si un tratamiento dado está funcionando a menos que un estudio de investigación siga a las personas hasta la muerte. Sinclair dice que está iniciando una empresa para construir una prueba de este tipo, con la esperanza de que el producto sea lo suficientemente barato y fácil como para volverse omnipresente. Bajar la barrera para hacer esta prueba de forma rutinaria hará que el público se acostumbre al concepto de que se puede medir el envejecimiento y que la forma en que se vive afecta esa tasa, dice. No está solo en esta creencia: Alex Zhavoronkov, fundador de la compañía Deep Longevity (y científico involucrado en presionar a la OMS para que nombre el envejecimiento como una enfermedad), también está desarrollando una prueba de edad real. La compañía de suplementos antienvejecimiento Elysium también tiene uno, llamado Index. Queda por ver qué prueba capturará a la mayoría de los usuarios y cuál será la más precisa, pero el hecho es que no puedes hacer que las personas vivan más tiempo hasta que sepas cómo se están muriendo y qué tan rápido se están muriendo.
Otras preocupaciones involucradas en la creación de una población de inmortales van más allá del salario de un biólogo de Harvard. ¿A quién se le permitirá vivir para siempre? ¿Qué pasará con la Tierra cuando los humanos dejen de morir? ¿Algo de esto involucrará robots? Estas son las preguntas que hacemos a filósofos, especialistas en ética y artistas, y también a Natasha Vita-More, directora ejecutiva de la organización transhumanista sin fines de lucro Humanity+.
Vita-More predice que extender seriamente la vida humana requerirá tecnología avanzada, ayudantes como nanorobots que pueden recorrer el cuerpo y reparar continuamente el daño celular. A ella no le preocupa la superpoblación, porque las tasas de natalidad se han desplomado (al menos en los países ricos) durante años. En cuanto al cambio climático, cree que parte de la ola biotecnológica que eleva la esperanza de vida humana se utilizará para tratar el deterioro de la Tierra, reparando, renovando y regenerando su ecología.
Pero no todo será vino y rosas. Una sociedad que vive indefinidamente tendrá que encontrar cosas nuevas para que las personas hagan después de nuestra edad de jubilación actual, así como reimaginar la industria de la salud, una vez que la mayoría de las personas mayores ya no pasen sus últimos años enfermas. Será necesario que exista una regulación para garantizar que las corporaciones no vendan curas antienvejecimiento falsas, ni aumenten los precios a niveles absurdos, ni se involucren en otras prácticas poco éticas. Y aún necesitaremos levantar a los empobrecidos, asegurar una infraestructura física y económica equitativa y acordar políticamente hacer lo correcto. Pero Vita-More cree que podemos hacerlo.
¿Es esto demasiado esperanzador? No lo creo, dice ella. Creo que la idea de la muerte asumirá nuevos factores y parámetros definitorios y que las personas podrían convertirse en un nuevo tipo de ser humano que no esté restringido por la edad cronológica, el género, la raza, el tamaño y todos los demás criterios utilizados para normalizar la sociedad.
Esto es posiblemente un poco optimista en el corto plazo. Pero es cierto que la búsqueda de vivir más tiempo no tiene que ser por vanidad. Las personas que sobreviven a la quimioterapia y la radiación del cáncer están envejeciendo rápidamente. Ellos necesitan ayuda. Las personas con VIH contraen enfermedades relacionadas con la edad 10 años antes de lo que deberían, dice Barzilai. Claro, aquellos de nosotros que somos jóvenes y saludables, como Nick Saraev, podríamos buscar una cura para la mortalidad porque morir suena desagradable, pero los tratamientos antienvejecimiento efectivos también podrían crear igualdad de salud entre aquellos de nosotros que estamos viviendo vidas muy diferentes en este momento. que tienen que usar sillas de ruedas, que no pueden comprar verduras frescas o que desarrollan Alzheimer de inicio temprano debido a genes malos. James Strole una vez caracterizó su sueño de superlongevidad como el cielo en la tierra.
¿Es eso lo que es esto? No exactamente. Pero es un comienzo.