Imágenes de Remo Guidi/Stocktrek Getty Images
El transporte militar más grande en el arsenal de los EE. UU. es también uno de los aviones más grandes del mundo y vale la pena celebrar sus cinco décadas de funcionamiento. Con la capacidad de tragar tanques de batalla principales de 50 toneladas y depositarlos en otro continente, el Galaxy es una parte esencial del sistema logístico global.
"[El C-5] simbolizaba el tamaño, el poder, la fuerza y la majestuosidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos", dice el historiador de la Fuerza Aérea John Leland, y todavía lo hace hasta el día de hoy. Durante medio siglo, la Galaxia ha mantenido bien abastecidos a las fuerzas armadas, los aliados y los científicos remotos de los Estados Unidos en los rincones más remotos de la Tierra, y continuará haciendo el trabajo en el futuro previsible.
24,844,746 Pelotas de Ping Pong de Grandes
imágenes falsas
Es difícil entender el gran tamaño del C-5.
La versión más reciente, el C-5M, mide 247 pies de largo. Eso es doce pies más largo que un avión civil superjumbo Airbus A380. Tiene una envergadura de 222,8 pies, con cada ala tan larga como una cancha de baloncesto. El avión tiene una altura de 65 pies, el equivalente a un edificio de seis pisos y medio.
El Galaxy es tan galáctico que no cabe dentro de muchos hangares. En algunos casos, el C-5 cabe principalmente en el interior y la Fuerza Aérea simplemente hace un agujero en las puertas corredizas para que sobresalga su cola en forma de ballena. Otras veces, simplemente se sienta afuera.
El C-5 fue construido para transportar más carga que cualquier otro avión. El C-5M puede levantar más de un cuarto de millón de libras, y la bahía de carga de aproximadamente 34 000 pies cúbicos es lo suficientemente grande como para contener un tanque, seis helicópteros o 24 844 746 pelotas de ping pong. El gigantesco avión puede volar 5.524 millas con 120.000 libras de carga sin repostar. Con reabastecimiento de combustible en el aire, el C-5 tiene un alcance prácticamente ilimitado.
Transportador de tanques de la Guerra Fría
Fotografía de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El C-5 Galaxy comenzó con un requisito: la Fuerza Aérea quería un transporte capaz de transportar todo el equipo necesario para una división del Ejército de EE. UU. al otro lado del mundo. Si bien los transportes de la época, incluidos el C-130 Hercules y el ahora extinto C-141 Starlifter, eran grandes, simplemente no podían manejar el elemento más importante: el nuevo tanque de batalla principal M60.
El M60 tenía 30 pies de largo, diez pies de alto y pesaba 50 toneladas. La Fuerza Aérea emitió un requisito para un nuevo avión de transporte superpesado, CX-LHS, y estableció el objetivo de rendimiento de transportar 100 000 libras a una distancia de 4500 millas náuticas a 440 nudos. El avión que podría hacerlo sería no solo el avión más grande del servicio militar estadounidense, sino el avión más grande del mundo. Fue un momento embriagador en la historia de Estados Unidos, cuando el país podía financiar fácilmente una carrera a la luna, la guerra de Vietnam y construir el avión más grande de la historia.
La caja de carga del avión mide 13,5 pies de alto, 19 pies de ancho y 143,75 pies de largo. Esto suma 34,734 pies cúbicos de espacio de carga, o lo que los mantenedores de C-5 llaman un "almacén con alas".
Boeing, Douglas y Lockheed compitieron por el contrato. Después de una deliberación de seis meses, Lockheed ganó el contrato para construir 58 aviones de carga, mientras que General Electric ganó el contrato del motor. En dólares de hoy, los C-5A costarían 268 millones de dólares cada uno. La propuesta de Boeing no se desperdició. Eventualmente se convertiría en el avión civil 747.
El C-5A era un avión ambicioso. Las especificaciones de Lockheeds requerían un avión capaz de transportar una carga exterior de 250.000 libras, o 125 toneladas, una distancia de 3.200 millas sin repostar. Con una carga útil de 100.000 libras, el C-5A podría volar 5.300 millas. Eso fue suficiente para volar desde la base aérea de Dover en Delaware hasta la base aérea de Torrejón en España, o desde la base aérea de Travis en California hasta la base aérea de Yokota en Japón.
Se proyectó que el C-5 transportaría más y más carga y lo haría más rápido y con menos aviones. En 1965, el general Howard Estes, comandante del Servicio de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea, dijo que el C-5 habría acelerado radicalmente la Operación Big Lift, un ejercicio que llevó a 15.500 soldados de EE. UU. a Alemania.
Usamos 234 aviones [C-118 y C-124], cada uno volando una misión, y completamos el levantamiento en 63 horas". Estes dijo. "En comparación, 42 C-5A podrían hacer el mismo trabajo en solo 13 horas".
El C-5A sería capaz de aterrizar en aeródromos no preparados a no más de 4000 pies. Siguiendo la tradición de Lockheeds de nombrar aeronaves en honor a objetos y cuerpos astronómicos, la compañía nombró al gigante volador Galaxy.
carga apresurada
Un helicóptero UH-60 Blackhawk del Ejército de EE. UU. se descarga en el Aeropuerto Internacional de Riga, Letonia, marzo de 2017. Getty Images
La caja de carga del avión mide 13,5 pies de alto, 19 pies de ancho y 143,75 pies de largo. Esto suma 34,734 pies cúbicos de espacio de carga, o lo que los mantenedores de C-5 llaman un "almacén con alas". El avión de carga ha sobrevivido al tanque de batalla principal M60 y, en teoría, puede transportar dos tanques M1A2 Abrams, aunque solo uno Abrams es un 50 por ciento más pesado que el peso máximo de carga del C-5. Alternativamente, un C-5 puede transportar 350 personas más equipo, seis helicópteros UH-60 Blackhawk y seis vehículos de combate M2 Bradley.
Subir y sacar carga del Galaxy es mucho más fácil de lo que parece. El morro bulboso del C-5 tiene bisagras, lo que le permite elevarse sobre la cabina y brindar acceso completo a la caja de carga. Esto se conoce como la visera de los caballeros.
Una rampa en la parte trasera del avión permite que los equipos de tierra conduzcan los vehículos directamente hacia el avión, donde están amarrados para evitar que la carga se desplace durante el vuelo. El tren de aterrizaje del avión y las 28 ruedas de aterrizaje pueden arrodillarse hidráulicamente a la altura de la plataforma del camión, lo que permite descargar la carga directamente del avión a los camiones que esperan.
A pesar de su tamaño, el avión lleva una tripulación pequeña: piloto, copiloto, dos ingenieros de vuelo y tres jefes de carga. El rango extremo de los aviones puede viajar 7,000 millas sin repostar, lo que significa que a menudo lleva tripulaciones múltiples y tiene provisiones para hasta 15 miembros de la tripulación de relevo. También puede transportar 75 pasajeros más en asientos estilo avión separados del área de carga.
Una historia enorme
Galaxia C-5 en la estación McMurdo, 1989. Wikimedia Commons
El primer C-5 Galaxy voló el 30 de junio de 1968 y pronto comenzó a volar en la ruta transpacífica desde California hasta el sudeste asiático, apoyando la guerra de Vietnam. En 1973, los C-5 fueron la columna vertebral de un puente aéreo de emergencia de suministros a Israel, que había sido víctima de un ataque sorpresa por parte de sus vecinos árabes. El puente aéreo, apodado Operación Nickel Grass, vio el primer C-5 en el aire diez horas después de que comenzara, con el primer avión entregando 194,000 libras de suministros. Durante un curso de 145 incursiones, los C-5 transportaron un total de 21,600,000 libras de suministros, incluidos tanques y helicópteros, al asediado país.
El C-5 voló carga durante la Guerra Fría, particularmente a Europa para los ejercicios anuales de la OTAN. En 1990 participó en la operación de transporte aéreo y marítimo de apoyo a la Operación Escudo del Desierto, el esfuerzo para defender a Arabia Saudita de Saddam Husseins Irak. Meses después, los C-5 participaron en la preparación que permitió la Operación Tormenta del Desierto, la liberación de Kuwait. Juntas, las dos campañas formaron el puente aéreo más grande de la historia.
Además de Desert Storm y Desert Shield, los C-5 participaron en operaciones militares y de mantenimiento de la paz en los Balcanes, Haití y Panamá. Después del ataque del 11 de septiembre, los C-5 transportaron carga a los países vecinos de Afganistán, y luego al propio país una vez que se aseguró un aeródromo adecuado. Los C-5 a menudo acompañan al presidente de los EE. UU., transportando los vehículos de la caravana presidencial antes del Air Force One.
El C-5 podría haber llevado el transbordador espacial. La Fuerza Aérea convirtió dos C-5A al estado C-5C, modificándolos para transportar contenedores espaciales que transportaran de manera segura satélites y otras cargas útiles. El C-5C también podría transportar un cohete Atlas IIA completo y secciones de la Estación Espacial Internacional.
El Galaxy también ha volado a la Antártida. En 1989, un C-5 voló al aeródromo de McMurdo en apoyo de la Operación Deep Freeze, la operación anual de reabastecimiento del gobierno de EE. UU. para los científicos que estudian el continente helado. El C-5 transportaba 72 personas y 84 toneladas cortas de carga, incluidos dos helicópteros UH-1N Huey. La pista de hielo, ubicada en la plataforma de hielo de Ross, tenía 10,000 pies de largo, 350 pies de ancho y al menos 7 pies de espesor.
Lanzamiento de misiles por avión
Este contenido es importado de YouTube. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.
El transporte superpesado de Lockheeds incluso se evaluó en un momento como un vehículo de lanzamiento para misiles balísticos intercontinentales.
En 1974, el avión Zero One Four se cargó con un misil Minuteman I de 43 toneladas. El Minuteman I normalmente se almacenaba y lanzaba desde complejos de silos en el Medio Oeste, pero la Fuerza Aérea estaba investigando esquemas de base alternativos. En algún momento, alguien preguntó: ¿Y si pudiéramos lanzar al aire el Minuteman I? A diferencia de un silo, que está fijo en el suelo, un avión que volaba sobre los Estados Unidos era prácticamente invulnerable.
El 24 de octubre de 1974, a 20,000 pies sobre el Océano Pacífico, Zero One Four abrió la puerta de carga trasera y el misil largo y delgado se deslizó. La aeronave se estremeció, la tripulación lo describió como algo similar a tirar una carretilla llena de agua. Un paracaídas ralentizó la caída del misil y luego los motores de combustible sólido del cohete se encendieron, enviando el misil nuclear a lo alto de las nubes.
El C-5 Galaxy también admitía programas clasificados. El primer avión furtivo especialmente diseñado del mundo, el avión de demostración Have Blue, fue transportado por aire fuera de las instalaciones de Lockheeds en Burbank, California, en medio de la noche y llevado para realizar pruebas de vuelo en el desierto de Nevada. El C-5 podía transportar todo el avión sin tener que desmontarlo. Los cazas furtivos F-117A Nighthawk, los primeros aviones de combate furtivos operativos, también eran secretos y volaban desde el sur de California hasta Groom Lake, Nevada.
Un avión más moderno
Un C-5M Super Galaxy vuela a la Base de la Fuerza Aérea de Travis, abril de 2018. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el Sargento Primero. joey swafford
Quizás la versión más salvaje del C-5 Galaxy nunca llegó a existir. El L-500 se concibió como un avión de pasajeros civil con espacio para la asombrosa cantidad de 844 pasajeros, un 50 por ciento más que el Airbus 380 de hoy. habría sido demasiado caro para volar como un jet comercial. Aunque hubo cierto interés por parte de las principales aerolíneas, el L-500 fue desplazado irónicamente del mercado civil por el mismo avión que venció en el mercado de aviones de transporte militar al Boeing 747.
Planos conceptuales de la L-500.
A pesar de su capacidad comercial limitada, el C-5 Galaxy se fortalece medio siglo después de su primer vuelo. Aunque ya no es el avión más grande del mundo (dicha distinción pertenece al Antonov An-225 Mriya), todavía hay 56 C-5 volando.
Más aviones rudos 
Lo que necesita saber sobre el An-225 Mriya 
Por qué el 747 es un avión tan rudo 
Por qué el C-130 es un avión tan rudo
Muchos de estos aviones se actualizaron al estándar C-5M con nuevos motores comerciales F138 con mayor potencia, eficiencia de combustible y confiabilidad, una cabina equipada con LCD completamente de vidrio, un nuevo sistema de piloto automático, navegación GPS y un sistema de navegación inercial con láser anular. , un sistema de control de vuelo para todo clima y nuevos conjuntos de instrumentos de vuelo y motor.
El C-5 es un avión tan grande con un gran papel histórico que se ha convertido en una representación voladora del poderío militar estadounidense. Se prevé que el C-5M Super Galaxy permanezca en servicio hasta al menos 2040, momento en el que habrá demanda de un avión más nuevo, probablemente incluso más grande.
¿Qué es más grande que un Galaxy? Lo averiguaremos.
Ver ahora
Kyle Mizokami Escritor sobre temas de Defensa y Seguridad, vive en San Francisco.