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El carbón estaba caliente. La tripulación estaba lista. El 3 de julio de 1938, la 4468 Mallard, una locomotora de vapor de clase A4, estaba realizando una supuesta prueba de frenos para sus propietarios de London and North Eastern Railway (LNER). ¿Qué mejor manera de probar un nuevo sistema de frenos Westinghouse que correr a gran velocidad y algo más?
Con un conductor veterano conocido por su mano firme a la velocidad y un bombero conocido por su pala voladora, partieron por la línea principal de la costa este del Reino Unido y la bestia aerodinámica se alejó.
Y lejos, y lejos todavía, con una melodía de 126 mph, luego un récord de vapor. Y ahora (y quizás para siempre) sigue siendo un récord para Steam.
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Un artículo de la Revista Ferroviaria de la época decía que la magnífica exhibición de Mallards corona adecuadamente el trabajo que ha realizado el LNER, tanto para demostrar que el carbón es tan útil para el trabajo de alta velocidad como el combustible importado en un motor diesel, y para rehabilitar la velocidad histórica reputación de Gran Bretaña.
Steam ya estaba al borde de la extinción durante su funcionamiento histórico, pero Mallard representó la perfección de la locomotora de vapor, la central eléctrica que hizo posible la revolución industrial.
Una necesidad de velocidad
LNER Clase A3 4472 Flying Scotsman. Imágenes falsas de Mirrorpix
El ingeniero mecánico jefe de LNER, Nigel Gresley, tenía en mente la velocidad cuando diseñó las locomotoras A4 Pacific.
Gresley ya había diseñado algunas potentes locomotoras de vapor a principios de los años 20 y 30, como el ilustre A3 Flying Scotsman, los A4 fueron la culminación de una carrera impresionante en el aprovechamiento del poder del vapor.
El LNER había estado compitiendo con su línea rival, London, Midland and Scottish Railway (LMS), por presumir de los tiempos competitivos de sus respectivos recorridos sin escalas entre Londres y Edimburgo. La necesidad de velocidad fue tanto la motivación como la inspiración en el diseño y la construcción de los A4.
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Esta fue la era de los récords de velocidad en tierra, mar y aire, y había una sensación general de que la vida se estaba acelerando, muy ayudada por una nueva radio de medios masivos, dice Bob Gwynne, curador asociado del Museo Nacional del Ferrocarril en York. , Reino Unido, sede del 4468 Mallard.
Las líneas susurrantes y las curvas elegantes de Mallards no surgieron de la nada. Fue el resultado del movimiento de diseño Art Deco de la década de 1930 que se estrelló contra la tecnología de locomotoras de vapor. La aerodinámica de Mallards le debe un guiño a la apariencia con esas curvas azotadas de algunos exquisitos vehículos de carreras Ettore Bugatti de la época, como el famoso Type 43 y el 57C. Los sistemas ferroviarios diseñados por Bugatti en Francia también influyeron en las formas de las locomotoras de Gresley. Bugatti y Gresley eran amigos, y Gresley pasó un tiempo en Francia inspeccionando su trabajo.
El vuelo del ánade real
La locomotora LNER Clase A4 Silver Link, acoplada a vagones totalmente plateados, salió de Kings Cross, Londres, en una prueba, el 27 de septiembre de 1935. La locomotora se construyó para tirar del nuevo tren Silver Jubilee e hizo su viaje inaugural dos días después. . Agencia de prensa de actualidad Getty Images
Los A4 se introdujeron en 1935 y todos se pusieron en servicio para líneas de pasajeros de alta velocidad. Los A4 podían soportar presiones de caldera más altas, tenían cámaras de combustión más grandes y un uso más económico de carbón y agua. Con 35 construidos en total, las bestias aerodinámicas fueron un gran éxito: fueron anunciadas por reducir el tiempo de viaje desde Kings Cross de Londres a Newcastle a cuatro horas.
El primero de los A4, el Silver Jubilee, tirado por la locomotora Silver Link, fue una sensación cuando se presentó, dice Gwynne. El Silver Jubilee fue un gran éxito comercial, con un ingreso bruto de hasta seis veces su costo operativo.
Pero cuando el Mallard descarriló tres años más tarde, no sería un A4 común y corriente. No, el Mallard vendría con algunas mejoras de ingeniería.
El registrador de velocidad Flaman a bordo del 4468 Mallard. Biblioteca de imágenes de ciencia y sociedad Getty Images
El primero fue su chimenea doble y el tubo de explosión Kylchap, que era una forma de dejar que la locomotora respirara mejor, ya que permitía que el fuego atravesara los tubos con mayor eficacia, dice Gwynne. La otra cosa que Mallard tenía eran pasajes de vapor aerodinámicos, lo que causaba menos contrapresión del vapor una vez que se usaba.
La locomotora también tenía algo que pocas clases de locomotoras llevaban: las A4 estaban todas equipadas con registradores de velocidad Flaman, dice Gwynne. El Flaman no solo mostró a la tripulación qué tan rápido iban, sino que, de manera crucial, mantuvo un registro en papel que registraba la velocidad y la ubicación, y que podía examinarse en el cobertizo. Claramente, Gresley no dejó al azar la introducción de la alta velocidad de forma controlada.
Un velocímetro con lecturas sería útil si estuviera buscando un récord de velocidad y, como se mencionó al principio, Gresley era un cazador. Aunque las aspiraciones más grandes y a largo plazo de Gresley eran sistemas ferroviarios de alta velocidad cada vez más eficientes, Gresley era un competidor entusiasta, muy consciente del récord de vapor inglés de 114 mph de las líneas rivales LMS en 1937 y del récord de 124,5 mph de un alemán. clase 5 en 1936.
La parte divertida de la carrera histórica fue que Gresley parecía más preocupado por superar los tiempos de la línea West Coast LMS de sus competidores, en lugar de batir los libros de récords. Se le citó diciendo a su asistente principal de transporte: ¿Crees que podemos vencer a LMS? y cuando dijo que sí, dijo: ¿Lo arreglas para el próximo domingo?
En el verano de 1938, Westinghouse había desarrollado una variante más efectiva del freno de vacío, llamada freno de aplicación de servicio rápido. ¿Qué mejor manera de probar el frenado que haciendo todas las paradas en un tren humeante?
Y para estar doblemente seguro de que los libros de velocidad no estaban manipulados, Gresley ordenó que se agregara al tren un vagón dinamométrico, con su gran velocímetro eléctrico suspendido del techo, junto con tres vagones gemelos.
Un récord de Steam para las edades
El 4468 Mallard solo minutos antes de su carrera histórica, el 3 de julio de 1938. Biblioteca de imágenes de Science & Society Getty Images
Todos los elementos estaban en su lugar, excepto el elemento humano.
Gresley recurrió a Joe Duddington, un ingeniero con 27 años en el reposapiés, emparejado con el bombero Tommy Bray. Duddington era conocido como un conductor capaz de pilotar un tren de vapor a una velocidad sostenida. Bien armado en ese sentido, el Mallard partió ese fatídico domingo de julio con tripulación adicional (aunque no con el propio Gresley), varios miembros del personal de LNER, un equipo técnico de automóviles de dinamómetro y un equipo de empleados de Westinghouse. Debido a su velocidad, los entusiastas de los trenes apodaron a los A4 como rayas, por lo que el Blue Streak Mallard, con su provocativo trabajo de pintura Garter Blue inspirado en Bugatti, estaba listo para su carrera sin precedentes.
A última hora de la tarde, en Stoke Bank, en la línea principal entre Grantham y Peterborough, con la cámara de combustión quemando una tonelada de carbón y el cilindro central del motor sobrecalentado, el Mallard alcanzó una velocidad constante de 125 mph y tocó brevemente las 126 mph, según la verificación del dinamómetro ese mismo día.
¿Qué es un coche con dinamómetro?
A primera vista desde el exterior, el automóvil Mallards Dynamometer parece un automóvil de pasajeros estándar de la época, con sus lados de madera pulida y sus muchas ventanas. Pero por dentro es otra historia. Hay un gran escritorio central, rodeado de muchos tipos de instrumentación alojados en cajas de latón. El centro de los escritorios tiene un gran rollo de papel que registró el rendimiento de la locomotora momento a momento, información que provenía de un eje especialmente equipado en el vagón, que medía cosas como el par, la potencia dinámica y la velocidad de rotación de las ruedas.
El papel enrollable se indexó en el tiempo para que el rendimiento de los trenes pudiera registrarse en intervalos regulares repetidos de incrementos cortos. El principio de funcionamiento del coche del dinamómetro se basa en la ecuación básica de que la potencia es igual a la fuerza por la distancia en el tiempo. El Mallard tenía el poder y la fuerza, y su récord se ha mantenido durante casi un siglo.
Pero no fue un viaje fácil, según el sitio web de los Museos Nacionales del Ferrocarril:
Se afirmó que el tren se balanceó tan violentamente que la vajilla del vagón comedor se hizo añicos, y las cenizas al rojo vivo, parecidas a balas, de la locomotora rompieron las ventanas en Little Bytham… La fuerza ejercida por la aplicación de los frenos hizo que el cojinete de la biela de Mallard se calentara. , y se necesitaba un viaje lento a Peterborough para evitar que Mallard fuera cancelado.
Beth Furness, la Coordinadora de Entrega de Ferrocarriles del Museo Nacional del Ferrocarril, ha estado involucrada con máquinas de vapor como voluntaria desde Limpiador hasta Bombero y Conductor durante 27 años, y sabe lo que es estar detrás de los controles del poderoso Mallard.
Lo mejor que se puede hacer con un motor construido para tal velocidad es tomarse su tiempo con los controles, dice. La cámara de combustión ancha puede ser muy caliente para trabajar si no está acostumbrado a ella. Es uno de los pocos motores que usaré guantes cuando dispare. Una vez que se pone en marcha, puede relajarse con el ritmo de la locomotora.
El ánade real se mueve a través del tiempo
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El Mallardin, todo su esplendor de 70 pies y 165 toneladas, tenía solo cuatro meses cuando realizó su carrera histórica. Todos los A4 con sistema de ruedas 4-6-2 fueron diseñados para más de 100 mph, y los A4 Pacific acumularon un considerable kilometraje de comodidad para los pasajeros en las líneas principales de Gran Bretaña. Los trenes expresos de Londres a Edimburgo fueron particularmente populares y productivos.
El Mallard cubriría más de 1,5 millones de millas antes de ser retirado en 1963 junto con muchos de los otros A4 en la década de 1960. Los motores diésel-eléctricos, más eficientes y menos laboriosos, ya se utilizaban en el mundo ferroviario en los años 30, concretamente en trenes como el alemán Fliegende Hamburger y el estadounidense Burlington Zephyr. Obtuvieron un uso más amplio en los años 40 y adquirieron prominencia en los años 50 y más allá. El último tren de vapor de pasajeros en el Reino Unido fue dado de baja en 1968. Los A4 serían algunas de las últimas máquinas de vapor en el servicio público regular.
Salón de la fama A4
2509 eslabón de plata
El 2509 Silver Link, el primero de la clase A4, construido en 1935, y que tiraba del tren Silver Jubilee, se lanzó para conmemorar los 25 años del reinado del rey Jorge V. Rompió un récord de velocidad británico en ese momento con un Carrera de 112 mph.
4496 Dwight D. Eisenhower
El 4496 Dwight D. Eisenhower, originalmente el Golden Shuttle, posteriormente llamado así por el general estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Donado a los EE. UU. por el Reino Unido, el tren ahora se exhibe en un museo ferroviario en las afueras de Madison, WI.
4488 Unión de Sudáfrica
El 4488 Union of South Africa, que ha tenido muchos desmantelamientos y revisiones posteriores, y ha continuado realizando recorridos chárter en varias líneas principales hasta el día de hoy.
4498 Sir Nigel Gresley
El 4498 Sir Nigel Gresley, llamado así por el célebre ingeniero. Es uno de los seis A4 supervivientes de los 35 originales. El Sir Nigel también alcanzó las 112 mph en una carrera de 1959.
4469 Sir Ralph Wedgwood
El 4469 Sir Ralph Wedgwood, que resultó gravemente dañado por la explosión de una bomba durante un ataque aéreo en York en 1942.
Mientras que algunos A4 continuarían languideciendo en la oscuridad, este no sería el destino del magnífico Mallard. En 1975, la locomotora se convirtió en un miembro destacado del Museo Nacional del Ferrocarril en York, Reino Unido. En la década de 1980, el museo hizo que un equipo de instaladores de vapor restaurara el motor, y la locomotora arrastró algunos trenes conmemorativos especiales de recorrido corto en los últimos años. años 80
En ese entonces, la locomotora estaba completa, por lo que el trabajo habría consistido en revisar todas las piezas móviles, dice Gwynne. La caldera habría tenido un retubo parcial y creo que la cámara de combustión dio preocupación. Las regulaciones han cambiado, por lo que cualquier regreso al vapor ahora sería mucho más complicado e implicaría reparaciones extensas de la caldera, con la caldera fuera de los marcos, dice.
Desde la década de 1980, la locomotora ha estado sobre los rieles en varias ocasiones conmemorativas desde su retiro. El 3 de julio de 2013, el 75 aniversario de la ruptura del récord de velocidad, los seis A4 supervivientes se exhibieron en el Gran Salón del Museo Nacional del Ferrocarril, incluido el 4496 Dwight. D. Eisenhower, traído de Estados Unidos para la ocasión, y el 4489 Dominion de Canadá.
The Mallard junto al nuevo tren bala Azuma de LNER en la estación de tren de York, 2019. Danny Lawson – PA Images Getty Images
Y antes de la gran fiesta de aniversario, el Mallard necesitaba verse bien y recibió un trabajo de pintura totalmente restaurado completo con su icónica paleta de colores negro y azul.
Hoy, el ánade real disfruta de una posición prominente en el museo. Un simulador sumerge a los visitantes en las imágenes y los sonidos de la carrera récord de 1938. La locomotora en sí atrae a más de 800.000 visitantes al año.
Está claro que todos aman a Mallard; siempre hay personas tomándole fotografías o tomándose selfies frente a Mallard, dice Gwynne. Sigue siendo cierto que la afirmación de Mallards como la locomotora de vapor más rápida del mundo es una fuente de orgullo nacional.
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En julio de 2019, apareció por primera vez en 30 años en la estación de York junto con la famosa locomotora Flying Scotsman para saludar la inauguración del nuevo tren de pasajeros Azuma de LNER. Entre sus recorridos, el Azuma cubrirá la ruta de Londres a Edimburgo, tan bien comunicada por las locomotoras de vapor de antaño.
Siguiendo el modelo de los trenes bala japoneses, el Azuma está repleto de beneficios de conservación de combustible y ruido desconocidos en la era del vapor. Y dado que el Mallard fue aclamado por su velocidad, debe mencionarse que el Azuma funcionará a velocidades de hasta 125 mph, algo sobre lo que el Mallard sabe un par de cosas.
Pero a pesar de ser tecnología de otra época, el ánade real aún enciende los fogones de nuestro imaginario colectivo.
Con una máquina de vapor tienes un muy buen sentido de lo que está pasando con el vapor, dice Furness. Te conviertes en parte del motor… no hay nada en el mundo que se compare con hacer funcionar un motor a pleno rendimiento. Definitivamente es algo que remueve el alma.
Danny Lawson – PA Images Getty Images Tom Bentley Tom Bentley todavía está tratando de descubrir qué sabor de escritor es, pero hasta ahora es un escritor de cuentos, novelista, ensayista, escritor de viajes, periodista y redactor de negocios.