El corresponsal nacional de NBC News, Miguel Almaguer, ha cubierto una buena cantidad de desastres naturales a lo largo de los años, pero los incendios forestales de la costa oeste que está presenciando desde el suelo en este momento están en un nivel completamente diferente.
Nunca antes había visto algo así en mi carrera, dijo Almaguer a TVNewser. En algunos de nuestros reportajes de primera línea, hemos visto cómo estos incendios arden con mayor intensidad, rapidez y explosividad que nunca. El cambio dramático en el medio ambiente, atribuido al cambio climático, se ve en la intensidad de estos incendios forestales y su tamaño. Tampoco he visto nunca una neblina de humo tóxico tan sofocante en el aire.
Almaguer comenzó a trabajar como reportero para NBC Nightly News en el sur de California y continuó en la costa oeste. Ahora está en el sur de Oregón.
La capa de humo nunca se disipó, convirtiendo la calidad del aire en la más contaminada del mundo en varias ciudades importantes, dijo.
Nos reunimos con NBC Newser para comprender la situación en el noroeste del Pacífico y por qué las personas que viven en otras partes del país deberían preocuparse por esta tragedia.
¿Desde dónde estás informando hoy? Describe la escena allí, si puedes.
Almaguer: Hoy informo desde Phoenix, Oregón. Ayer informé desde varias comunidades pequeñas que rodean a Medford, Oregón. La destrucción allí es apocalíptica: un muro de fuego arrasó con todos los vecindarios y ahora no queda nada en pie salvo metal destrozado y montañas de escombros quemados. Es difícil comprender que las familias solían llamar hogar a estos vecindarios. La calidad del aire es atroz en toda la región y todo sale a la luz bajo un ominoso cielo anaranjado y una neblina de humo asfixiante. Incluso si no fue afectado directamente por el fuego, es probable que hoy sufriera sus impactos.
Hable sobre cómo Covid-19 ha cambiado su proceso de informes.
Covid-19 ha impactado dramáticamente muchas facetas de llegar y cubrir historias. Volar es una segunda opción, ya no la primera, y entrar y salir de los hoteles es un poco surrealista, ya que siempre somos conscientes de lo que estamos tocando y de cómo podemos mantenernos a salvo. También interactuamos de manera diferente entre nosotros, incluido el uso de máscaras dentro del mismo vehículo, estar tan separados y tan lejos como podamos y hablar entre nosotros desde la distancia siempre que sea posible. Para un equipo que a menudo trabaja en conjunto, incluso cambia la forma en que comemos juntos al final de un largo día. Si bien nuestro proceso de entrevista es diferente, afortunadamente aún podemos trabajar de manera eficiente y obtener la información que siempre necesitamos. Es un mundo nuevo y valiente y todavía estamos navegando de la mejor manera a través de él.
¿Qué es lo más importante que la gente debe entender acerca de estos incendios, incluso si viven en otra parte del país y no sienten que se vean afectados directamente por ellos?
Creo que lo que se vuelve más difícil para nosotros es transmitir el tamaño y el peligro que estos incendios representan inicialmente. Incluso después de que atraviesan un vecindario y lo diezman, la amenaza permanece durante días, ya que las condiciones climáticas a menudo cambian en un instante. Las personas viven al límite durante días, si no semanas, y ese es a menudo un punto en el que intentamos centrarnos. Para aquellos que no pierden su hogar, seguramente se ven afectados por el humo y las órdenes de evacuación.
Me doy cuenta de que los periodistas como usted están ahí para observar e informar, pero también hay un elemento humano en todo esto. ¿Te has encontrado ayudando a alguien en peligro allá abajo?
Debido a que a menudo entramos en escenarios en los que muchos intentan irse, no me he encontrado con alguien que necesite ayuda desesperadamente. A menudo recibimos preguntas sobre rutas de escape y sobre la dirección de los incendios, que siempre estamos felices de compartir.
Danos un esfuerzo de rescate específico o un evento especialmente notable que hayas observado y que no hayas tenido la oportunidad de mencionar en el aire.
Hemos visto a muchas familias empacar los aspectos más importantes de sus vidas en la parte trasera de un automóvil en minutos. Lo sientes por ellos mientras luchan por decidir qué es importante y qué no mientras llenan un baúl con sus pertenencias más preciadas. También recordaré siempre los puentes aéreos en el huracán Harvey: estábamos dentro de helicópteros que transportaban personas por aire desde las aguas de la inundación. El mismo miedo en sus ojos es a menudo lo que vemos en aquellos que escapan de las llamas, dos tipos distintos de desastre con el mismo sentimiento espantoso que te golpea en el centro.