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En los albores de la década de 1990, la naciente red mundial era un revoltijo abarrotado de texto simple. Era difícil de navegar, difícil de buscar y casi imposible de disfrutar para los neófitos. La primera imagen ni siquiera se subió hasta 1992 .

Durante estos primeros días, un equipo de desarrolladores universitarios de la Universidad de Illinois, dirigido por el niño prodigio de 21 años Marc Andreessen , buscó cambiar todo eso. La idea original era cómo [hacer] toda esta información fácilmente accesible para cualquier persona, dice Eric Bina , uno de los programadores de Illinois.

Para 1994, habían hecho exactamente eso.

En el 25.° aniversario de la fundación de Mosaic Communication Corporation, la compañía que eventualmente crearía Netscape Navigator, esta es la historia de cómo un navegador se convirtió en un símbolo de la web temprana y cómo, con la misma rapidez, se perdió en su largo historial de búsqueda. .

Nace el navegador


imagen de ullstein Getty Images

En 1992, Andreessen era un talentoso codificador de Unix que ganaba $6.85 por hora en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la universidad. Ahí es donde Andreessen (quien se negó a ser entrevistado para este artículo) conoció a la también programadora Bina. Me dio su argumento de venta… sobre su visión de lo que podría ser Internet, dice Bina.

Andreessen quería democratizar la red mundial y hacerla verdaderamente global. Quería que las personas tuvieran acceso a toda esta información cuando quisieran, dice Bina. Desde una computadora, en cualquier lugar, a través de una red. Bina se enganchó al instante, atraída por la idea de que Internet se convertiría en una enciclopedia instantánea. Marc es un muy buen vendedor, dice Bina, Eso es probablemente cierto para cualquiera que sea un visionario.

Me dio su argumento de venta… sobre su visión de lo que podría ser Internet.

Los navegadores, una aplicación de software utilizada para ubicar y mostrar páginas web, existían antes de 1993. Estas primeras aplicaciones de navegación web eran como fichas con información de texto apretada en una sola página, y solo se ejecutaban en ciertas plataformas.

Después de que el equipo de Illinois lanzara Mosaic, se convirtió inmediatamente en el navegador web más popular debido a su diseño fácil de usar.

Lo que hizo que la creación de Binas y Andreessens fuera tan popular fue que lo hizo de una manera placentera, como lo describió Wired en 1994 . A través del uso de fotografías en color, fragmentos de audio, videoclips y, sobre todo, hipervínculos , hizo que navegar por la web fuera un asunto de apuntar y hacer clic. Donde antes había texto aburrido y en bloques, ahora había fotos en color pixeladas alucinantes .

En ese momento, [le dije a Andreessen] que esta era una idea terrible porque iba a romper Internet. Simplemente no había suficiente ancho de banda, dice Bina, Por supuesto, estaba completamente equivocado.

Mosaic se convertiría en la base de casi toda la navegación web.

Comencemos de nuevo y hagámoslo bien


Marc Andreessen en 1996. Robert Burroughs Getty Images

En enero de 1994, Jim Clark estaba terminando su carrera en el icónico Silicon Graphics . Fundada en 1981, la empresa de fabricación de estaciones de trabajo gráficas y de juegos ganó elogios el verano anterior por renderizar los famosos dinosaurios de Jurassic Park . En su último día en la oficina, le envió un correo electrónico a Andreessen, quien se había graduado de la universidad un mes antes. En ese momento, Clark estaba más interesado en el talento de Andreessens que en Mosaic en sí.

Marc estaba dispuesto a no hacer nada con Mosaic, dice. Entonces, mi próxima idea [estaba] relacionada con los juegos en línea. Como juegos de realidad virtual a través de una red.


El fundador de Netscape, Jim Clark, en 1996. Steve Kagan Getty Images

Andreessen y Clark se acercaron primero a Nintendo. El gigante japonés de los juegos estaba a punto de anunciar el nuevo Ultra 64, conocido en Estados Unidos como Nintendo 64. Nintendo estaba interesado, pero quería una gran participación en la empresa de Clark y Andreessen. Así que los dos retrocedieron.

Sin ideas, Andreessen recomendó que simplemente contrataran al equipo de Mosaic, quienes se estaban graduando y necesitaban trabajo. Clark le dice a PM que inicialmente se mostró escéptico, ya que equivalía a dar trabajos a los amigos de sus socios. Pero eran programadores talentosos y una vez crearon un navegador web revolucionario. ¿Por qué no intentarlo de nuevo pero mejor?

[Mosaic] fue un primer borrador de todos modos por un grupo de estudiantes, dice Clark. Entonces, comencemos de nuevo y hagámoslo bien.

El 4 de abril de 1994, Clark y Andreessen formaron Mosaic Communications Corporation . Se toparon con barricadas casi de inmediato. Para empezar: la Universidad de Illinois, donde Bina y otros aún estudiaban, tenía los derechos de propiedad intelectual del Mosaico original como parte de una política universitaria que aún está vigente .

No había forma de evitarlo. El equipo tuvo que empezar de cero.

No quería ni una sola línea de código [del Mosaic original], porque así es como íbamos a mantenernos fuera de los tribunales, dice Clark. Bina recuerda: Tuvimos que empezar de cero y ser diez veces mejores. Entonces, eso fue un desafío.

Nacimiento de Netscape

Ese enfoque suena inteligente, incluso noble. No funcionó.

A pesar de sus intentos de no entrar en conflicto con la universidad, Illinois demandó a la startup por infracción de propiedad intelectual. Un acuerdo de diciembre de 1994 obligó a Clark y Andreessen a pagar millones y cambiar el nombre de la empresa. Se decidieron por Netscape.

Intentaron inhibirnos [nosotros] en lugar de permitirnos, dice Clark. Debe generar buena voluntad con los estudiantes… que crean empresas. La prueba son las donaciones a la escuela. Illinois lo arruinó.

Si el asentamiento era un punto bajo, llegaba justo antes de una cresta. A mediados de diciembre de 1994, el grupo lanzó la versión 1.0, ahora conocida como Netscape Navigator. Fue un gran éxito. Además de la simplicidad de apuntar y hacer clic en las interfaces, Netscape también proporcionó una seguridad sin precedentes. Trabajando con el ingeniero Kipp Hickman, Netscape fue pionero en el protocolo SSL (Secure Sockets Layer) . La tecnología estableció un enlace encriptado entre el navegador y el servidor, lo que permitió la privacidad y la protección del consumidor al enviar números de tarjetas de crédito, acciones o cualquier otra información privada a través de Internet. La tecnología subyacente de SSL aún impulsa el estándar de seguridad actual, TLS (Seguridad de la capa de transporte) .

Tenía que haber una fuerza económica impulsando [Internet], lo que significaba que tenías que poder hacer negocios a través de Internet, dice Clark, Entonces, creamos una forma segura de hacer transacciones. Es una forma sólida a prueba de balas de autenticar dos puntos finales y tener una conexión segura. Nosotros inventamos eso.

El año de Netscape


Netscape Navigator 1.0 Indolora

Con el lanzamiento de Netscape Navigator, Jim Barksdale pronto se unió a la empresa como director general e inmediatamente atrajo a grandes inversores como Hearst (empresa matriz de Popular Mechanics ) y Times Mirror. Las ventas se duplicaron en unos pocos meses. Según Clark, incluso se habló de una fusión con Yahoo, otro titán de los inicios de Internet.

En agosto de 1995, Netscape se hizo público. La oferta pública inicial de la compañía desató un frenesí. En ese momento, The New York Times escribió que fue uno de los debuts más sorprendentes en la historia de Wall Street, y The Wall Street Journal señaló que General Dynamics había tardado 43 años en alcanzar un valor de 2700 millones de dólares en el mercado de valores. Netscape tardó aproximadamente un minuto.

Por primera vez en la historia, Netscape demostró que una empresa profundamente arraigada en el mundo virtual podía valer miles de millones en el mundo real. El bombo sobrealimentó la burbuja de las puntocom de los años 90 y lanzó la era de Internet, creando el mundo actual donde los fundadores se convirtieron en nuevos ricos instantáneos el día de la salida a bolsa de su empresa.


Jim Barksdale, director ejecutivo de Netscape Alain BUU Getty Images

Pero cada gran fiesta de presentación necesita un segundo acto, por lo que Netscape pronto lanzó la versión 2.0 , que era más rápida, más fácil de usar, incorporaba subprogramas de Java y permitía complementos para que los usuarios pudieran aprovechar otras aplicaciones desarrolladas para el navegador. Este momento fue el cenit de Netscapes. Tenía millones de usuarios web, una participación de mercado del 80 por ciento y estaba valorada en miles de millones. Fortune llamó al aumento de los navegadores web el comienzo de la era de Internet y se comparó a Andreessen con Jim Morrison , ya que se lo llamó la primera verdadera estrella de rock de la web.

Esperaba encontrar un maldito monitor de computadora en mi cama al día siguiente.

Cuando el calendario pasó a 1996, Netscape y su visionario fundador estaban en la cima del mundo de los navegadores, pero atrajeron la atención y la ira de otro gigante tecnológico.

Puede que Netscape haya prosperado, pero en 1995 era el mundo de Microsoft. En junio de ese año, dice la historia, el gigante de Bill Gates supuestamente propuso un trato , uno que esencialmente dividiría el mercado de navegación web entre Netscape y Microsoft. Microsoft pudo haber estado cubriendo sus apuestas contra un competidor advenedizo, pero Netscape vio la propuesta como una táctica de intimidación. Rechazaron el trato.

Era como una visita de Don Corleone, diría después Andreessen. Esperaba encontrar un maldito monitor de computadora en mi cama al día siguiente.

Dos años más tarde, Navigator estaría al borde de la extinción.

Las guerras de los navegadores


Bill Gates, a la izquierda, argumenta frente al Comité Judicial del Senado de EE. UU. mientras el director ejecutivo de Netscape, Jim Barksdale, a la derecha, observa, 3 de marzo de 1998. JESSICA PERSSON Getty Images

En agosto de 1995, días después del debut de Netscape como empresa que cotiza en bolsa, Microsoft lanzó Internet Explorer 1.0. Irónicamente, se construyó sobre algunos de los mismos huesos que Netscape Navigator.

Microsoft había licenciado el software del navegador de una empresa llamada Spyglass . Antes de eso, Spyglass había negociado un acuerdo con la Universidad de Illinois para obtener la licencia de Mosaic y su tecnología subyacente, creada en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la universidad. Microsoft había encontrado un socio dispuesto a acabar con Netscape.

La universidad siguió interfiriendo con nuestro negocio, dice Clark. También les decía a nuestros clientes potenciales que les estábamos robando su propiedad intelectual.

El hecho de que Microsoft estaba apostando por Netscape no era ningún secreto. Un memorando interno ahora infame de mayo de 1995 destaca la misión de Gates de destronar a Netscape como el navegador web elegido de facto. Pero Gates tenía un as que la startup no podía igualar: agrupar Internet Explorer con el ultrapopular sistema operativo Windows 95 de Microsoft.

Así comenzó la primera guerra de navegadores de Internet. Pero esta no fue una pelea justa, dice Clarkmore Red Wedding que Godzilla contra Mothra .

Es difícil ser una start-up. Simplemente no podíamos competir con Microsoft. Aunque Clark argumenta que su navegador web era superior a Internet Explorer, para muchos usuarios web, algunos de los cuales iniciaban sesión por primera vez, las diferencias eran insignificantes. El factor decisivo fue que Microsoft poseía Windows 95.

Un clip de 1997 de The Kids Guide to the Internet ya muestra la guerra de los navegadores en acción.

Como es bien sabido, Netscape y sus patrocinadores también acusaron a su rival Goliat de trucos sucios. En un artículo reciente de Ringer sobre la notoria demanda antimonopolio de 1998 contra Microsoft, el jefe de la oficina antimonopolio de la Oficina del Fiscal General de Nueva York dijo que Microsoft en los años 90 presionó a varias empresas, incluida Apple, para que no usaran Netscape. El artículo dice que Microsoft empleó tácticas de mano dura para sofocar a Netscape en la cuna y cortar su suministro de aire.

Nos enfrentamos al gorila de 800 libras y nos pisoteó en la tierra.

Si bien Barksdale y Clark presentaron pruebas convincentes en su caso contra Microsoft, la ley no se mueve a la velocidad del negocio tecnológico en rápida evolución. La Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos tardó hasta mayo de 1998 en iniciar el caso antimonopolio . Para entonces, ya era demasiado tarde para Netscape.

Nos convertimos en el centro de atención de una empresa mucho más poderosa desde el punto de vista financiero que tenía una gran ventaja de monopolio, dice Bina. Nos enfrentamos al gorila de 800 libras y nos pisoteó contra la tierra.

Microsoft no salió impune de su batalla legal con el gobierno de Estados Unidos. En 2000, se determinó que la empresa violó las leyes antimonopolio y exhibió un comportamiento depredador, específicamente hacia Netscape. Originalmente se ordenó dividir la empresa multimillonaria, pero se impuso una sentencia mucho menor que facilitó la integración de los navegadores de los competidores en Windows . Algunos dijeron que esto equivalía a poco más que un tirón de orejas a la empresa .

Microsoft sobrevivió. Netscape no lo hizo.

Para el otoño de 1998, el acuerdo estaba en marcha para que AOL adquiriera Netscape en su propio esfuerzo por enfrentarse a Microsoft. Tomaría dos décadas más, pero también perderían .

Una empresa, muchos legados


Imágenes falsas de Jeff Greenberg

Netscape se mantendría durante otra década más antes de que finalmente desconectara a Navigator en diciembre de 2007, pero el legado del primer gran navegador web sigue vivo.

Antes de ser adquirida por AOL, Andreessen lanzó públicamente el código fuente de Netscape Navigator 4.0, lo que permitió que una comunidad mundial de programadores siguiera trabajando en él. Este esfuerzo daría lugar a la creación de Mozilla y su navegador Firefox , una de las mejores alternativas a Google Chrome, el navegador que destronaría a Internet Explorer en 2016.

Otra innovación Web 1.0
El sutil genio del error 404

Marc Andreessen es ahora un capitalista de riesgo multimillonario que fue uno de los primeros inversores en Facebook y cree que la realidad virtual es la ola del futuro . Jim Clark ha aprovechado su riqueza de Netscape para crear otras empresas emergentes conocidas, como Shutterfly y WebMD . Hoy, está trabajando en varios otros proyectos, incluido un sistema de automatización de viviendas y edificios llamado CommandScape y está eliminando algo que todos usamos en Internet.

Estamos tratando de deshacernos de las contraseñas, dice Clark, aprovechando SSL y la criptografía de clave pública.

Eric Bina decidió dejar la tecnología por completo. Me obsesionan los árboles frutales, nos cuenta desde su casa en Illinois. Dice que ha cultivado once tipos diferentes de árboles de papaya a partir de semillas. Me entretengo como quiero… puedo hacerlo gracias a Netscape.

Navigator puede ser una reliquia enterrada en el historial de navegación de Internet, pero Bina cree que el verdadero legado de Netscape radica en su visión de democratizar Internet.

A veces haces lo correcto en el lugar correcto en el momento correcto, dice Bina, Le dimos a mucha gente acceso a todas las cosas geniales en Internet.

Matt Blitz Matt es un escritor de historia, ciencia y viajes que siempre está buscando lo misterioso y lo oculto.