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El productor de audio Cory Choy estaba informando sobre las protestas de Black Lives Matter de 2014 en la ciudad de Nueva York cuando experimentó por primera vez el sonido como arma.

Un dolor horrible y nauseabundo golpeó mi cuerpo, le dice a Popular Mechanics, y luego me di cuenta de que era sonido. Al principio solo piensas, ¿Qué me está pasando? Su cuerpo entra en modo completo de dolor y pánico. Es el sonido equivalente a mirar al sol.

A pesar de sus auriculares de nivel profesional, el efecto del arma, un dispositivo acústico de largo alcance, o LRAD, fue tan desorientador al principio que Choy no supo en qué dirección correr y se vio obligado a elegir una dirección al azar. Pero tuvo suerte.

Las personas en la línea de fuego directa [del LRAD] no corrieron, dice. Simplemente se tiraron al suelo y comenzaron a gritar.

Amplificar. Donar. Protesta.
Cómo se puede llevar justicia a la muerte de George Floyd

Frente a un movimiento mundial sin precedentes contra la violencia policial y la injusticia racial, los agentes de la ley estadounidenses han recurrido una vez más a la guerra sónica. Lo que parece ser un proyector, un amplificador de caja o un altavoz montado en un coche de policía o atado al pecho de un oficial es un disuasivo de grado militar relativamente moderno que crea poderosas ondas de sonido para desorientar y herir a los humanos en su estrecho haz objetivo.

Estos dispositivos varían en apariencia y tamaño, pero cada modelo tiene las mismas dos capacidades. En un modo, el LRAD actúa como un amplificador, proyectando una voz humana o grabando a través de miles de metros; en el otro, emite un tono disuasorio tan fuerte que puede provocar una pérdida auditiva permanente.

Las primeras etapas de Sonic Warfare


El maestro de armas de segunda clase, Roderick Payne, apunta con un LRAD a una pequeña embarcación entrante durante un ejercicio de tránsito del estrecho a bordo del buque de asalto anfibio de clase Wasp USS Essex en abril de 2015. US Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Huey D. Younger Jr./liberado

Los primeros LRAD se desarrollaron como armas militares en respuesta al bombardeo del USS Cole frente a las costas de Yemen en 2000. Los oficiales militares solicitaron a LRAD Corporation (ahora Genasys) un dispositivo con dos funciones: comunicarse a distancia con amenazas potenciales. , y dispersarlos con un insoportable sonido de alarma.

Al principio solo piensas, ¿Qué me está pasando? Su cuerpo entra en modo completo de dolor y pánico. Es el sonido equivalente a mirar al sol.

Estas armas de grado militar pronto llegaron a tierra y llegaron a manos de la policía. Los manifestantes informaron sobre ataques del LRAD por parte de la policía en las protestas de NODAPL en Standing Rock , durante la Marcha de Mujeres de 2017 en Washington, DC , y en docenas de otras ciudades y manifestaciones en todo el mundo.

En las últimas semanas, mientras estallaban protestas en todo el mundo en respuesta al asesinato de George Floyd el 25 de mayo por el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin, los informes de la policía que usa LRAD contra civiles han vuelto a aparecer en las redes sociales. Y con el uso renovado de LRAD viene una renovada preocupación por su peligro.

Los humanos están expuestos regularmente al ruido que puede causar daños con el tiempo, pero los LRAD pueden causar daños auditivos duraderos en cuestión de segundos, dice Marisa Ewing-Moody, una ingeniera de audio negra que ha estado educando al público sobre el peligro de los LRAD en Twitter. Mecánica Popular .

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

Como ingeniero de audio negro, pensé en tomarme un segundo para hablar sobre los dispositivos acústicos de largo alcance (LRAD), que son efectivamente cañones de sonido. Se han utilizado para dispersar multitudes en el pasado, por lo que quiero hablar de ellos ahora, ya que pueden dañar su audición de forma permanente. pic.twitter.com/Yyf8tSXoln

Marisa Ewing-Moody (@sassy_composer) 7 de junio de 2020

Cualquier sonido por encima de los 85 decibeles (dB) puede causar daño permanente a tu audición dependiendo de cuánto tiempo estés expuesto a ellos, dice Ewing-Moody.

La conversación normal es de 60 a 70 dB, los conciertos y los eventos deportivos pueden ser de 94 a 110 dB, y el despegue de un jet puede ser de entre 120 y 140 dB, dice. Por el contrario, algunos LRAD pueden crear sonidos de hasta unos 160 dB cuando se utilizan a su máxima potencia.

Una alarma de coche del infierno


El SRG (Grupo de Respuesta Estratégica) del NYPD utilizando el LRAD para dar anuncios. Getty Images

El propósito de los sistemas LRAD, según el sitio web de Genasys , es proporcionar una comunicación de largo alcance sin precedentes y una escalada de fuerza no cinética segura y escalable. Pero los técnicos de sonido y los defensores de los derechos humanos de todo el mundo han cuestionado este marco , comparando las armas sónicas con otras tácticas de dispersión controvertidas como los gases lacrimógenos y las balas de goma .

Robert Auld, ingeniero de audio y ex presidente del capítulo de Nueva York de la Sociedad de Ingenieros de Audio, es uno de los muchos en su oficio que ve el despliegue de LRAD como una escalada de fuerza de estilo militar.

Lo caracterizaría como un arma terrorista, junto con gases lacrimógenos y granadas explosivas, dice Auld a Popular Mechanics . Se supone que estos últimos no son letales, pero pueden lastimarte. Lo mismo para el LRAD.

El principio detrás del uso de un LRAD como control de multitudes, en lugar de para la comunicación a larga distancia, es similar a la idea detrás de un silbato o una sirena: todos emiten tonos en el rango de frecuencias más sensible para la mayoría de los humanos. A distancia, un tono de disuasión LRAD puede sonar como cualquier otra alarma.

Pero mientras que los silbatos emiten ondas de sonido en todas las direcciones, los LRAD concentran las ondas en un estrecho cono de sonido, que se extiende unos 15 grados en todas las direcciones desde el eje, como una linterna. Esta onda de sonido direccional empaqueta la energía cinética típicamente difusa en un espacio reducido, bombardeando a los que están cerca con un tono poderoso que es una molestia a distancia y una seria amenaza médica de cerca .

El cono del dolor

Hay algunas teorías en competencia sobre los mecanismos exactos que le dan al LRAD su poder, debido en parte a la escasez de información técnica sobre los dispositivos en línea . Algunos artículos sugieren que los controladores dentro del dispositivo usan transductores piezoeléctricos, que convierten los impulsos eléctricos en vibraciones de alta velocidad y emiten ondas de sonido en el rango ultrasónico.

Es un diseño de fuerza bruta dedicado a un solo propósito: tocar realmente fuerte en la parte más sensible del oído humano.

Pero Auld sospecha que es más de baja tecnología que eso. En su opinión, el LRAD utiliza un par de controladores comunes disponibles en el mercado, muy parecidos a los que alimentan los megáfonos antiguos, montados en un marco que encierra y redirige las ondas de sonido hasta que todas se dirigen en la misma dirección.

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Este rango de frecuencia limitado de 200 Hz a 10 kHz, aproximadamente el mismo que el del habla humana, se combina con los controladores eficientes y la carga de la bocina para producir el tono destructivo.

Es un diseño de fuerza bruta dedicado a un solo propósito: tocar muy alto en la parte más sensible del oído humano, dice Auld. No hay nada particularmente sofisticado al respecto.


Cifras de la patente LRAD. USPTO/LRAD Corp/Genasys Inc

Proteja sus oídos y quítese del camino

A medida que llegan los informes de LRAD utilizados en civiles, los especialistas en sonido y los aficionados al bricolaje se han esforzado sin éxito para encontrar alguna forma de mitigar los efectos de las armas . Los tapones para los oídos de espuma baratos brindan cierta protección, hasta 30 dB, mientras que cubrirse las manos con las orejas reduce el ruido en alrededor de 20 dB. Pero la mejor protección es alejarse del haz directo del arma.

Recuerde que los rayos LRAD suenan en un patrón estrecho, así que muévase hacia un lado para salir del patrón principal, dice Auld.

En una revista digital de 2017 de amplia circulación sobre el cuidado sónico de los manifestantes, la ingeniera de audio Daphne Carr presentó ideas prácticas para responder a los LRAD en las calles. Si se usa como un dispositivo de comunicación, colóquese tapones para los oídos y revise la escena en busca de rutas de escape de una posible exposición dañina, escribió.

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Carr sugirió tratar los LRAD como una advertencia de la policía de que están a punto de intensificar la violencia, incluso si comienza como un anuncio de servicio público. Los LRAD se usan con frecuencia junto con otras tácticas de supresión como arrestos selectivos y gas pimienta; una forma de escalada debería alertar a los manifestantes para que se defiendan contra formas adicionales.

En general, escribió Carr, se supone que los departamentos de policía emiten advertencias antes de escalar y arrestar. Esto sucede a menudo a través del LRAD. Si escucha una advertencia de la policía, es probable que esto indique que están planeando escalar los próximos pasos, ya sea una incautación o el uso de un tono de disuasión.

¿Es esta cosa legal?


Un LRAD a bordo de una lancha patrullera marina de Maine en el puerto de Portland, julio de 2008. Portland Press Herald Getty Images

En 2017, un grupo de neoyorquinos demandó a la policía de Nueva York por daños resultantes de ataques sónicos durante las protestas que siguieron a la no acusación de Daniel Pantaleo, uno de los agentes que asesinó a Eric Garner en 2014. El departamento argumentó que los sonidos fuertes no pueden constituir un uso de la fuerza, que el juez rechazó, permitiendo que el caso prosiga . Una demanda anterior en Pittsburgh otorgó $ 72,000 a un transeúnte que sufrió una pérdida auditiva permanente a causa de un ataque LRAD en 2009.

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Es por eso que los LRAD deben prohibirse contra los civiles, especialmente aquellos que ejercen su derecho a protestar pacíficamente, dice Ewing-Moody.

Si bien los LRAD pueden causar migrañas, mareos y pérdida de la audición a corto plazo, las personas expuestas a ellos pueden experimentar los mismos síntomas cuando escuchan ruidos menos fuertes, como sirenas, dice Ewing-Moody.

La gente debería poder protestar de manera segura, dice, sin temor a que se utilicen contra ellos armas sónicas diseñadas para la guerra.

Lynne Peskoe-Yang Lynne Peskoe-Yang es escritora científica e investigadora en Nueva York.