El 12 de abril de 1961, hoy hace 155 años, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se lanzó al más allá, convirtiéndose en el primer ser humano en el espacio . Cuando regresó a la Tierra, Gagarin fue visto no solo como un héroe, sino como la encarnación misma del poder de la Unión Soviética. Las calles llevan su nombre. Se erigieron monumentos. Jruschov lo llamó el Cristóbal Colón ruso.
Y luego se fue.
"No fue su culpa. Estaban siguiendo las instrucciones al pie de la letra".
Menos de siete años después de su misión histórica, Gagarin murió en un accidente aéreo con solo 38 años. El cosmonauta y su instructor de vuelo Vladimir Seryogin estaban realizando un ejercicio de entrenamiento de rutina cuando se perdieron, y las misteriosas circunstancias del naufragio han inspirado medio siglo de especulaciones salvajes. Con poco más que informes patrocinados por los soviéticos, investigaciones de la KGB y testimonios retenidos durante mucho tiempo como explicaciones, surgieron teorías de conspiración para explicar por qué un avión pilotado por dos aviadores rusos experimentados cayó repentinamente del cielo. Entonces, ¿qué le sucedió realmente al primer hombre en el espacio?
En un instante
Yuri Gagarin. imágenes falsas
Hay cosas que sabemos de manera concluyente sobre los momentos finales de Yuri Gagarin. Se despertó temprano el 27 de marzo de 1968 para continuar su "reentrenamiento" como piloto de combate. (Antes de sus días como cosmonauta, había sido teniente en la Fuerza Aérea Soviética , por lo que esto era una formalidad). Gagarin estaba estacionado en el aeropuerto de Chkalovsky, a unas 20 millas al noreste de Moscú. Según todos los informes, su readiestramiento iba bien. Gagarin tenía programado volar tres misiones de práctica en un avión de entrenamiento MiG-15 de fabricación rusa ese día, dos solo y una con Seryogin, que era el primer vuelo del día.
Era una mañana lluviosa y ventosa cuando abordó un autobús con destino al aeródromo y se dio cuenta de que le faltaba su identificación. Siempre supersticioso, Gagarin le dijo a la gente que lo rodeaba que esto era un mal augurio . Poco después de las 10 a.m., Gagarin y Seryogin despegaron en el avión biplaza y se dirigieron a la zona de vuelo en condiciones climáticas que probablemente se estaban deteriorando. Unos minutos más tarde, Gagarin se comunicó por radio para decir que había completado el ejercicio, que incluía giros de barril y bucles verticales, y que se dirigía de regreso a la base.
Luego, silencio de radio.
Después de diez minutos sin avistamiento o comunicación con la aeronave, la base envió equipos de rescate para buscar el avión. Alrededor de las 3:00 p. m., los equipos encontraron el avión carbonizado y en llamas entre los árboles y la nieve del campo ruso. El accidente parece imposible de sobrevivir. Si bien se identificó el cuerpo de Seryogin, había esperanza de que Gagarin se hubiera expulsado antes del impacto. Esa esperanza se disipó al día siguiente cuando se encontraron los restos de Gagarin no lejos de los restos del avión. Sus cenizas fueron enterradas junto a otras luminarias soviéticas a lo largo del Muro del Kremlin.
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Con el luto mundial , las autoridades soviéticas reunieron apresuradamente una comisión para determinar la causa del accidente. En noviembre de 1968 , la Comisión Estatal de la URSS presentó un informe de investigación de 29 volúmenes que básicamente no fue concluyente. Al proponer varias teorías pero nunca proporcionar evidencia irrefutable para ninguna de ellas, el informe dice que los pilotos probablemente se desviaron para evitar chocar con un globo meteorológico o un pájaro, lo que provocó que cayeran en picada de la que nunca se recuperaron. En otras palabras, fue un error del piloto, no un problema sistemático o mecánico. Poco después, el líder del Partido Comunista, Leonid Brezhnev , cerró la investigación y la consideró de alto secreto. A las personas que investigaron y escribieron el informe se les dijo que no publicaran sus propias conclusiones porque podrían "desestabilizar" a la nación .
Borrachos, agentes dobles y ovnis
Un héroe nacional muere en circunstancias misteriosas. El informe no puede precisar una razón. Un gobierno restrictivo sella los resultados. Es la receta perfecta para las teorías de la conspiración, y la muerte de Gagarin inspiró ideas que persistieron durante décadas, algunas más plausibles que otras.
Uno dijo que Gagarin estaba borracho. Otro propuso que él y Seryogin estaban montando por placer y disparando al azar a los ciervos de abajo. Un rumor persistente fue que Gagarin fue saboteado por Brezhnev , celoso de la popularidad del cosmonauta. Tal vez un encuentro con ovnis causó el accidente (sin duda alimentado por la supuesta creencia de Gagarin en ellos ).
Las teorías de la conspiración se volvieron más salvajes a partir de ahí. Quizás Gagarin fue envenenado por la CIA, o él mismo fue un agente secreto de la CIA. O realmente sobrevivió al accidente, solo para estar escondido en una sala psiquiátrica soviética hasta su muerte real en 1990. Hay personas que creen que todavía está vivo hoy, su identidad protegida durante todas estas décadas por cirugía plástica intensiva. Los rumores se hicieron tan numerosos que la KGB hizo su propia investigación secreta sobre el accidente de Gagarin, descartando todos y cada uno.
Estas cartas hicieron que Gagarin "se diera cuenta de que la Unión Soviética estaba lejos de ser perfecta".
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Por ridículos que fueran estos rumores, estaban basados en un lugar real: los sentimientos inquietantes de Gagarin sobre su propio ascenso meteórico de niño granjero a héroe soviético. Nacido en 1934 en el pequeño pueblo agrícola de Klushino, era un niño cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, fue aceptado en la escuela de entrenamiento de la Fuerza Aérea y se graduó como piloto de combate en 1957, el mismo año en que se lanzó el Sputnik. Impresionó a todos los que conoció con su competencia, simpatía y sonrisa persistente . Esos rasgos sin duda lo ayudaron en 1960, cuando el chico granjero fue elegido para hacer historia.
Cuando Gagarin salió disparado del Vostok el 12 de abril de 1961 y se lanzó en paracaídas a la Tierra (algo que los rusos no revelaron hasta 1971 ), Gagarin no estaba preparado para lo que le esperaba en tierra. Fue apuntalado por el Partido Comunista como una superestrella, una herramienta de propaganda y un hombre a quien una nación debería considerar como inspiración. Esto no fue fácil para Gagarin.
"Recibió una gran cantidad de cartas de personas comunes, muchas de ellas pidiendo ayuda de un tipo u otro", dijo a Popular Mechanics Piers Bizony , coautor de Spaceman: The Truth Behind the Legend of Yuri Gagarin . Estas cartas hicieron que Gagarin "se diera cuenta de que la Unión Soviética estaba lejos de ser perfecta". Como explica un artículo de Air & Space de 1999 , el cosmonauta pronto se convirtió en más un símbolo que un hombre, transportado alrededor del mundo como prueba de la superioridad de la Unión Soviética. Comenzó a beber, a ser mujeriego y a tomar riesgos salvajes, hasta el punto de que un amigo escribió en su diario en 1968 que todo estaba "borrando gradualmente su encantadora sonrisa de su rostro". Y luego, aproximadamente un año antes de su propio accidente, el buen amigo de Gagarin murió en su propio accidente de fuego , uno que Gagarin se convenció de que era totalmente evitable.
Sin embargo, en 1968, Gagarin había dejado de beber, tratando de demostrar a los demás y a sí mismo que podía volver a ser piloto. "El negocio de las superestrellas lo había agotado", dijo Bizony, "y estaba muy interesado en demostrarles a sus colegas cosmonautas que todavía estaba en el juego". No tendría la oportunidad.
Fuera de detrás de la cortina
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Con la Unión Soviética en el espejo retrovisor, estamos aprendiendo todo tipo de cosas nuevas sobre el programa espacial detrás de la Cortina de Hierro, y eso incluye lo que sucedió el día que murió Yuri Gagarin.
En 2003, se descubrió una investigación secreta de la KGB que apuntaba a que la falla del personal de tierra en comunicar adecuadamente la información a los pilotos fue la causa del accidente de Gagarin. Según el informe, esa tripulación proporcionó informes meteorológicos incorrectos y no le dijeron a Gagarin y Seryogin que tenían tanques de combustible montados en las alas, lo que hizo que las maniobras que estaban haciendo fueran especialmente peligrosas.
En 2010, los investigadores rusos le dijeron a Air & Space que creían que una salida de aire defectuosa provocó un descenso rápido y un choque. Según sus hallazgos, los pilotos descubrieron una salida de aire abierta en la cabina en pleno vuelo. En un intento por rectificar la situación, Gagarin siguió los procedimientos exactos establecidos en el manual de operaciones del avión. Requería un descenso bastante extremo a 6,500 pies, pero dado que aún no se conocían los límites de velocidad de descenso (en 1975, se aclaró que era de 164 pies por segundo), Gagarin se lanzó demasiado rápido. Esto provocó que ambos hombres se desmayaran y el avión se estrellara. "No fue su culpa", dijo a la revista un coronel retirado de la Fuerza Aérea Soviética, "Estaban siguiendo las instrucciones al pie de la letra".
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Pero el desarrollo más reciente y quizás el más convincente ocurrió en 2013, cuando el destacado cosmonauta ruso Alexey Leonov presentó su versión de los hechos . Estaba en la base aérea militar ese fatídico día, a cargo del entrenamiento de paracaidistas. Reclutado para trabajar en la investigación, tuvo acceso a todos los hallazgos, pero nunca pudo explicar públicamente lo que sabía.
La verdad, según Leonov, fue que un Su-15 soviético, un avión mucho más grande que el MiG-15 de Gagarin, violó el espacio aéreo del avión más pequeño, lo que provocó que se volcara y los pilotos perdieran el control. Las simulaciones han verificado que la conclusión de Leonov es posible. Otros informes patrocinados por los soviéticos publicados recientemente también lo hacen. Bizony nos dijo que el relato de Leonov es legítimo: "Fue esencialmente un accidente muy común", dijo. "Es posible que las autoridades se hayan sentido avergonzadas por las fallas en el control del tráfico aéreo a corta distancia, pero eso es todo lo que se puede estirar de las nociones de 'conspiración'".
Hoy en día hay más de 500.000 cosas hechas por el hombre en el espacio , desde satélites hasta basura y una Estación Espacial Internacional. El 12 de abril de 1961, solo había uno: Yuri Gagarin en su Vostok 1. Si bien es posible que nunca se revele por completo la verdad sobre por qué se estrelló contra la Tierra, para muchos, Gagarin todavía se encuentra entre las estrellas.
Matt Blitz Matt es un escritor de historia, ciencia y viajes que siempre está buscando lo misterioso y lo oculto.