La historia del hormigón es tan antigua que ni siquiera sabemos cuándo y dónde comienza. Es una historia de descubrimiento, experimentación y misterio. Emperadores y reyes se convirtieron en leyendas por erigir grandes estructuras de hormigón, algunas de las cuales siguen siendo un misterio para los ingenieros de hoy. Muchos de los arquitectos más hábiles de la historia se inspiraron en las losas del material de construcción gris. Los albañiles comunes avanzaron la tecnología, y un estafador desempeñó un papel crucial en el desarrollo de recetas concretas.
Hoy, el mundo está literalmente lleno de hormigón, desde carreteras y aceras hasta puentes y presas. La palabra misma se ha convertido en sinónimo de algo que es real y tangible. Presione las huellas de sus manos en la acera y firme su nombre en la historia. Esta es la historia del hormigón.
El primer cemento y ¿quizás el hormigón?
Aclaremos esto aquí: el cemento y el hormigón no son lo mismo. El cemento, una mezcla de piedra caliza y arcilla en polvo, es un ingrediente del hormigón junto con el agua, la arena y la grava. La invención del hormigón fue posible gracias al desarrollo del cemento, y para rastrear la historia del cemento, debemos rastrear el uso de sus componentes.
El uso más antiguo conocido de piedra caliza en una estructura se remonta a unos 12.000 años. Se encontró en el templo Gbekli Tepe en la actual Turquía. El templo histórico sugiere que quizás la transición de la humanidad del nomadismo a la civilización no fue provocada por la agricultura, sino por el deseo de reunirse y adorar en una gran construcción. La piedra caliza formaba los pilares tallados en forma de T del Gbekli Tepe.
Las ruinas de Gbekli Tepe, el templo conocido más antiguo del mundo. Teomancimit/Wikimedia
En los milenios que transcurrieron entre esa estructura y el sorprendente hormigón de la época romana, las culturas de todo el mundo desarrollaron mejores materiales de construcción, algunos de los cuales se pueden ver como una especie de proto-hormigón. Recientemente, por ejemplo, los arqueólogos han cuestionado si se puede encontrar una forma temprana de hormigón en las pirámides de Egipto. La hipótesis sostiene que es posible que los egipcios no hayan transportado todos los bloques de construcción a las pirámides, pero que los bloques hacia la parte superior de las pirámides podrían haber sido vaciados en un molde tal como hoy vertemos concreto en un molde para darle su forma. Sin embargo, la mayoría de los arqueólogos creen que no hay evidencia de que los bloques estén hechos de un material artificial como el hormigón. En cambio, se cree ampliamente que están hechos de piedra caliza, que también puede haber contenido arcilla de forma natural.
Tampoco hay evidencia de que los griegos usaran hormigón. Sin embargo, los minoicos de Creta usaron un material de construcción artificial para pisos, cimientos y alcantarillas, según el libro de Robert Courland Concrete Planet: The Strange and Fascinating Story of the World's Most Common Man-Made Material . Este material minoico puede no haber sido el concreto que conocemos hoy, pero era una mezcla de un tipo similar. La arcilla era un componente principal y también se usaba una ceniza volcánica, hoy llamada puzolana.
La puzolana se deriva de Pozzuoli, Italia, que es el sitio del Monte Vesubio, cuya erupción destruyó la ciudad romana de Pompeya en el 79 d.C. La misma ceniza volcánica que cubrió esa antigua ciudad y congeló a sus ciudadanos en el tiempo también ayudó a los romanos a crear el primer concreto conocido en el mundo y el concreto más fuerte que la humanidad jamás haya visto.
Roma
La conexión entre Roma y el hormigón es tan fuerte que incluso tomamos de ellos el nombre de "hormigón". Se deriva del término latino concretus , que significa "crecer juntos", de la misma manera en que los componentes del concreto se mezclan para formar un bloque de construcción sólido. Pero los romanos no se referían a su hormigón como " concretus ". De hecho, llamaron engañosamente a su concreto caementis , que significa "cosa rocosa". Caementis es, por supuesto, la palabra que nos dio "cemento".
El monte Vesubio se cierne sobre las ruinas de Pompeya. imágenes falsas
Los antiguos romanos hacían concreto de la misma manera que lo hacemos hoy. Hicieron cemento mezclando piedra caliza horneada con agua. Para espesar la mezcla, agregaron puzolana volcánica, rocas molidas y arena. En un estado semi-licuado, la mezcla se vertía en moldes de madera tallada para crear piezas de hormigón lisas y resistentes.
Los romanos usaban hormigón para construir rampas, terrazas y caminos. Verter la mezcla en moldes permitió a los romanos construir bóvedas, cúpulas y los arcos de los grandes acueductos del imperio. En el siglo II a. C., los romanos comenzaron a hacer muros de hormigón y a recubrirlos con mampostería de ladrillo, lo que hicieron por dos razones. Primero, los antiguos romanos preferían la estética del ladrillo a la losa gris de hormigón sin adornos. En segundo lugar, después del Gran Incendio de Roma en el año 64 d. C. que destruyó 10 de los 14 distritos de la ciudad, se reveló que el concreto era resistente al fuego aunque no a prueba de fuego. El ladrillo exterior ayudó en ese sentido.
Lo que hace que el concreto romano sea tan impresionante es su capacidad para resistir la intemperie sustancial, sobrevivir a los terremotos y resistir las olas rompiendo en el mar. Considere uno de los primeros grandes proyectos romanos.
El ascenso del hormigón a la prominencia dentro del Imperio comenzó con la atrevida hazaña de ingeniería del puerto de Sebastos, en Cesarea, Israel. Era el año 23 a. C., una época en la que el hormigón aún era un material en gran parte no probado. El rey Herodes de Judea, cuya tierra era territorio del Imperio Romano, quería mejorar la economía de su reino. ¿Qué mejor que construir un puerto a orillas del mar Mediterráneo? Fue la prueba perfecta de la resiliencia del hormigón.
Michael Stillwell
La construcción del puerto tomó ocho años. El resultado fue uno de los puertos más grandes del mundo, solo superado por el de Alejandría en Egipto. Los embarcaderos y diques estaban hechos de hormigón puro, probablemente bajados al agua con una grúa. Los buzos aguantando la respiración se adentraron en el Mediterráneo para hacer ajustes en el posicionamiento de las estructuras. Una vez alineados correctamente, cada pieza pesada de concreto fue apisonada. La ciudad de Cesarea terminó de construirse cinco años después de que se completó el puerto, y el próspero puerto le valió al rey Herodes el título de "Herodes el Grande".
Más de 2000 años después, el puerto de hormigón sigue intacto. Simplemente no se puede ver desde la tierra. El puerto de Sebastos se construyó directamente sobre una falla. Los terremotos golpeaban cada pocos siglos, provocando que los embarcaderos y diques se sumergieran lentamente bajo el Mediterráneo. Pero el puerto de Sebastos fue solo el comienzo. Los romanos continuarían erigiendo algunas de las estructuras de hormigón más famosas del mundo.
El pico del hormigón romano
Después del incendio del 64 dC y la muerte del emperador Nerón cuatro años más tarde, la guerra civil llegó a Roma. El vencedor fue el general Flavio Vespasiano, más conocido como Vespasiano. Después de convertirse en emperador, se dispuso a construir el teatro más grande del mundo. Lo llamaría el Anfiteatro Flavio, y albergaría a más de 50.000 espectadores y proporcionaría una vista completa de los eventos desde cada asiento. Fue el primer estadio del mundo. Hoy lo llamamos el Coliseo.
Puesta de sol sobre el Coliseo en verano. imágenes falsas
El Coliseo Romano es una estructura elíptica que mide 615 pies de largo y 157 pies de alto, con un área base de alrededor de 6 acres. Tiene 80 entradas, cuatro de las cuales eran para VIP y una para el emperador. El Coliseo se completó hace 1.937 años y se erige hoy como uno de los símbolos perdurables del Imperio Romano y, más literalmente, como un testimonio de la resistencia del hormigón romano.
Sin embargo, el Coliseo no está hecho completamente de hormigón. Se pueden encontrar cantidades desproporcionadas de ladrillo y concreto en toda la arena. Las estimaciones de la cantidad de hormigón han variado ampliamente, desde 6000 toneladas métricas hasta 653 000 toneladas métricas, según Concrete Planet . Sin embargo, alrededor del 80 por ciento del concreto se usó para los cimientos, por lo que es lógico que 6,000 toneladas métricas reduzcan significativamente la estimación. Pero es difícil decirlo con certeza. Después de todos los golpes, magulladuras, terremotos y rayos que la estructura ha soportado a lo largo de dos milenios, lo que nos queda hoy es solo alrededor de un tercio de la construcción original.
Sin embargo, la estructura de hormigón antiguo más prístina de Roma no fue construida para el pueblo, sino para los dioses. Después de 1800 años, el Panteón sigue tan sólido como siempre. Los ingenieros que construyeron el gran templo de Roma estaban muy adelantados a su tiempo, tal vez incluso adelantados a nuestro tiempo.
Cúpula del Panteón de Roma. imágenes falsas
El Panteón fue una creación del emperador Adriano. Adriano siempre estuvo intrigado por la arquitectura, y cuando se convirtió en emperador en el año 117 d. C., quería construir la estructura más grandiosa del Imperio como testamento de los dioses. Lo haría con la cúpula más grande que el mundo jamás había visto.
Era una empresa arriesgada. La cúpula del Panteón tendría una extensión de 143 pies. Era el doble de ancho y alto que cualquier cúpula jamás creada. El hormigón se vertió en un molde de madera curvo, una media esfera perfecta, apoyada sobre un andamio. Una vez que se retiró el andamiaje, las paredes solo tuvieron que soportar la presión del gigantesco techo de hormigón, que era inmenso incluso con el famoso óculo en el centro de la cúpula aliviando parte de la carga.
Los ingenieros romanos construyeron esos muros de hormigón increíblemente gruesos y los cubrieron con ladrillos en el interior y el exterior. En el interior, se colocaron los ladrillos para construir arcos de desahogo para quitar tensiones a los muros. Ocho bóvedas de cañón también alivian el estrés, creando galerías empotradas para que los fieles se paren ante las estatuas de los dioses. Se colocó una capa adicional de ladrillo en el suelo a lo largo del perímetro exterior del edificio.
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En otras palabras, las paredes estaban tremendamente reforzadas, e increíblemente, la cúpula no lo estaba. Los ingenieros de hoy no se atreverían a construir una cúpula no reforzada de ese tamaño. Tal estructura con el concreto de hoy estaría en constante peligro de derrumbarse.
Entonces, ¿cómo lo lograron Hadrian y sus ingenieros? Jugaron con las recetas concretas. La cúpula contenía un poco más de ceniza volcánica que de roca para hacerla un poco más ligera, mientras que las paredes contenían mucho más agregado de roca para hacerlas más pesadas y fuertes.
Pero a día de hoy todavía no conocemos todos los secretos del Panteón. El texto superviviente más completo sobre el hormigón romano es Sobre la arquitectura de Vitruvio. Sin embargo, ese volumen es anterior a la construcción del Panteón por unos 150 años. Cuando el Imperio Romano Occidental cayó oficialmente en el año 476 dC, la receta para el hormigón del Panteón se perdió en la historia.
Concreto redescubierto
Se necesitaron alrededor de mil años para que el concreto regresara. Europa atravesó la Edad Media y los textos romanos antiguos no se redescubrieron hasta el Renacimiento. Los ingenieros del Renacimiento estudiaron Sobre la arquitectura de Vitruvio, pero sin conocimiento del misterioso material de construcción gris, los académicos tuvieron dificultades para descifrar la terminología de Vitruvio. Sólo un fraile italiano llamado Giovanni Giocondo pudo descifrar el código.
Giocondo se formó en arqueología y arquitectura, y notó algo impresionante en caementis . Su resistencia a la intemperie sugirió que debe ser hidráulica, lo que significa que se endurece bajo el agua. El concreto, pensó Giocondo, debe ser replicado.
Y así Giocondo construyó estructuras que mezclaban cal y puzolana, como instruyó Vitruvio. Su primer intento fue el puente Pont Notre-Dame original. Se construyeron casas sobre el puente, pero unos 250 años después de que se completó la estructura, todo fue demolido. Las casas pusieron demasiado énfasis en esta versión primitiva del hormigón, y los esfuerzos de Giocondo pasarían a la historia como el único intento de crear hormigón durante el Renacimiento. Pero grandes avances estaban en el horizonte.
La joute de mariniers entre le pont Notre-Dame et le Pont-au-Change, de Nicolas-Jean-Baptiste Raguenet, 1756.
En el siglo XVI, se descubrió ceniza volcánica trassa similar a la puzolana como material útil para fabricar herramientas en Andernach, Alemania. Un albañil intentó utilizar la ceniza en un mortero de cal, una mezcla bastante similar al hormigón, y descubrió que el material resultante era más fuerte y resistente al agua. El resultado fue una reacción en cadena que condujo a la creación del cemento moderno.
En el siglo XVII, los holandeses comenzaron a vender trass a Francia y Gran Bretaña. El trass se utilizó para construcciones que requerían propiedades hidráulicas. En constante conflicto y competencia, Francia y Gran Bretaña iniciaron esfuerzos para crear sus propios materiales de construcción hidráulicos. Sin embargo, los británicos tenían la ventaja. Tenían a John Smeaton.
Retrato de John Smeaton por el artista R Woodman, 1833. Coleccionista de estampas Getty Images
Smeaton es conocido como el padre de la ingeniería civil. Creó una fórmula para el efecto de la presión del aire sobre la velocidad de un objeto, que contiene el "coeficiente de Smeaton". Y más de mil años después de la caída de Roma y la pérdida de los secretos del hormigón, Smeaton redescubrió cómo hacer cemento.
A mediados de la década de 1750, se le encargó a Smeaton que construyera un faro en una posición problemática en Eddystone Rocks, frente a la costa sur de Inglaterra. Tres faros en el sitio habían sido destruidos. Uno no podía sobrevivir al invierno. El segundo se derrumbó durante un huracán. El último, que tenía un interior de madera, se incendió con la luz y se quemó hasta los cimientos. Smeaton, a la altura del desafío, estaba decidido a construir el faro más fuerte del mundo.
Grabado del faro de Smeaton en las rocas de Eddystone.
El ingeniero civil inglés experimentó con conocidos materiales hidráulicos. Enrolló bolas de cal (la versión cocida de la piedra caliza) y trass y las dejó caer en agua hirviendo. La cal sola se disolvió, pero la cal que entró en contacto con el trass perduró. Luego, Smeaton probó la piedra caliza de un pueblo llamado Aberthaw, colocándola en agua y una solución de ácido nítrico utilizada para separar los minerales. El experimento reveló que alrededor de una décima parte de la piedra caliza de Aberthaw contenía arcilla. Smeaton tomó nota de la alta resistencia de este conglomerado de piedra caliza y arcilla. Hoy llamamos al mismo material cemento natural.
El faro se construyó entre 1756 y 1759 con mortero relleno de cemento hidráulico de Smeaton. Estuvo en las rocas de Eddystone durante más de un siglo antes de que las rocas comenzaran a erosionarse. En 1882, el faro fue desarmado y reconstruido en Plymouth, Inglaterra.
Todos los empresarios de Gran Bretaña querían sacar provecho del nuevo material de construcción. Con fines de marketing, los fabricantes comenzaron a referirse a su cemento natural como "cemento romano". Seguiría el engaño en el negocio del hormigón y, con un golpe de suerte, conduciría a materiales aún más resistentes.
el estafador
Joseph Aspdin era un albañil de Leeds, Inglaterra. En la década de 1820, caminaba por las calles pavimentadas de la ciudad y robaba ladrillos de piedra caliza. Fue multado dos veces, pero eso no impidió que el ladrón de piedra caliza se llevara los ladrillos para sus pruebas de ciencia de los materiales.
El registro histórico es un poco irregular, pero sabemos que Aspdin logró inventar su propia mezcla de cemento. Lo llamó "cemento Portland" en honor a la isla de Portland revestida de piedra caliza. Al igual que el término "cemento romano", el nombre "cemento Portland" se convirtió en un esquema de marketing. Pero Joseph Aspdin no era el estafador que era su hijo William.
Alrededor de este tiempo, había una práctica de ingeniería común llamada mezcla de lodos, en la que se mezclaba piedra caliza en polvo (pero sin hornear) con arcilla y agua. El brebaje se convirtió en una pasta. Luego, la pasta se horneaba en un sólido y se trituraba, convirtiéndola en polvo de cemento. Si la pasta se horneaba demasiado tiempo, el material resultante, llamado "clinker", generalmente se desechaba.
Un horno de cal preservado en Burgess Park, Londres. C Ford/Secretlondon/Wikimedia
William Aspdin decidió que probaría los restos de escoria no deseados. Cuando era joven, William dejó a su padre para encontrar su propio camino en Londres. Empezó a quitar el clinker de las manos de los cementeros. No tenía empleados, ni horno. Todo lo que hizo fue golpear el clinker con un martillo para romperlo. Una vez mezclado el clinker con los demás materiales cementicios, el resultado fue un nuevo cemento que, años más tarde, una firma independiente confirmaría que era el doble de fuerte que el "cemento romano".
Retrato de William Aspdin en la página xviii del Volumen 1 de 'Radford's cyclopedia of cement construction', 1910.
William Aspdin había creado un cemento que era mejor que el resto y, sin embargo, procedió a buscar inversores que no sabían nada sobre la industria del cemento, mintieron de manera flagrante sobre su producto al público, estafaron a sus socios y empezaron de nuevo.
En una circular para su primera empresa de cemento, William se dispuso a establecer la validez de su producto no probado. Escribió que su cemento había existido durante años en el norte de Inglaterra, afirmando de manera fraudulenta que su propio "cemento Portland" era la misma receta que había desarrollado su padre.
La empresa de William logró comprar otra fábrica de cemento, pero al cabo de un año la empresa quebró. William encontró nuevos inversores sin experiencia y comenzó una nueva empresa utilizando una de sus fábricas anteriores. Publicó más mentiras. Esta vez afirmó que el cemento Portland de su padre existía desde 1821 y que se utilizó en uno de los proyectos de construcción más agotadores de Inglaterra: el túnel del Támesis. Varios hombres murieron debido a las inundaciones durante el entonces reciente proyecto de construcción. William afirmó que los trabajadores usaron cemento Portland para tapar los agujeros cuando el río se filtró en el túnel. La realidad detrás de estas historias es que los agujeros se taparon con arcilla y, en 1821, Joseph Aspdin todavía robaba piedra caliza de la calle.
Construcción del Túnel del Támesis, Londres, 1825-1843. Ann Ronan Pictures/Coleccionista de impresiones Getty Images
Los registros sobre cómo terminó la segunda sociedad de William también son escasos, pero su tercera empresa comercial está bien documentada. Un día, la junta directiva otorgó a William 300 GBP para invertir en la fábrica. William recibió instrucciones de comprar una máquina de vapor y lo hizo, por solo 80 libras esterlinas. El resto del dinero fue al bolsillo de William.
Al enterarse de que falsificó el recibo, la junta directiva investigó a William. Pronto se enteraron de que los había estafado desde el principio. Había malversado fondos asignados a la empresa. Creó registros de empleados falsos y se llevó a casa los salarios. Guillermo estaba fuera.
Pero no por mucho. Rápidamente encontró otro inversionista y comenzó un cuarto negocio de cemento. Alrededor de este tiempo, en la década de 1850, las empresas competidoras intentaron descubrir la receta de su cemento Portland. Para ocultar su secreto de sobrecalentar la mezcla de cemento, William exhibió diferentes productos químicos en el piso abierto de su fábrica para que todos los vieran. Sin embargo, William finalmente dejó de pagar el alquiler de la fábrica y fue arrestado por deudas de larga data. Su cuarta sociedad terminó. Se mudó a Alemania y saltó de un negocio de cemento a otro antes de caer y golpearse la cabeza. Murió en 1864 a los 48 años.
Un siglo y medio después, todavía usamos el cemento Portland del estafador.
El nacimiento del hormigón moderno
A mediados del siglo XIX, la mayoría de los países industrializados fabricaban cemento Portland por su cuenta. Alrededor de este tiempo, los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia tuvieron la misma idea de aumentar la resistencia a la tracción del concreto, o su capacidad para resistir una fuerza ejercida. Se podría verter hormigón sobre barras de hierro para formar hormigón armado.
En la década de 1880, un ingeniero de California llamado Ernest Ransome estaba iniciando su propia empresa de construcción. Ransome notó que el concreto reforzado tendía a agrietarse, y posteriormente se debilitaba significativamente. Decidió experimentar con las barras de refuerzo, usando varillas de hierro de 2 pulgadas para ver si se unirían al concreto. El experimento fue un éxito. Ransome luego trató de torcer las barras de hierro de acuerdo con la forma deseada del concreto. Funcionó a las mil maravillas. El ingeniero llamó a su idea el sistema Ransome. Hoy lo llamamos barra de refuerzo, o corrugado, y los ingenieros modernos suelen usar acero.
El primer edificio de hormigón armado de Ransome fue el almacén Arctic Oil Company Works en San Francisco, terminado en 1884. Fue demolido alrededor de 1930. Más tarde, Ransome construyó el puente del lago Alvord, la estructura de hormigón armado más antigua del mundo, también en San Francisco. En 1903, se completó la construcción del primer rascacielos de hormigón del mundo, el edificio Ingalls de 16 pisos en Cincinnati. El propio Ransome no participó en la construcción del rascacielos, pero no habría sido posible sin su método de barras de refuerzo.
El edificio Ingalls durante su construcción, Cincinnati, Ohio, 1903. El edificio, diseñado por los arquitectos Alfred O. Elzner y George M. Anderson, fue el primer rascacielos de hormigón armado del mundo. Centro del Museo de Cincinnati Getty Images
La tecnología de Ransome lo sobreviviría. El famoso arquitecto Frank Lloyd Wright allanó el camino para el uso del hormigón armado en la arquitectura moderna. Debido a que el concreto se vierte en un molde, se le puede dar formas que ni siquiera los albañiles más hábiles podrían lograr.
El primer edificio de hormigón de Wright fue Unity Temple en Oak Park, Illinois. Trabajando con un presupuesto limitado, el único diseño tallado en el molde fue una decoración de inspiración maya en la parte superior del edificio. El concreto se vertió en el molde y sobre la barra de refuerzo muy lenta y meticulosamente para garantizar que se asentara sin problemas. La construcción se llevó a cabo entre 1905 y 1908. Gracias al uso de hormigón armado, Unity Temple es considerado por muchos como el primer edificio moderno del mundo.
Wright se convertiría en el arquitecto preeminente de los Estados Unidos. Incorporó hormigón en muchos de sus diseños, y en 1935 el material se usó generosamente en quizás su obra más famosa: Fallingwater en Mill Run, Pensilvania. Fallingwater no habría sido posible sin el hormigón armado de Ransome. Con varios voladizos sin soporte o vigas salientes, solo un material con una resistencia a la tracción increíblemente alta resistiría. La idea detrás de Fallingwater era integrar a la perfección la humanidad y la naturaleza, y Wright logró hacer precisamente eso. El edificio es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. y se considera una de las mejores obras de la arquitectura estadounidense en la historia.
Fallingwater de Frank Lloyd Wright dentro de la Reserva Natural Bear Run, Pensilvania. Imágenes falsas de Richard T. Nowitz
Desde que Ransome desarrolló la barra de refuerzo perfecta, el hormigón se ha utilizado para construir todo tipo de edificios monumentales y obras de infraestructura. En 1891, un hombre llamado George Bartholomew construyó la primera calle de concreto en Bellefontaine, Ohio. El puente del río Vienne en Chatellerault, Francia, construido en 1899, es uno de los puentes de hormigón armado más famosos del mundo. Los canales, como el Canal de Panamá, también están hechos de hormigón. Las fábricas, las oficinas y los búnkeres construidos durante las Guerras Mundiales usaban hormigón. La presa Hoover, terminada en 1936 para contener el poderoso río Colorado, contiene 3,25 millones de yardas cúbicas de hormigón, con 1,11 millones adicionales utilizados para la central eléctrica y las estructuras circundantes. El Sistema de Autopistas Interestatales Estadounidenses, que se construyó entre 1956 y 1992, también está hecho de hormigón armado. Algunos de los edificios más resistentes del mundo se basan en cimientos de hormigón. Otros, como la Ópera de Sídney, son considerados símbolos de su país.
Y, sin embargo, incluso ahora, en esta jungla de concreto del siglo XXI, puede haber formas de mejorar el famoso material de construcción gris.
El futuro del hormigón
Las barras de refuerzo hicieron posible el mundo moderno. Pero en términos de longevidad, el hormigón armado no es rival para lo que usaban los romanos. La barra de refuerzo se oxida cuando el concreto circundante se cura. Durante décadas, se oxida. La barra de refuerzo se expandirá lo suficiente como para crear grietas en el concreto. En general, el hormigón moderno puede durar alrededor de un siglo sin grandes reparaciones o reemplazos, según Concrete Planet . La impresionante resistencia a la tracción de muchas de nuestras estructuras es solo temporal y su mantenimiento es costoso. La restauración de Unity Temple, por ejemplo, fue una empresa de $25 millones.
El agua de mar es particularmente dañina para las barras de refuerzo, ya que la sal corroerá el acero en solo cinco décadas. El agua puede filtrarse de forma natural en forma de pequeños agujeros y, finalmente, se forman pequeñas grietas en una estructura de hormigón. Los ciclos de congelación y descongelación también dejan grietas en las carreteras de concreto y, si bien la dispersión de sal impedirá la formación de hielo, dañará las barras de refuerzo al igual que lo hace el agua de mar. Ojalá pudiéramos replicar el hormigón romano del Puerto de Sebastos, hormigón apto para el Panteón, la casa de los dioses.
Perforación de una muestra de una antigua estructura romana de hormigón en Portus Cosanus, Toscana, en 2003. JP Oleson
Un informe reciente sugiere que es posible. Sabemos que la puzolana de ceniza volcánica fue fundamental para la resistencia del hormigón romano antiguo, aunque todavía no hemos ensamblado la receta completa. En julio, los investigadores anunciaron que utilizarían cenizas volcánicas similares frente a la costa de California en un intento por resolver el antiguo misterio. El objetivo es aplicar ingeniería inversa al proceso que creó el hormigón más duradero de la historia.
El hormigón romano no solo es impermeable, sino que se fortalece cuando entra en contacto con el agua de mar. Se cree que los cristales microscópicos crecen en el hormigón antiguo cuando se sumergen en agua, lo que lo hace perfecto para estructuras como el puerto de Sebastos del antiguo Israel.
El hormigón romano tiene una resistencia a la tracción más débil que el hormigón armado, como uno podría imaginar, pero su capacidad para resistir la erosión y la intemperie no tiene paralelo. Una combinación de la receta de hormigón secreta de Roma y las técnicas modernas de ingeniería de barras de refuerzo podría permitir que el hormigón revolucione la infraestructura y la arquitectura una vez más.
Jonathan Schifman Jonathan trabaja en Nueva York y todavía se detiene a menudo para maravillarse con los rascacielos, donde encuentra inspiración para sus escritos.