Mientras estaban de vacaciones en septiembre de 1991, Erika y Helmut Simon decidieron caminar por el glaciar Val Senales en las montañas alpinas, en la frontera entre Italia y Austria. Durante su viaje, en un barranco a unos 3.200 metros sobre el nivel del mar, vieron algo inquietante: un torso humano que sobresalía del hielo.
Al principio, no estaba muy claro cuánto tiempo había estado atrapado el cuerpo allí. Después de que los Simon notificaron al propietario de una cabaña cercana sobre su descubrimiento, alertó a las autoridades. Dio la casualidad de que se habían descubierto varios otros cuerpos después de derretirse de sus tumbas heladas. Había sido un verano inusualmente cálido, dijo la policía. Supusieron que esta persona también había sido un excursionista que tuvo un final desafortunado.
En cambio, días después, cuando finalmente amainó una fuerte tormenta, los arqueólogos confirmaron que no se trataba de un excursionista, sino de un cuerpo que tenía más de 5.300 años. Este era tzi the Iceman, el hombre neolítico más antiguo jamás descubierto y el actual poseedor del récord mundial del tatuaje más antiguo del mundo.
"El hombre de hielo fue un momento muy especial para los arqueólogos", dice Andreas Putzer, arqueólogo, a Popular Mechanics. Trabaja en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur en Bolzano, Italia, donde hoy se exhiben los restos de tzi. "Es posible, si encontramos otras momias, que [tendrían tatuajes] también… pero no lo sabemos".
En los varios milenios transcurridos desde que tzi obtuvo su tinta, la maquinaria para tatuar se ha expandido mucho más allá de cualquiera de las técnicas antiguas que el Hombre de Hielo pudo haber encontrado. Desde la dolorosa práctica de usar objetos afilados para frotar carbón en la piel hasta el advenimiento de los dispositivos neumáticos impulsados con la misma tecnología subyacente que los frenos de aire en los trenes, el arte del grabado corporal se ha convertido en una práctica cultural y un rito de iniciación contemporáneo. .
Dos montañeros con Otzi, la momia humana natural más antigua de Europa, en los Alpes de Otztal, entre Austria e Italia, en septiembre de 1991. Paul HANNY Getty Images
Comienzos antiguos
Sesenta y una marcas cruzadas se extienden sobre su piel conservada durante mucho tiempo, y todas consisten en líneas simples o cruces, esparcidas sobre sus muñecas, tobillos y la parte baja de la espalda. Curiosamente, casi todas las marcas se colocaron en o cerca de las articulaciones de tzis, lo que significaba que la ropa casi con certeza oscurecería las imágenes la mayor parte del tiempo.
Eso llevó a los científicos a preguntarse: ¿eran estos grabados en la piel simbólicos o terapéuticos?
Según su edad datada con carbono, que lo sitúa entre 5.100 y 5.400 años, tzi es cerca de 3.000 años más antiguo que la antigua práctica china de la acupuntura . Y, sin embargo, las posiciones de las agujas se alinean con los puntos de acupuntura comunes. Según una investigación de junio de 2019 publicada en el International Journal of Paleopatology , las marcas requirieron un esfuerzo considerable e, independientemente de la eficacia del tratamiento, brindaron atención al Hombre de Hielo.
Para identificar todos los tatuajes de tzis, los investigadores en Italia utilizaron "técnicas de imágenes fotográficas multiespectrales no invasivas" capaces de "ver" en un rango que va desde el infrarrojo hasta el ultravioleta a lo largo del espectro electromagnético. Finalmente, certificaron la presencia de 61 tatuajes divididos en 19 grupos en varias partes del cuerpo, según un artículo de 2015 publicado en el Journal of Cultural Heritage. Revista de Patrimonio Cultural
Sabemos que sufría dolor, sobre todo en la espalda, porque caminaba mucho por las montañas… uno de sus meniscos estaba roto y tenía tatuajes allí, entonces probablemente también sufría dolor allí, explica Putzer. “En las partes del cuerpo donde sufrió dolor, se ven los tatuajes, y por eso suponemos que los tatuajes eran terapéuticos y no ornamentales.
Para complicar aún más las cosas, los científicos notaron que ninguna simple aguja podría haber hecho las marcas que salpican la piel de tzis; algo más rudimentario, algo brutal había inscrito su piel. Los investigadores creen que los "tatuajes" de tzis son el producto de finas incisiones en la piel frotadas con carbón pulverizado, que no es muy diferente a la práctica de hacer tatuajes de pinchar y pinchar, o usar tinta china y una aguja para insertar color en la piel. a través de una serie de puntos.
Si bien es posible que usara herramientas de piedra o cobre para marcarse, también es probable que tzi u otro practicante rompiera la piel con una herramienta de hueso afilado. En 1963, los científicos encontraron uno de los kits de tatuajes más antiguos jamás descubiertos, por ejemplo, en la isla polinesia de Tongatapu, Tonga. Presentaba un arsenal de equipo hecho de hueso, y puede haber venido del albatros o incluso de un humano.
Este contenido es importado de YouTube. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.
Doloroso, pero claramente efectivo.
El siguiente registro más cercano de tatuajes antiguos es un par de momias conocidas como Gebelein Man A y Gebelein Woman, que se presume tienen más de 5000 años . Curiosamente, los tatuajes casi desaparecen del registro arqueológico durante un milenio completo hasta que aparecen más cuerpos tatuados entre el 2400 a. C. y el 1070 a. C. Durante este tiempo, los arqueólogos creen que los egipcios introdujeron las primeras agujas metálicas para tatuar.
En el Museo Petrie de Arqueología Egipcia en el University College London, hay una serie de implementos de metal afilados y cónicos metidos en un gabinete en la parte trasera de la galería. Según el catálogo del museo , estos se identifican como una culata de siete puntas de pinchazo, para sacar las espinas de la piel, y hechas de bronce. En particular, tres de ellos están unidos con hilo.
Después de una inspección más cercana, Charlotte Booth, una arqueóloga británica, descubrió que las puntas se hicieron doblando las esquinas de un rectángulo plano de bronce hacia adentro en un extremo antes de golpearlas hasta lograr un acabado liso. Los puntos que están unidos se han fusionado permanentemente como resultado de la corrosión.
Booth notó que si bien las puntas son afiladas, definitivamente no son lo suficientemente finas como para quitar espinas de la piel o para servir como pinzas en cualquier capacidad. Entonces, es muy posible que los egipcios usaran estos conjuntos de puntas de bronce afiladas para depositar tinta en la dermis.
Debido a que las agujas de las pistolas de tatuaje modernas no son huecas, como las agujas hipodérmicas, y también se colocan comúnmente en grupos de tres o siete para el trabajo de línea, tienen mucho en común con este grupo de puntas de pinchazo egipcias.
Hackeando a Edison
Si los eruditos tienen razón sobre el método de tatuaje de Egipto, los antiguos habitantes del Nilo descubrieron un método que se mantendría durante casi 5000 años. Es decir, hasta 1891, cuando un ex convicto que vivía en la ciudad de Nueva York decidió piratear uno de los inventos de Thomas Edison.
Ese hombre, Samuel OReilly, nació en Connecticut de inmigrantes irlandeses y se alistó en el Cuerpo de Marines. hacia 1875 , donde aprendió el oficio de tatuador. Cumplió condena por cargos de robo en su ciudad natal de Waterbury antes de abrir su propia tienda de tatuajes en la sección de Chinatown de Manhattans bowery a mediados de la década de 1880. Y, al igual que sus antepasados muy lejanos, su aparato de elección era un juego de agujas conectadas a un mango de madera.
Pluma de plantilla eléctrica de Thomas Edison, patentada en 1876, que inspiró algunas de las primeras máquinas de tatuaje eléctricas. Imágenes falsas de FREDERIC J. BROWN
Fue entonces cuando OReilly se encontró con una demostración del bolígrafo eléctrico y se enamoró de él. Inventada por Thomas Edison en 1876, la máquina fue en realidad uno de los primeros casos de uso de motores eléctricos por parte del consumidor .
Antes de las copias al carbón, la impresora de autógrafos estaba pensada para su uso en el mundo empresarial para duplicar documentos. Utilizaba un motor para impulsar una pequeña aguja arriba y abajo del eje de la pluma. Como escribió la persona que lo sostenía, el bolígrafo perforó un trozo de papel con agujeros, creando una especie de plantilla. Luego, el usuario podía colocar más hojas de papel debajo de la plantilla y usar un rodillo para pasar la tinta por los agujeros para crear una copia.
En su forma original, la pluma eléctrica parecía una versión imprecisa de una pistola de tatuajes. Pero OReillya, un trabajador de producción de latón que se especializaba en relojería, hackeó la máquina agregando varias agujas y un depósito de tinta. El 8 de diciembre de 1891, la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU. otorgó a OReilly una patente para la primera máquina de tatuaje rotativa eléctrica.
Patentado en 1876, el penal eléctrico de Thomas Edison, también conocido como la impresora de autógrafos, usaba un motor para clavar una aguja recíproca en el papel para hacer copias. Según su manual de instrucciones, podría hacer 3.000 pinchazos por minuto. USPTO 
Quince años después de la patente de Edison, Samuel OReilly aseguró los derechos de propiedad intelectual de la primera máquina de tatuar eléctrica en 1891. Su concepto se basó en el equipo rotatorio subyacente en la pluma eléctrica de Edison. USPTO
Su instrumento se compone de una matriz de cinco agujas, pero la divulgación de la patente señala que se puede reformatear para que funcione con una sola aguja o cualquier otra combinación adecuada para el trabajo de línea o el sombreado. El cabezal de la máquina, que perfora la piel, está unido a una varilla con un electromotor. Los engranajes de conexión están encerrados dentro del mango tubular para que cuando el artista agarre el dispositivo, no perturben el movimiento de las agujas.
Pero resulta que existe la posibilidad de que la pistola de tatuajes de O'Reilly sea una copia de la idea de otra persona. En 1878, trece años antes de que la USPTO concediera la patente de O'Reilly, un colaborador anónimo del periódico Brooklyn Eagle escribió una carta al editor, describiendo la impresora de autógrafos de Edison como el punto de partida perfecto para una máquina de tatuar, a la que se referían como "teletatuógrafo".
Independientemente, la máquina de OReilly fue una revolución para la industria del tatuaje. Los artistas ahora pueden acelerar sus creaciones de arte corporal completando proyectos unas 25 veces más rápido. Según el Spark Museum of Electrical Invention en Bellingham, Washington, los tatuadores solo podían pinchar la piel unas dos o tres veces por minuto con conjuntos de agujas manuales, mientras que la máquina OReillys podía perforar la piel hasta 50 veces por segundo .
Debido a que el bolígrafo podía hacer más pinchazos por minuto que incluso el tatuador más rápido de la época, OReilly, que había comenzado a anunciarse a sí mismo como "Profesor O'Reilly", se vio inundado rápidamente con pedidos de su máquina de tatuar rotativa e hizo una pequeña fortuna. Los clientes también estaban más contentos; los tatuajes se volvieron más precisos e involucraron mucho menos sangrado y lesiones en la piel.
Pronto, la mayoría de la clientela de OReilly eran hombres de la Marina de los EE. UU. y eso fue así por diseño. Un astuto vendedor, OReilly diseñó un panfleto adaptado a los miembros tatuados de la Marina de los EE. UU. que luchan en la Guerra Hispano-Estadounidense. Él mismo, un veterano de la Marina, OReilly dijo que un marinero sin un tatuaje no era apto para navegar, según Tattoo: Secrets of a Strange Art .
En su panfleto, OReilly escribió: ¡Valientes compañeros! Poco temían a los disparos y proyectiles en medio del humo de la batalla, y después de fregarlos se vanagloriaban de sus tatuajes.
A principios del siglo XX, casi todas las ciudades importantes de EE. UU. tenían su propio estudio de tatuajes, en gran parte gracias a OReilly.
Tom Rileys trabaja en un hombre tatuado en 1903, izquierda, y George Burchett se tatúa un número de regimiento de los Royal Marines británicos en su muñeca, 1942. Hulton Deutsch Getty Images
Electroimanes y Bobinas
Pero al igual que el descubrimiento del cálculo o la teoría de la evolución, a veces las grandes ideas vienen de dos en dos.
Veinte días después de que OReilly presentara la patente de su máquina de tatuar rotativa eléctrica, otro inventor, Thomas Riley, patentó la primera máquina de tatuar eléctrica que usaba electroimanes, un elemento de diseño que permanece en las pistolas de tatuar actuales. Esta máquina de tatuaje eléctrica utiliza una corriente alterna que fluye hacia las bobinas para encender y apagar los imanes en rápida sucesión. Esto tira de la barra de armadura cargada por resorte hacia arriba y hacia abajo, empujando las agujas unidas hacia adentro y hacia afuera de la piel.
La máquina en espiral original era poco más que un conjunto de timbre modificado en una caja de latón, pero el invento de Riley impulsó a muchos inventores a crear toda una clase de máquinas en espiral. Uno de esos inventores fue un tatuador inglés llamado George Burchett. Después de comprarle su primera máquina de tatuar eléctrica a Riley, Burchett la usó en su tienda de tatuajes mientras hacía sus propias modificaciones. Agregó un interruptor que podía detener el movimiento de las máquinas mientras alternaba entre colores. Sin embargo, lo más significativo es que agregó un transformador externo para permitir a los artistas enchufar la máquina a un tomacorriente de pared en lugar de depender de las pesadas baterías de vidrio y madera.
Imágenes Getty de la USPTO
Aún así, una de las mayores victorias de los tatuajes en la década de 1900 fue la primera máquina de doble bobina de Alfred Charles South, un verdadero precursor de todas las pistolas de tatuajes modernas en la actualidad. Patentado en el verano de 1899, también se basó en un diseño de timbre, pero esta vez en una caja de chapa de acero con losas de latón a ambos lados. Debido a todo ese metal denso, la máquina era en realidad tan pesada que normalmente se sujetaba al techo con un resorte para quitar el peso de la muñeca del operador.
Cinco años después, otro inventor mejoró la máquina. Charles Wagner obtuvo una patente en 1904 para un dispositivo de tatuaje que constaba de un par de electroimanes que se colocaban perpendicularmente a la mano del artista.
Fue en este punto que la máquina de tatuar dejó de ser un bolígrafo eléctrico modificado y se hizo más propia, con una funcionalidad destinada precisamente al artista del tatuaje. Debajo de las bobinas, la punta de la máquina incluía una cámara de tinta que facilitaba agregar más tinta al depósito. Un resorte de placa regulaba el flujo de tinta y estabilizaba la aguja. La tensión del resorte de la armadura podría incluso ajustarse con un tornillo para que los operadores pudieran ajustar la fuerza de los golpes de la aguja.
Devoluciones rotativas
Una actualización de la pistola de tatuaje rotativa OReillys. Diana Kohrs, Rolf Kohrs Wikimedia Commons 
Manfred Kohrs en su estudio en 1977 usando su pistola de tatuaje rotativa modificada. Diana Kohrs, Rolf Kohrs Wikimedia Commons
Para hacer avanzar el tatuaje, el tatuador alemán Manfred Kohrs tuvo que mirar hacia atrás.
Desde que Thomas Riley introdujo la primera máquina de bobinas, la invención rotativa original de OReilly se convirtió en una noticia vieja. Se encontraron varias iteraciones de la máquina de bobina Rileys en la mayoría de las tiendas de tatuajes a principios y mediados del siglo XX, es decir, hasta que Kohrs revivió la tecnología rotativa.
En 1978, Kohrs presentó el primer diseño nuevo para una máquina rotativa en casi un siglo. Su máquina era funcionalmente similar a OReillys, excepto que un motor eléctrico de CC , en lugar de imanes electrificados, impulsaba las agujas. Esta versión más delgada y optimizada se volvió más liviana, silenciosa y portátil. También le dio a los artistas más control mientras aseguraba que las manos y los dedos de los operadores tuvieran menos calambres. Mientras que algunos artistas gravitaron hacia este renacimiento rotativo, otros prefirieron quedarse con sus confiables máquinas de bobina.
Los 5 Tipos de Máquinas de Tatuaje
Máquinas rotativas
Inventada en 1978 por Manfred Kohrs de Alemania, la máquina de tatuaje rotativa es la máquina eléctrica original basada en tecnología rotativa e inventada por OReilly que sería utilizada y mejorada por artistas a lo largo de los años. Estas máquinas utilizan un motor eléctrico para impulsar las agujas. Las actualizaciones modernas incluyen una barra de armadura para aumentar la eficiencia, y se están realizando esfuerzos para hacer que la máquina sea neumática, en lugar de depender de motores eléctricos.
(Fotografías cortesía de Kingpin Tattoo Supply)
Máquinas de dos bobinas
Las máquinas de dos bobinas se basan en un circuito electromagnético para mover el grupo de agujas. Existen variaciones desde máquinas de bobinado simple hasta máquinas de bobinado triple. Las máquinas de dos bobinas se consideran el estándar, y las bobinas generalmente varían de 8 a 10 vueltas (número de veces que se enrolla el cable). Estas bobinas crean una resistencia que regula la velocidad y la potencia de las máquinas, lo que genera menos traumatismos en la piel.
Revestimientos de detalle
Esta máquina coloca tinta en la piel en una sola pasada para crear una línea, como sugiere el nombre. Utiliza un circuito de contacto corto (1,5 a 2 mm) que permite que la máquina cicle más rápido. Los delineadores generalmente están destinados a crear contornos generales, además de un trabajo de línea fino y preciso. Es uno de los tres tipos generales de máquinas de dos bobinas.
sombreadores
Esta máquina se usa para sombrear el negro o variantes de tinta negra (aunque se usan otros colores). La saturación de esta máquina es baja. Utiliza un espacio de contacto más grande que un revestimiento (2 mm a 3,5 mm) para que los ciclos sean más lentos. Se usa para esculpir líneas, y algunos artistas incluso usan esta máquina para todas las líneas porque puedes trazarlas sin causar mucho más trauma en la piel. Es uno de los tres tipos generales de máquinas de dos bobinas.
Empacadores de color
Los empacadores de color son similares a las máquinas de sombreado y tienen la misma configuración de resorte. Sin embargo, en lugar de que las agujas penetren en la piel lo más rápido posible, perforarán la piel lentamente para acumular más tinta entre las agujas, "empaquetando" la tinta pigmentada. Es uno de los tres tipos generales de máquinas de dos bobinas.
En las últimas décadas, los nuevos diseños comenzaron a incorporar materiales livianos, desde aluminio de calidad aeronáutica hasta plástico, aliviando el peso en la muñeca de los artistas y asegurando una mayor libertad de movimiento y control.
Pero probablemente la adición más notable se produjo en 2000 con la pistola de tatuaje neumática. Inventada por Carson Hill, un tatuador con sede en Newbury Park, California, la máquina de tatuaje neumática utiliza compresores para generar aire presurizado que mueve las agujas de las pistolas hacia arriba y hacia abajo, en lugar de electricidad.
En 2000, el tatuador Carson Hill inventó la primera máquina de tatuaje neumática, impulsada por un compresor de aire. Estos utilizan aire a presión para impulsar las agujas hacia arriba y hacia abajo. Se esterilizan fácilmente porque toda la máquina se puede colocar en un autoclave sin necesidad de desmontarla. Nate Siggard
Al igual que muchos otros artistas del tatuaje, Hill se había dado cuenta de que las máquinas rotativas no crean una almohadilla ni ceden en la piel, como lo hacen las máquinas de bobina. Las máquinas rotativas empujan hacia atrás contra la resistencia de la piel, causando más trauma. Sin mencionar que las agujas de pistola rotatoria pasan alrededor del 40 por ciento de su ciclo de vida dentro de la piel, en comparación con el 10 a 15 por ciento del tiempo que pasa una aguja de bobina, creando una especie de sensación de atrapamiento que causa daño al tejido.
Para superar esto, Hill creó la pistola de tatuaje neumática Neuma . Él y sus co-inventores experimentaron con la forma de la pieza deslizante de la cama de las pistolas de tatuaje en la máquina rotativa para reducir la cantidad de tiempo que la aguja permanece dentro de la piel. El diseño resultante no solo reduce el trauma en la piel, lo que lleva a un tiempo de curación más rápido, sino que también da lugar a una herramienta más pequeña y ergonómicamente agradable que se parece más a un bolígrafo.
Una historia inconclusa
Imágenes falsas de Daniel Pockett
Todas estas herramientas, desde los huesos afilados de los polinesios hasta las máquinas neumáticas futuristas de hoy, son parte de la evolución de la relación de la humanidad con la tecnología.
Las pistolas de tatuaje modernas se están adelgazando y se están volviendo más parecidas a barriles, con opciones de personalización que explotan cada año a medida que los artistas e ingenieros diseñan nuevos conceptos. ¿Necesita una elegante pistola de tatuaje inalámbrica y recargable ? No hay problema. ¿Una máquina que puede cambiar entre 4,5 voltios y 20 voltios ? Hecho. ¿Pigmento que brilla en la oscuridad? Cosa segura. Algunos artistas incluso están experimentando con la realidad virtual y aumentada para mostrar a los clientes cómo se verá un diseño en la piel antes de que se desperdicie una sola gota de tinta.
Mientras tanto, la precisión de estas máquinas y técnicas ha permitido conceptos completamente nuevos en el tatuaje, como el microblading. Pero no todos los avances en los tatuajes son de naturaleza cosmética. Harvard y el MIT también han unido fuerzas en un nuevo experimento llamado Dermal Abyss, que utiliza tintas especializadas para detectar niveles de glucosa o sodio . En un libro blanco de septiembre de 2017, los autores señalan que el proyecto combina avances en biotecnología con métodos tradicionales en el arte del tatuaje para controlar la salud de formas que los dispositivos médicos simplemente no pueden. Imagina un tatuaje que cambia de color cuando tus niveles de insulina son bajos.
Leer otra historia completa 
Cómo el humilde lápiz conquistó el mundo 
La sólida historia del hormigón 
Regalo tóxico de la naturaleza: la historia mortal del veneno
En una línea científica similar, Carson Bruns, investigador de nanotecnología molecular de la Universidad de Colorado, está trabajando en un tipo de tatuaje inteligente que podría cambiar de un estado casi invisible a un azul brillante, según los niveles de luz ultravioleta y calor. Entonces, cuando la piel está expuesta a altos niveles de rayos UV, el tatuaje funciona como un termómetro de exposición al sol.
Ya sea que considere el tatuaje como un rito cultural, una forma de expresión personal o una pieza de tecnología emergente, el legado de la máquina de tatuar en sus múltiples iteraciones demuestra que el estado del arte es fugaz. Pero siempre quedará una cosa: esa tinta en tu piel.
Courtney Linder Editora adjunta Antes de unirse a Pop Mech, Courtney fue reportera de tecnología en el periódico de su ciudad natal, el Pittsburgh Post-Gazette.