Cómo una parrilla económica lanzada por un ex boxeador se convirtió en un golpe de gracia en el mercado. Por Robert Klara
Un día de 1994, llegó una caja a la casa de Texas del ex campeón de boxeo de peso pesado George Foreman. El paquete era de un inventor llamado Michael Boehm, quien había enviado su última artesanía: un aparato eléctrico al que llamó Short Order Grill.
Boehm había enviado la parrilla por una corazonada: sabía que el boxeador era conocido por devorar un par de hamburguesas antes de sus peleas. También sabía que, desde que se retiró del ring, Foreman había encontrado una nueva carrera como presentador de televisión (más recientemente para Meineke Mufflers). La parrilla necesitaba el respaldo de una celebridad; ¿Foreman estaba interesado?
Foreman no lo era. Al menos, no lo fue hasta que su esposa Joan comenzó a usar la cosa ella misma. He probado la parrilla, George, y me gusta mucho, le dijo. Funciona muy bien; la carne sale bonita y jugosa. La grasa gotea de inmediato y la comida sabe muy bien. Para defender su caso, Joan Foreman le preparó una hamburguesa a su esposo. George Foreman firmó los papeles.
La mayoría de los estadounidenses nunca han escuchado esta historia, aunque se podría argumentar que hizo historia. Poco después de encontrar un fabricante y aparecer en infomerciales nocturnos, el pequeño y humilde electrodoméstico renombrado como George Foreman Grill se convirtió en un gran éxito. Cinco años después del debut de las parrillas en 1995, más del 12 por ciento de los hogares estadounidenses ya tenían una. Para 2009, se habían vendido 55 millones de parrillas. Hoy, ese número se acerca a los 100 millones. Y sigue vendiendo.
Entonces, ¿qué da? ¿Cómo se convirtió este artilugio de encimera de aspecto ordinario en uno de los electrodomésticos de cocina más exitosos en la historia de los EE. UU.? Bueno, el precio de $ 19.99 por la parrilla básica seguramente no dolió. Y la manía estadounidense por la grasa tampoco fue un factor menor. Cuando un sonriente George Foreman apareció por primera vez en cámara con su nuevo producto, lo llamó su máquina de asar a la parrilla Lean Mean Fat-Reducing. Ríete si quieres, pero se quedó.
La innovación de las parrillas fue un par de superficies de calentamiento que estaban acanaladas e inclinadas en un ligero ángulo para permitir que la grasa se escurriera. Y de acuerdo con la empresa matriz Spectrum Brands, es esta característica y la alimentación más saludable que implica lo que ha mantenido la demanda de Foreman. Es simple, dijo Katie Zagorski, gerente de marketing de productos. Nuestros productos continúan haciendo que asar a la parrilla sea más fácil y saludable, lo que convierte a la marca en un favorito de confianza entre los consumidores de todas las generaciones.
Bueno, seguro. Pero el ingrediente mágico siempre fue George Foreman, quien logró deshacerse de su imagen de chico malo del ring de boxeo para convertirse en el osito de peluche con delantal de un hombre que no te guiaría mal. La entrega de Foreman fue tan integral para el éxito de las parrillas que su acuerdo original con el fabricante Salton (que se convirtió en parte de Spectrum en 2010) le dio una participación del 40 por ciento y cheques mensuales de alrededor de $4.5 millones. Para 1999, Salton compró los derechos para usar el nombre de Foreman por $ 127,5 millones en efectivo y $ 10 millones en acciones.
De hecho, la personalidad de Foreman fue tan influyente que su nombre apareció de manera prominente en la cubierta de plástico de las parrillas y continúa vendiendo las máquinas, aunque el propio Foreman dejó de venderlas hace años. Pero según su sitio web, Foreman todavía usa la parrilla que lleva su nombre. Lo que más me gusta cocinar a la parrilla son los filetes de salmón, dijo, incluso para el desayuno.
Para obtener ayuda para promocionar su Short Order Grill, Michael Boehm se puso en contacto con el boxeador convertido en lanzador George Foreman. Boehm ya había obtenido una patente para la máquina de mostrador, pero lo que realmente necesitaba era un patrocinador convincente.
Se muestra a George Foreman golpeando a Joe Frazier en 1976.
Foreman demostró ser un campeón como patrocinador, y presentó el renombrado George Foreman Grill en infomerciales (arriba). Otras apariciones importantes en su haber incluyen el Tonight Show With Jay Leno en 1997 (abajo).
Cuando The Office salió del aire en 2013 después de nueve temporadas, ningún resumen de los mejores episodios de la serie dejó de incluir The Injury, en el que Michael Scott (interpretado por Steve Carell) se quema el pie en un George Foreman Grill porque, según parece, él le gusta desayunar en la cama. Cuando Michael se levantó esa mañana, pisó la máquina y esta trabó medidas drásticas, dejando marcas de parrilla en su pie, una herida que Pam (Jenna Fischer) intenta calmar poniéndole mantequilla.