Es posible que no conozca el Model F por su nombre, pero lo conoce por el sonido: el golpeteo musical de las aletas al alejarse. El sonido de la oficina de los 80. El modelo F de IBM recibió al mundo en 1981 con diez libras de zinc fundido a presión y teclas que se estrellan contra resortes de metal que se doblan a medida que descienden. Es una sensación que persiguen los teclados más rápidos de la actualidad, pero que nunca atraparán. Y ahora está volviendo.
Teclados modelo F
La segunda venida del Modelo F de alta calidad (que no debe confundirse con su sucesor de plástico más asequible, el Modelo M) no es una llamada de atención retrospectiva de IBM, ni un juego de nostalgia de Big Keyboard. En cambio, es el trabajo de mucho tiempo de un historiador enamorado del sonido y la sensación incomparables del teclado retro, pero frustrado por las limitaciones de la tecnología actual de décadas.
Joe Strandberg, un graduado de la Universidad de Cornell que se dedicó a la magia del teclado como un pasatiempo nocturno y de fin de semana, inició el proyecto de teclados Model F, que ahora acepta pedidos anticipados para la nueva línea de tableros retro auténticos. Comenzó como coleccionista y restaurador de teclados Model F genuinos, producidos originalmente entre 1981 y 1994, un proceso que lo familiarizó con sus virtudes y defectos.
"La primera computadora familiar que tuvimos fue una IBM PC", me dijo Strandberg. "Y lo sé por ver viejas películas caseras: el primer teclado en el que escribí fue un Modelo F". Es una historia simple y familiar para muchos nerds de cierta edad (incluyéndome a mí). Pero no son las gafas de color rosa las que te hacen recordar con cariño ese teclado de los 80. Realmente fue lo mejor.
Ilustración del resorte de pandeo original Patente de EE. UU. 4.118.611, otorgada a IBM en 1978 El arte de la membrana
Todos los teclados funcionan con el mismo principio básico. Cuando presiona una tecla, activa un mecanismo que completa un circuito y le dice a la computadora que coloque un carácter en la pantalla. La mayoría de los teclados modernos, como los que se encuentran en una computadora portátil, son teclados de "membrana". Estas teclas son losas de plástico delgadas suspendidas sobre cúpulas de goma que se aplastan cuando las presiona, completando el circuito. Se pueden hacer bien, pero tienen un recorrido muy corto (la distancia que recorren las teclas antes de tocar fondo) y prácticamente no hacen clic. Te resultará difícil encontrar a un nerd de los teclados al que le gusten especialmente.
Muelle de pandeo, Cherry MX Blue
Los teclados mecánicos modernos son diferentes. En lugar de cúpulas de goma, tienden a utilizar interruptores individuales con interior de plástico y metal. Cherry es la marca a conocer en este mundo, que ofrece interruptores de diferentes diseños para brindar diferentes sensaciones, sprints más rígidos para un retroceso más firme y, por supuesto, teclas diseñadas para chasquear. El estándar moderno para el "clic" son los interruptores Cherry's Blue. Cada uno contiene dos piezas de plástico que chocan entre sí al descender, ofreciendo un clic característico.
Pero estas dos soluciones mecánicas son una sombra de su predecesor, el muelle de pandeo de IBM. Como se detalla en la patente de 1978, ahora vencida, estos teclados usan un resorte que se dobla (imagínense) cuando se presiona la tecla en la parte superior. Este movimiento de pandeo luego hace girar una pequeña paleta de plástico debajo de ella, y la paleta golpea la placa de circuito impreso (PCB) y la placa de metal debajo. Es ese golpeteo lo que completa el circuito y le da a un teclado de resorte torcido su sonido irreproducible.
"las aletas golpeando y resonando entre dos capas de sándwich de metal es una especie de interacción musical"
Es un sonido y una sensación que Strandberg ha pasado años analizando, y se muestra en su descripción lírica: "Tienes enormes piezas de acero, las aletas golpean y resuenan entre dos capas de sándwich de metal. Es un tipo de interacción musical".
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Es tremendamente difícil de reproducir. Algunos entusiastas de los teclados se han esforzado por exprimir el mecanismo de resorte de pandeo en una forma moderna, pero con resultados tibios. Se enfrentan a desafíos de ingeniería, pero también a un escepticismo legítimo sobre si es posible. Strandberg ciertamente desconfía de tal enfoque. "Realmente no hay un interruptor autónomo de resorte de pandeo", dice. "Un interruptor autónomo perdería la riqueza de las placas de acero".
Strandberg adopta un enfoque más holístico: construye la forma física de un antiguo teclado Model F en su totalidad, exactamente como solían fabricarse en la década de 1980, o al menos lo más cerca posible de ese estándar. Trabajando con una fábrica en China, Strandberg ha supervisado cuidadosamente el proceso de reproducción paso a paso, desde los resortes hasta el revestimiento de polvo único en la carcasa de zinc del teclado. A pesar del costo (Strandberg estima gastar $ 100,000 para revivir las herramientas necesarias para la producción), era la única opción viable dado el tipo de abuso que su teclado promedio sufre a diario. "Con la impresión 3D", dice, "el teclado no duraría ni un año".
Pero la fabricación es un proceso minucioso que ha provocado continuos retrasos. De hecho, la fecha límite de pedido anticipado más reciente acaba de pasar de finales de junio a finales de julio. "Inicialmente esperaba enviarlos a fines del año pasado y probablemente estemos pensando en fines de este año", dice Strandberg. "Tuvieron que descubrir cómo hacer el recubrimiento en polvo para que se viera como el viejo recubrimiento en polvo de IBM con baches y manchas en las cajas. Eso les tomó alrededor de dos o tres meses adicionales. Y los estándares que IBM tenía para las teclas fueron tan precisos que les tomó algunos meses más obtener los moldes clave precisos".
El Modelo F costó la friolera de $ 600 cuando debutó, lo que se traduce en unos $ 1,700 hoy.
Esa atención al detalle es importante porque la calidad es una tarjeta de presentación del Modelo F. El primer teclado de su tipo lanzado por IBM, el Model F no hizo concesiones. Pesaba casi 10 libras gracias a su caja de metal y costaba la friolera de $ 600 cuando debutó, lo que se traduce en unos $ 1,700 hoy, el costo de una plataforma de juegos de primera línea. Es un número que, tal vez, ayude a los nerds (y a sus cónyuges frustrados) a tragarse el precio más modesto de $300 del nuevo Modelo F, que alcanza los $400, dependiendo de varios adornos opcionales.
Es un costo que mucha gente está dispuesta a pagar. Strandberg obtuvo pedidos anticipados de más de 500 teclados nuevos, por un total de un cuarto de millón de dólares en ventas, todo eso con poco más que mostrar por su trabajo hasta ahora que algunos videos de prototipos. Los primeros prototipos que salieron de la línea de ensamblaje apenas se abrieron paso entre los dedos de los entusiastas en una reunión reciente de teclados, con buenas críticas iniciales.
Nuevos teclados Model F, antes del montaje.
Para cualquiera que anhele recuperar el resorte de pandeo, las opciones son limitadas. Los teclados modelo F auténticos cuestan cientos de dólares en línea y requieren una gran modificación antes de que funcionen con una computadora moderna. Su sucesor, el Modelo M, está más disponible y es más fácil de conectar a las PC y Mac actuales, pero tiene un cuerpo de plástico más económico.
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Incluso los aventureros de tiendas de segunda mano que encuentran una antigüedad en funcionamiento se verán paralizados por el antiguo firmware que alimenta estas placas de la vieja escuela, un firmware que no es compatible con funciones modernas como la programabilidad o la opción de reasignar teclas. De hecho, este firmware arcano fue la pesadilla de los entusiastas de la retrocomputación hasta hace poco, cuando un hacker esforzado logró aplicar ingeniería inversa al código de décadas de antigüedad investigando las patentes de IBM y lanzó una versión modernizada como un proyecto de código abierto. Fue un acto que efectivamente liberó la tecnología de resortes de pandeo de unos 35 años de ciberesclavitud. "Fue lo principal que hizo que el proyecto finalmente fuera factible", dice Strandberg.
Esta nueva generación de Model F será limitada en número, aunque la fecha límite para pagar sigue retrasándose debido a los retrasos en la fabricación. Se fabricarán nuevos Model F, sí. Pero no a perpetuidad. "Cada ejecución tiene una sobrecarga enorme", dice Strandberg. "Incluso si ya tiene los moldes, todavía está pagando a la fábrica para configurar toda su maquinaria para hacer sus piezas". Afortunadamente, Strandberg está planeando dos carreras. Uno para los madrugadores, que se contentan con subirse a bordo incluso con unidades de prueba que no han visto, y un segundo que dura uno o dos años para las personas que tal vez sean un poco más escépticas o asustadizas sobre el precio.
"Esto es algo en lo que IBM gastó millones de dólares en desarrollar, el diseño perfecto, la forma y la tecnología perfectas".
Para Strandberg, y el tipo de personas que pagarían unos cientos de dólares por un teclado de edición limitada, el caso del derroche es claro. "Si eres un escritor, un programador, alguien que trabaja frente a una computadora, vas a estar allí una buena parte de tu día, así que ¿por qué no escribir lo mejor? Esto es algo en lo que IBM gastó millones de dólares en desarrollar". , consiguiendo el diseño perfecto, consiguiendo la forma y la tecnología perfectas". Los Model F originales han durado décadas y muchos de ellos siguen funcionando, y Strandberg espera que los nuevos, construidos meticulosamente a su imagen y con la vista puesta en el futuro, duren al menos ese tiempo y más.
Puede reservar su propio Model F hasta el 31 de julio. Solo recuerde ahorrar unos cuantos dólares para comprar tapones para los oídos para sus compañeros de trabajo.
