En la edición de abril de 1983, Popular Mechanics siguió muy de cerca cierto programa del Ejército. Llamado Vehículo de ruedas de alta movilidad, multipropósito, o HMMWV, el programa finalmente reemplazaría al valiente jeep como el vehículo para cualquier cosa del Ejército de EE. UU. AM General finalmente sería coronado ganador el mismo mes en que esta revista llegó a los quioscos. Su creación, el Hummer, seguiría sirviendo hasta el día de hoy.
Después de más de 40 años de fiel servicio, el histórico jeep del Ejército está siendo retirado y puesto a pastar. ¿Cómo se dice adiós al final de una era, a los últimos días de un viejo amigo?
Desde 1940, el jeep se ha mantenido como un símbolo de las agallas y el ingenio de los yanquis, un pequeño y diminuto caballo de batalla en el campo de batalla que era resistente, confiable, fácil de mantener, aparentemente inmune a las indignidades de la guerra y, en última instancia, amado por todos los que tocó, desde los soldados cansados. a generales de cuatro estrellas.
A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, el vehículo conocido oficialmente como el camión M151 de 14 toneladas sirvió con distinción en todos los frentes, en todas las ramas de las fuerzas armadas y con cada uno de nuestros Aliados, incluidos los rusos (a quienes les encantó, pero no pudieron). No acepto del todo el hecho de que no se hizo en la URSS). Más tarde, siguió adelante en Corea, Vietnam, África, el Medio Oriente y muchos otros puestos avanzados remotos e inhóspitos lejos de casa. En el camino, generó una nueva generación de vehículos civiles todoterreno resistentes y deportivos, los ubicuos 4X4 que son populares hoy en día en todo el mundo.
Ahora el jeep militar está siendo reemplazado. ¿Pero por qué? Si ha sido tan bueno durante tantos años, ¿por qué deshacerse de él? La respuesta está en las necesidades cambiantes de la guerra. Para su día y propósito, el jeep fue insuperable. Pero los sistemas de armas modernos se han vuelto más grandes, más pesados y más sofisticados, lo que requiere tripulaciones más grandes para manejarlos y más equipo auxiliar para apoyarlos. El manejo del lanzador de misiles TOW, por ejemplo, ahora requiere dos jeeps y un remolque de apoyo.
El TOW (misil guiado por cable, con seguimiento óptico y lanzado por tubo) es el arma antitanque más poderosa utilizada por la infantería, y se necesita de manera vital un único portador. Otros equipos modernos también están forzando al pequeño 4X4 más allá de sus límites prácticos.
Si bien el jeep tiene una capacidad de carga útil nominal de 1,200 libras, en realidad solo puede transportar alrededor de 800 libras cuando opera a campo traviesa y no a la máxima velocidad. Además, la población actual de jeeps está envejeciendo. De los 58.152 ahora en el inventario del Ejército, más de 20.000 tienen más de 12 años, su expectativa de vida normal. Para 1985, más de 40.000 casi la totalidad del suministro actual estará llegando al final de su utilidad.
En 1980, frente a estas sombrías perspectivas, el Ejército realizó un estudio de los requisitos tácticos de los vehículos y concluyó que, en lugar de reabastecer su antigua flota de jeeps con más del mismo diseño, lo que realmente se necesitaba era un vehículo completamente nuevo. Sería más grande, más rápido y más poderoso que el jeep, con una carga útil considerablemente mayor, más versatilidad polivalente, mayor movilidad en el campo de batalla y mejor capacidad de supervivencia en combate. En lugar de la clasificación relativamente liviana de 14 toneladas del jeep, tendría una capacidad considerable de 1/4 de tonelada (a veces denominada clasificación de 4 toneladas).
El Jeep legendario: un acto difícil de seguir
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El jeep nació en 1940, nacido de la necesidad de una nueva raza de caballos de carga mecanizados que pudieran llevar hombres y mensajes al frente con velocidad y agilidad y no necesariamente con el beneficio de las carreteras. Las motocicletas de la Primera Guerra Mundial, con sus pequeños y pintorescos sidecars, habían demostrado ser lamentablemente inadecuadas en el barro, la arena, la nieve y los agujeros de los proyectiles en los que inevitablemente se libran las guerras. Era hora de algo mejor.
Al igual que en la competencia actual por el nuevo Humvee, hubo tres contendientes por el título de jeep: Ford, American Bantam y Willys-Overland. Se consideró que las entradas de Ford y Bantam tenían poca potencia y Willys resultó vencedor (aunque a Ford se le otorgó un contrato para compartir la producción y también se utilizaron algunos vehículos Bantam).
Oficialmente, el jeep era un auto de reconocimiento de comando, pero en la práctica se convirtió en cualquier cosa que un cara de perro emprendedor pudiera hacer. Montaba ametralladoras, perseguía tanques con bazucas, transportaba tropas a la batalla y los heridos salían, y ocasionalmente se ponía en servicio para buscar cerveza.
Aunque primitivo, incluso para los estándares de su época, tenía un motor de cuatro cilindros y 60 caballos de fuerza, tracción en las cuatro ruedas con transmisión sincronizada, gran altura libre sobre el suelo y una suspensión estremecedora pero prácticamente irrompible, una combinación que logró conseguirlo. la mayoría de los lugares a los que tenía que ir.
Un número increíble de los pequeños 4X4 rudimentarios, más de 600,000, se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial. Vieron acción en todos los teatros, desde las arenas del desierto del norte de África y los lodazales de Europa hasta los páramos helados de Rusia y las junglas humeantes de los atolones del Pacífico, y finalmente se abrieron paso sacudiéndose y saltando en los corazones de los soldados de todo el mundo.
El origen del nombre del jeep todavía se discute. Algunos dicen que proviene de un personaje de tira cómica llamado Eugene the Jeep, una criatura dotada de poderes extraordinarios. Tanto Willys como Bantam insistieron en que lo acuñaron, y Willys luego se apoderó de él como un nombre comercial patentado, deletreándolo con una J mayúscula. Sin embargo, el Ejército, que no debe verse atrapado en el fuego cruzado de la controversia pública, ha sostenido diplomáticamente que " es simplemente el sonido hablado natural del acrónimo GP, que significa vehículo de uso general.
Independientemente de cómo haya recibido su nombre, el jeep inmortal ha sido una apreciada leyenda estadounidense durante más de 40 años. Para el Humvee en ciernes, será un acto difícil de seguir.
La designación del Ejército para este nuevo y ambicioso concepto es HMMWV (vehículo de ruedas de alta movilidad y multipropósito). Lo más cerca que puede llegar a pronunciar este bocado de consonantes es "Humvee", un nombre que probablemente no se mantendrá una vez que los soldados imaginativos e irreverentes pongan sus manos en el vehículo.
Pero cualquiera que sea el nombre con el que se conozca al Humvee, sus avisos anticipados son impresionantes. Al igual que el jeep, tendrá tracción en las cuatro ruedas, pero la similitud se detiene ahí. Será más largo que un jeep (195 pulgadas en comparación con las 133 del jeep), pero será varias pulgadas más bajo, lo que lo hará menos vulnerable al fuego terrestre enemigo. El Humvee transportará una carga útil de 2500 libras en condiciones de combate tres veces la capacidad del jeep. Diseñado para satisfacer una amplia gama de requisitos en el campo de batalla, también será un vehículo de servicio múltiple que satisfará los requisitos no solo del Ejército, sino también de los Marines y la Fuerza Aérea.
Utilizando kits de carrocería intercambiables, el chasis básico del Humvee se podrá convertir rápidamente en tres configuraciones diferentes: portador de armas, vehículo utilitario y ambulancia de campaña. Dentro de estas categorías, aún son posibles más variaciones. Tres versiones de ambulancia transportarán de cuatro a ocho pacientes en camillas y en sus modos más pequeños serán fácilmente transportables en helicóptero (al igual que la mayoría de las configuraciones de apoyo de combate).
En su función de servicio público, el Humvee transportará tropas, carga y equipo de comunicaciones, realizará patrullas de reconocimiento de primera línea y funcionará como un puesto de comando móvil.
Potencia de fuego letal
La torreta Pop Gun se puede levantar y estar lista para disparar en solo unos segundos. Gira 360 grados, admite misiles TOW (en la imagen) y otros armamentos. Mecánica Popular
Como vehículo de ataque, el Humvee llevará una potente combinación de armas que van desde ametralladoras y lanzagranadas hasta el mortífero misil antitanque TOW. Una ingeniosa torreta de armas emergente y un caparazón blindado resistente a las balas brindan protección a la tripulación en el combate, lo que les permite perseguir a un enemigo de manera mucho más agresiva que el jeep expuesto y con la parte superior abierta. Incluso puede montar el misil Hellfire, un arma antitanque avanzada guiada por láser, normalmente lanzada desde el aire desde helicópteros de combate, que en realidad tiene más alcance y poder de ataque que el sistema de misiles TOW.
El Humvee es tan versátil, de hecho, que eventualmente reemplazará no solo al jeep, sino también al M274 Mule de 2 toneladas y al gran M561 Gama Goat de 1 tonelada y seis ruedas motrices, ambos, como el jeep, bueno pasado su mejor momento. El Humvee asumirá así las funciones de tres vehículos tácticos con capacidades que van desde 14 hasta 1/4 de tonelada. El resultado será la estandarización de las piezas, la reducción de los costos de mantenimiento, un servicio más sencillo en el campo de batalla y una mayor disponibilidad operativa.
Competencia a tres bandas
Para obtener ofertas competitivas para el Humvee, el Comando de Tanques y Automotores del Ejército (TACOM) seleccionó a tres destacados fabricantes de equipos militares: AM General Div. de AMC, fabricante tanto de los jeeps del Ejército como del jeep comercial de American Motors: Teledyne Continental Motors; y General Dynamics, que recientemente adquirió la prestigiosa Chrysler Defense Div. de Chrysler Corp. Cada uno de los tres ideó su propia versión del Humvee y presentó 11 prototipos a TACOM para su prueba y evaluación a principios del año pasado.
El vencedor recibirá un lucrativo contrato para la producción de hasta 50.000 Humvees durante los próximos cinco años, con un potencial de muchos miles más hasta bien entrada la próxima década. Para cuando lea esto, el ganador debe ser conocido, o pronto lo será. AM General, por cierto, ya ha acuñado un nombre para su entrada: el Hummer, un apodo eminentemente más atractivo que el Humvee o el impronunciable HMMWV.
Requisitos del ejército rígido
El puesto de mando móvil de General Dynamics, a la izquierda, está equipado con sofisticados equipos de detección y comunicaciones. Mini ambulancia "teledynes" de cuatro litros, a la derecha, tiene un cuerpo telescópico que, cuando se baja, permite el transporte en helicóptero. Popular Mechanics
Cualquiera que se elija, las tres entradas serán básicamente similares en muchos aspectos para cumplir con los estrictos requisitos establecidos por el Ejército. Además de las capacidades ya mencionadas, el nuevo jeep del futuro debe acelerar de cero a 30 mph en 6 a 8 segundos, mantener una velocidad máxima de 60 mph en la carretera y 40 mph fuera de la carretera, subir una pendiente del 60 por ciento, operar en una pendiente lateral del 40 por ciento sin resbalones ni vuelcos, y tienen un alcance de crucero de 300 millas. Debe poder superar obstáculos de 18 a 22 pulgadas de alto y vadear corrientes de agua de hasta 30 pulgadas de profundidad (60 pulgadas de profundidad con un kit adicional de ventilación del motor).
Transmisión automática
A diferencia del jeep, su sucesor tendrá un motor diesel y, sobre todo, una transmisión automática. Este último no es para el lujo. El razonamiento del ejército: la mayoría de los adolescentes de hoy han aprendido a conducir automóviles con transmisiones automáticas. Por lo tanto, un Humvee de cambio automático será más familiar y más fácil de manejar, al tiempo que ahorrará reparaciones costosas en cambios de marcha y embragues manuales que seguramente serán abusados.
Si bien el jeep dependía únicamente de su agilidad para sobrevivir, las especificaciones del Humvee requieren protección balística contra fragmentos de 16 granos que viajan a 1,400 pies por segundo, lo suficiente como para detener algunos disparos de armas pequeñas y metralla. El Humvee también tendrá un tanque de combustible a prueba de explosiones y los llamados neumáticos "run-flat" diseñados para brindar apoyo de emergencia incluso cuando se rompen.
A pesar de su similitud forzada, los Humvees de la competencia difieren en algunos aspectos significativos y sorprendentes. General Dynamics, por ejemplo, cifra sus esperanzas en un diésel refrigerado por aire, mientras que los otros dos utilizan refrigeración líquida. Argumento de GD: del 30 al 40 por ciento de todas las averías relacionadas con motores en combate son causadas por fallas en las complejas tuberías de un sistema de refrigeración líquida. Un motor enfriado por aire, afirma GD, estaría libre de tales problemas y operaría en temperaturas extremas, desde el calor del desierto hasta el frío ártico, sin equipo adicional.
Las centrales eléctricas
El diésel de General Dynamics es un motor de 160 hp y 400 pulgadas cúbicas. Deutz V8, un diseño alemán hecho en Canadá. El Hummer de AM General utiliza un motor de 130 hp y 378 pulgadas cúbicas. V8 diésel de Chevrolet, mientras que Teledyne ha adoptado el motor de 170 hp y 420 pulgadas cúbicas de International Harvester. diésel V8.
Las tres transmisiones son automáticas estándar de tres velocidades con cajas de transferencia de doble rango, con una diferencia notable: tanto AM General como General Dynamics tienen tracción en las cuatro ruedas de tiempo completo, mientras que Teledyne es selectiva. La opción de tracción en dos ruedas, afirma Teledyne, mejora el consumo de gasolina y reduce el desgaste del tren de transmisión en buenas superficies de carreteras donde no se necesita 4WD. Los tres fabricantes ofrecen dirección asistida y frenado.
El problema alto/bajo
Si bien la distancia al suelo alta y una silueta baja son necesidades importantes en un vehículo de combate todoterreno, los dos obviamente trabajan uno contra el otro: ¿Cómo se diseña un vehículo que sea alto y bajo al mismo tiempo? AM General ataca el problema de una manera novedosa.
Las ruedas de su Hummer se impulsan en el borde en lugar del cubo. Una corona dentada alrededor de la llanta engrana con un piñón en el eje en la parte superior de la rueda. Esto significa que el eje está 4 pulgadas por encima del cubo de la rueda, lo que proporciona una gran distancia al suelo de 16 pulgadas y una altura total baja. El Hummer también tiene suspensión de resorte helicoidal independiente por todas partes.
Tanto General Dynamics como Teledyne están a favor de un diseño más convencional, alegando que la confiabilidad de un arreglo de transmisión probado supera las ventajas obtenidas mediante el uso de un enfoque poco ortodoxo. General Dynamics tiene una suspensión independiente de resortes helicoidales en la parte delantera, pero un eje trasero sólido, lo que mantiene que la distancia al suelo alta entre ejes es más importante que la distancia entre ruedas opuestas.
Teledyne tiene suspensión independiente en las cuatro ruedas, controlada por un exclusivo sistema de barra de torsión de índice variable que está diseñado para proporcionar un andar suave con cargas livianas y un andar más rígido y estable con cargas pesadas. Aunque los fabricantes llegan a él de diferentes maneras, los tres contendientes cumplen con la altura máxima permitida por el Ejército de 69 pulgadas, que es 2 pulgadas menos que el perfil del jeep clásico.
Más por el dinero
Quienquiera que lo construya, el nuevo Humvee costará un estimado de $27,000 por copia, un precio exorbitante si se considera todo lo que puede hacer en comparación con su predecesor mucho más primitivo. (Solo para replicar el jeep actual tal como está costaría $ 15,000 por copia).
Si bien es posible que el Humvee nunca tenga la oportunidad de igualar la fama y la gloria del inmortal jeep de la Segunda Guerra Mundial, si el vehículo es la mitad de duradero y la mitad de querido, podría convertirse en una ganga a casi cualquier precio.