La noche anterior al desembarco del Día D el 6 de junio de 1944, una armada aérea partió de Inglaterra hacia Normandía. Estos eran transportes, Douglas C-47 Skytrains (o Dakotas) y C-53 Skytroopers, que transportaban paracaidistas de élite en una misión para capturar objetivos antes de los desembarcos marítimos. El avión líder de esta fuerza principal era un C-47A con el nombre "Eso es todo, hermano" .
Setenta y cinco años después, el mismo C-47A sobrevolará Normandía, un monumento único a quienes participaron en uno de los momentos más importantes de la Segunda Guerra Mundial.
La punta de lanza de la punta de lanza
Fuerza Aérea Conmemorativa
Eso es todo, Brother fue el avión líder de Mission Albany, la operación para capturar calzadas que conducen desde Utah Beach, así como puentes, una esclusa de canal y una batería costera alemana. 432 aviones volaron la misión, transportando casi siete mil soldados.
El teniente coronel John M. Donalson, comandante del 438º Grupo de Transporte de Tropas, eligió el nombre de la aeronave como un mensaje para Hitler, una vez que comenzó el asalto aerotransportado, fue una señal de que el juego había terminado y eso es todo, hermano. La frase también fue popular debido a un estándar de jazz de 1939 llamado Comes Love, con la letra:
Eso es todo hermano, si alguna vez has estado enamorado
Eso es todo, hermano, sabes de lo que estoy hablando
El C-47A es una versión militar del célebre avión DC-3. La tripulación de vuelo habitual de un C-47A estaba formada por cuatro pilotos, copilotos, navegantes y operadores de radio. Como avión de mando, Thats All, Brother tenía una tripulación de siete personas, incluido Donalson.
También a bordo estaba el perro escocés de Donalson (los perros eran muy populares entre los aviadores de la Segunda Guerra Mundial). Los paracaidistas que llevaban eran hombres del 502º Regimiento de Infantería de Paracaidistas, parte de la 101ª División Aerotransportada, y sentados en la oscuridad mientras el avión avanzaba pesadamente hacia Francia habría sido una experiencia angustiosa.
Fuerza Aérea Conmemorativa
El nivel de ruido es bastante alto, dice James Dagg, quien dirigió el esfuerzo de restauración de la Fuerza Aérea Conmemorativa. El avión no está presurizado y los motores de pistón radial de 14 cilindros refrigerados por aire de 1.200 caballos de fuerza no se construyeron teniendo en cuenta los estándares de ruido modernos. Los paracaidistas que esperaban también se habrían envuelto en un olor diferente a cualquier avión moderno.
Es una combinación de gasolina y aceite, suciedad y sudor, dice Dagg. Además, en el pasado, el humo del cigarrillo. Durante la Segunda Guerra Mundial, incluso las raciones K de emergencia entregadas a las tropas aerotransportadas incluían cuatro cigarrillos con cada comida.
la primera ola
imágenes falsas
Al salir de la base aérea de Greenham Common en Berkshire, los transportes se mantuvieron por debajo de los mil pies para evitar el radar alemán. Los C-47 navegaban a menos de 200 mph, aproximadamente un tercio de la velocidad de un avión moderno. Volaron en formación cerrada, cada grupo de tres aviones en forma de V, con tres grupos juntos formando una V de V.
Para lograr la sorpresa, la fuerza no voló directamente a Francia, sino que partió hacia el suroeste hasta que llegaron a un barco marcador, luego giraron hacia el este para acercarse a Normandía por la puerta trasera.
La misión principal de los aviones era lanzar soldados aliados detrás de las líneas enemigas, pero el desafío con un lanzamiento en paracaídas a gran escala, especialmente de noche, es asegurarse de que todos aterricen en el lugar correcto. Los paracaidistas son vulnerables al contraataque en el tiempo que tardan en localizarse y formar una fuerza de combate eficaz.
Saltar en paracaídas en la oscuridad fue un acto de fe.
Sin GPS, eso es todo, Brother confió en la tecnología de punta de la década de 1940 para garantizar que los paracaidistas fueran arrojados exactamente en el lugar correcto. Una ayuda para la navegación fue el radar "Mickey" o H2X, originalmente desarrollado para bombardeos, un radar de mapeo terrestre que mostraba el campo debajo incluso en la oscuridad total y a través de las nubes.
El avión también transportaba a Rebecca, un dispositivo para detectar balizas de radio Eureka en tierra. Instalar las balizas fue el trabajo de las unidades Pathfinder que se adelantaron a la fuerza principal. Los Pathfinder también estaban equipados con lámparas Davis que apuntaban hacia el cielo. Un operador hizo funcionar una lámpara manualmente cuando se escucharon los transportes que se acercaban, emitiendo la señal DZ (para Drop Zone) en código Morse.
Incluso con esta tecnología no había garantía de aterrizar en el lugar correcto. Saltar en paracaídas en la oscuridad fue un acto de fe.
tomando un poco de fuego antiaéreo
Paracaidistas dentro de un Douglas C-47 antes de la invasión de Francia. Imágenes de la vida del tiempo Getty Images
Aunque la fecha del Día D había sido cuidadosamente seleccionada para tener el mejor clima posible, las condiciones no eran las ideales. Los aviones encontraron bancos de nubes y niebla en el suelo, lo que dificultó la navegación. El estricto silencio de la radio impidió que los pilotos compartieran información. Sin embargo, la moral estaba alta y las tropas lanzaron vítores cuando se avistó la costa francesa.
Una vez sobre Normandía, el avión que volaba bajo chocó contra el fuego antiaéreo alemán. Eso es todo, Brother fue alcanzado y el operador de radio, el Sargento Primero Woodrow S Wilson, resultó herido.
Hay agujeros justo encima de la ventana más trasera en el lado derecho del avión, dice Dagg. Estos agujeros son un recuerdo que dejó el antiaéreo alemán.
Alerta de avión rudo 
Por qué el DC-3 es un avión tan rudo
La tripulación aérea usaba 'chalecos antibalas' con placas de metal cosidas en ellos para protegerse de la metralla y estos salvaron muchas vidas. Eso es todo, Brother escapó relativamente ileso, pero un fuego antiaéreo mucho más fuerte sobre la Zona de descenso D derribó seis aviones de transporte.
Los paracaidistas descendieron desde baja altura, alrededor de setecientos pies. Una línea estática tiró de la cuerda de apertura cuando abandonaron el avión, por lo que sus paracaídas se abrieron de inmediato. A pesar de todas las precauciones, muchos no aterrizaron en la zona de lanzamiento prevista. Algunos paracaidistas incluso aterrizaron en agua o pantanos y se ahogaron. El coronel Moseley se rompió la pierna durante el lanzamiento y entregó el mando al teniente coronel John Iron Mike" Michaelis.
A pesar de estos problemas iniciales, Mission Albany logró sus objetivos, incluida la seguridad de ambas calzadas hacia Utah Beach.
Ataúdes voladores
Un C-47 remolcando un planeador lleno de infantería estadounidense, 6 de junio de 1944. Foto 12 Getty Images
Este no fue el final del Día D para eso, hermano . Después de regresar a Greenham Common, participó en la segunda ola, trayendo refuerzos para el 82nd Airborne en planeadores como parte de la Operación Elmira. Los planeadores eran una tecnología rival de los paracaídas. Pueden llevar armas más pesadas y entregar un pelotón completo en un lugar listo para luchar.
Una ilustración del Flying Coffin y los C-47 en acción en la portada de agosto de 1944 de Popular Mechanics . Mecánica Popular
El plan original había sido aterrizar la mayor parte de la fuerza de asalto de esta manera, pero los planeadores se habían desempeñado mal en los ejercicios, a menudo aterrizando pesadamente. Las tropas los llamaron ataúdes voladores y objetivos de remolque, por lo que se prefirieron los paracaídas para el asalto inicial.
El planeador estándar era el Airspeed Horsa. Este tenía una envergadura de 68 pies y transportaba 25 soldados, pero solo podía ser remolcado a un máximo de 150 mph, lo que hacía que tanto el planeador como el avión remolcador fueran vulnerables al fuego enemigo. En la Operación Elmira, 157 de los 1.190 soldados a bordo de planeadores se perdieron en más del 13 por ciento.
El asalto aerotransportado del Día D fue importante para su éxito final. Pero el precio de la victoria en Normandía lo pagaron los hombres en el frente, y las fuerzas aerotransportadas sufrieron un número desproporcionado de bajas. Subirse a un avión como Thats All, Brother fue un acto de coraje, y para honrar ese coraje surgió el deseo de preservar y proteger el avión.
Restaurando una Leyenda
Fuerza Aérea Conmemorativa
Después del Día D Eso es todo, Brother participó en operaciones en toda Europa, incluida la invasión del sur de Francia, la Operación Market Garden en los Países Bajos y el reabastecimiento de fuerzas durante la Batalla de las Ardenas. El lanzamiento final de paracaidistas de Thats All, Brother fue en marzo de 1945 durante el cruce del Rin.
Después de la guerra, Thats All, Brother se vendió en el mercado civil, junto con miles de otros C-47 militares excedentes. Transportó carga para varias compañías diferentes durante muchos años antes de terminar finalmente en un museo en 1999. En 2008, fue adquirida por Basler Turbo Conversions. El plan era convertirlo en un BT-67, estirando el fuselaje, reemplazando los motores y poniendo sistemas hidráulicos modernos. Esta modernización lo actualizaría, pero dejaría poco del avión original.
Fuerza Aérea Conmemorativa
Pero en ese momento, el historiador Matt Scales estaba investigando al Coronel Donalson y le preguntó a Basler si habían encontrado un avión con el número de serie 42-92847 y se reveló el pasado ilustre del avión. Hasta ese momento, esta pieza histórica de la historia yacía en la oscuridad en un cementerio en Wisconsin.
En 2015, la Fuerza Aérea Conmemorativa adquirió Thats All Brother después de una exitosa campaña de financiación colectiva para comprar y restaurar el avión. En lugar de modernizarlo, se encargó a Basler Turbo Conversions que llevara a cabo el proceso inverso y restaurara el avión en la medida de lo posible a su estado original de 1944.
Desarmaron el avión por completo, dice Dagg. Todo estaba apagado y fuera de él, no quedaba nada desatendido.
Randy Myers, presidente de Basler Turbo Conversions, dice que la restauración fue como una inversión de su proceso habitual de reemplazar piezas viejas por nuevas.
Tuvimos la suerte de tener todas las piezas de repuesto que necesitábamos para llevar a cabo la restauración, dice Myers. Pero fue más que simplemente suerte. La empresa tiene un almacén gigante repleto de piezas del C-47, y la restauración requirió piezas como un medidor de deriva, una cúpula celestial y una estación de navegación completa.
Los motores fueron completamente reacondicionados y restaurados. Las líneas de combustible, plomería, hidráulica y electricidad fueron reelaboradas. Se reemplazaron secciones de la piel de aluminio corroída de los aviones.
Después de reacondicionar los motores, funciona igual que en 1944, dice Myers. Todavía sube igual, navega igual, vuela igual.
Además del trabajo estructural, la Fuerza Aérea Conmemorativa dedicó una enorme cantidad de trabajo a lograr que los detalles históricos fueran correctos, restaurando la apariencia como habría sido el Día D, incluida la adquisición de radios históricas y otros accesorios de la época de la guerra.
Una vista interior del restaurado Eso es todo, hermano
No todo es como en el original, generalmente por razones de seguridad, pero los restauradores han hecho todo lo posible para mantener el aspecto. Por ejemplo, la aviónica moderna necesaria está oculta en la cabina bajo el panel de un piloto automático ficticio. Otro aspecto fue la actualización de las comunicaciones.
Cuando hablas con el control de tráfico aéreo, tienes que tener todas las comunicaciones en todas las frecuencias, dice Myers.
Y el acolchado de algodón acolchado es una copia moderna, minuciosamente modificada por Karen Dagg. La gran diferencia es que no tiene el revestimiento de nitrocelulosa altamente inflamable del original, pero la atención al detalle es extrema: uno de los trabajos que aún están en la lista de Daggs es replicar las marcas del fabricante que eran visibles a través del esquema de pintura.
Tres años después de haber sido sacado de la oscuridad oxidada en un cementerio del medio oeste, el avión comenzó sus operaciones de rutina con la vista puesta en Normandía y el 75 aniversario del Día D.
Reviviendo el pasado
Scott Slocum / Fuerza Aérea Conmemorativa
Eso es todo, Brother ahora es una obra maestra de vuelo, y tiene un calendario de vuelos ocupado para conmemorar los eventos de 1944. El punto culminante será el 5 de junio, cuando lidere un vuelo de aviones que recrean el asalto aerotransportado original.
Daks Over Normandy está reuniendo una fuerza de unos treinta aviones originales, y 250 hombres y mujeres abordarán el avión en Inglaterra y saltarán en las históricas zonas de lanzamiento en Normandía. Llevarán uniformes de la Segunda Guerra Mundial y usarán paracaídas redondos de estilo militar.
Eso es todo, Brother vuela de nuevo.
Scott Slocum / Fuerza Aérea Conmemorativa