Seleccionar página



NASA

Hace unos 4500 millones de años, nuestro sistema solar nació de una violenta nube de gas y polvo. Ese disco giratorio de material interestelar formó cometas, asteroides, los planetas y sus lunas.

La primera luna que descubrimos fue, por supuesto, la nuestra. Luego, el descubrimiento de Io, Europa, Ganímedes y Calisto por Galileo Galilea en el siglo XVII reestructuró nuestra comprensión del universo. Ese es el comienzo de la era científica, en mi opinión, el astrónomo David Jewitt de la Universidad de California, Los Ángeles le dice a Popular Mechanics . A lo largo de los años, hemos construido poderosos telescopios y hemos lanzado naves espaciales hacia las estrellas, dando pie a un lento goteo de fascinantes descubrimientos lunares.

Según el sitio web de la NASA, hay 214 lunas en el sistema solar: 158 lunas confirmadas y 56 lunas provisionales que sospechamos pueden estar allí o haberlas visto una vez pero aún no lo hemos confirmado. Para esta clasificación, hemos incluido todas las lunas confirmadas y algunas lunas "bonificadas". A medida que nuestra capacidad para ver el cosmos se vuelva más sofisticada, sin duda detectaremos más lunas que orbitan los planetas distantes de nuestro sistema solar y las clasificaremos en consecuencia.

Las lunas están lejos de ser simples objetos celestes, así que antes de sumergirnos, aquí hay algunas definiciones útiles para guiarte a lo largo de tu viaje cósmico:


Progrado: una luna que orbita su objeto en la misma dirección que la rotación de ese objeto.

Retrógrado: una luna que orbita su objeto en la dirección opuesta a la rotación de ese objeto.

Regular: estas lunas tienen órbitas relativamente pequeñas, que a menudo son circulares y se mueven aproximadamente a lo largo del plano ecuatorial del objeto principal. Estas lunas probablemente se formaron junto a su cuerpo principal, acumulando material a medida que avanzaban a lo largo de sus órbitas iniciales.

Irregular: las lunas irregulares a menudo tienen órbitas grandes y excéntricas que no rodean perfectamente el ecuador del objeto. Se cree que la mayoría de las lunas irregulares son "capturadas", lo que significa que se enredaron en las órbitas del cuerpo más grande y se quedaron allí.

Excentricidad: los objetos con una órbita más circular tienen una excentricidad más cercana a 0.0. Los objetos con una órbita más elíptica tienen una excentricidad más cercana a 1,0.


kory kennedy


Puedes estar de acuerdo. Puede estar en desacuerdo. O, en buena compañía con un astrónomo famoso, puede preguntarse por qué demonios clasificaría las lunas en primer lugar: "¿Realmente necesita clasificarlas todas? Hay cientos".

Sin más preámbulos, presentamos una clasificación totalmente subjetiva salpicada de "pinzones lunares" científicos de cada luna confirmada en nuestro sistema solar.


.


26. Rea


NASA

La segunda luna más grande de Saturno, Rea , fue la primera luna que se descubrió que tenía un anillo. En 2010, se descubrió que la luna tiene una exosfera extremadamente delgada con moléculas de oxígeno. Era la primera vez que se detectaba oxígeno en una atmósfera distinta a la de la Tierra. No contenga la respiración (o tal vez lo haga), no hay suficiente para sostener la vida.

25. Epimetio y 24. Jano


NASA
NASA

La luna con forma de patata Epimeteo está en sintonía con su luna hermana Jano. Comparten la misma órbita alrededor de Saturno, en un fenómeno llamado condición coorbital. Las dos lunas pueden haber comenzado su vida como un solo objeto, dice Linda Spilker, científica del proyecto de la misión Cassini.

"Son tan grandes que físicamente no pueden pasar entre sí", dice Spilker. Epimetio, la luna interior, va un poco más rápido que el Jano exterior. A medida que el interior se acerca lentamente al exterior, cambian de lugar, dice ella.

Tienen un aspecto un tanto extraño, pero hacen este baile intrincado cada cuatro años, dice Spilker.

23. Náyade y 22. Thalassa


NASA/JPL-Caltech.

Aparentemente, Naiad y Thalassa están atrapadas juntas en una danza desconcertante, nunca antes vista, de la evasión . La luna más interna de Neptuno, Náyade, tiene una extraña órbita oscilante que cambia de acuerdo con la cercana órbita de Thalassas. La órbita de la luna interior está inclinada cinco grados y se balancea hacia arriba y hacia abajo, en círculos alrededor de la órbita ecuatorial constante de Thalassa.

Este do-si-do cósmico ayuda a mantener las lunas estables a pesar de que giran increíblemente cerca una de la otra en su paso más estrecho, aproximadamente a 2200 millas o aproximadamente la distancia entre San Francisco y Chicago. Los científicos no están seguros de qué inició esta resonancia orbital, pero es probable que haya algún tipo de colisión involucrada.

Desafortunadamente, es una historia de amor desesperada para los dos pequeños bailarines. Thalassa también tiene lo que se llama una órbita en descomposición, lo que significa que eventualmente chocará con Neptuno.

21. Hiperión


NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales

El Hyperion con marcas de viruela de Saturno parece algo que encontrarías en los pasillos de Bed Bath & Beyond. Las manchas oscuras en la superficie de Hyperion, dice Spilker, se llaman copas solares. "Si alguna vez has visto nevar y la nieve se ensucia, el material más oscuro se derrite más rápido y creas copas de sol.

No es solo la apariencia esponjosa lo que hace que Hyperion sea tan fascinante. Es uno de un puñado de lugares en el sistema solar que lleva una carga estática. De hecho, golpeó a Cassini con un haz de electrones equivalente a una carga de 200 voltios cuando la nave espacial pasó zumbando en 2005.

"Es solo una luna que se ve muy rara", dice Spilker. "Es muy inusual".

20. Calisto


NASA Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

Calisto. Todo lo demás es derivado.

CW Magee (@cwmagee) 12 de diciembre de 2019

Calisto es una reliquia literal. Los científicos creen que la luna de Júpiter, la tercera más grande del sistema solar, tiene la superficie más antigua y con más cráteres del sistema solar. Estimaciones recientes sugieren que tiene unos 4.500 millones de años, aproximadamente la misma edad que Júpiter. Claro, tenemos muestras de rocas terrestres y lunares que tienen la misma edad, lo sorprendente es que toda la superficie de Callisto es tan antigua.

Estéticamente, me gusta mucho el aspecto de Callisto, le dice a Popular Mechanics el astrónomo de la UCLA, David Jewitt. El astrónomo, que descubrió muchas de las lunas de esta lista, compara a Calisto con un adorno navideño destrozado. Hace mucho tiempo, algo se estrelló contra la luna helada, formando la característica más notable en su superficie, un cráter de 2,361 millas de ancho llamado Vahalla. El peso de ese cráter ha doblado la superficie en esa región, formando un anillo de círculos concéntricos alrededor del cráter.

La misteriosa luna tiene una atmósfera muy, muy delgada, llamada exosfera, que es rica en dióxido de carbono y trazas de oxígeno y nitrógeno. Investigaciones recientes han sugerido que la luna también puede tener un océano de agua salada en las profundidades de su corteza.

19. Pan y 18. Atlas


NASA/JPL/Instituto de Ciencias Espaciales
NASA / Jet Propulsion Lab-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales

Realidad: Pan y Atlas son solo dos pequeños ravioles que vuelan por el espacio.

Entonces, ¿por qué estas pequeñas lunas parecen pasta? A medida que estas lunas con forma de platillo volador se deslizan a través de sus respectivos espacios en los anillos de Saturno, recogen material que, gracias a las fuerzas de rotación, se desliza hacia el ecuador.

17. Dáctilo


NASA/JPL

Dactyl asombró al mundo cuando fue descubierto en 1994 . Fue la primera luna en ser observada y fotografiada orbitando un asteroide. Por eso, siempre nos encantará.

16. Tetis


NASA/JPL/Instituto de Ciencias Espaciales

"Vamos a saludar a Tethys, la luna que está hecha de agua pura", dice el científico planetario Kevin Zahnle del Centro de Investigación Ames de la NASA de la luna de Saturno. "Es como una lágrima en el espacio. Lo siento, una lágrima congelada en el espacio".


NASA/JPL-Caltech/GSFC/SWRI

Una de las características más extrañas de Tethys es un conjunto de arcos de tonos rojos que cruzan la superficie y que los científicos sospechan que son causados ​​por impurezas químicas. Es una vista relativamente rara. Solo unos pocos objetos en el sistema solar tienen marcas de color óxido en su superficie.

Tanto Tethys (como Mimas) tienen curiosas firmas de calor. Las observaciones térmicas que Cassini tomó en 2011 revelaron firmas en forma de Pac-Man. Los investigadores creen que las regiones más frías de la luna son bombardeadas con electrones que endurecen las superficies heladas, lo que dificulta su calentamiento.

15. Mimas


NASA

"¡Eso no es luna!"

Obi-wan Kenobi tenía razón sobre la Estrella de la Muerte. Este objeto celeste, sin embargo, es una luna. Mimas, una de las muchas lunas de Saturno, tiene aproximadamente el mismo tamaño que su vecino de Saturno, Encelado, y parece tener también un océano subterráneo.

Pero es más conocido por el cráter Herschel, que los aficionados a la ciencia ficción atestiguan que hace que la luna se parezca mucho a la Estrella de la Muerte. Sería genial averiguar qué causó el cráter de impacto gigante, por qué es tan grande en un cuerpo tan pequeño y por qué el cuerpo no explotó con el impacto, dice el científico planetario y geoquímico Justin Filiberto del Instituto Lunar y Planetario.

14. Deimos y 13. Fobos


NASA
NASA

Las dos lunas de Marte, Fobos y Deimos, fueron propuestas en el siglo XVII por el famoso astrónomo Johannes Kepler y descubiertas más de 200 años después por Asaph Hall. Han intrigado a los científicos desde entonces.

Deimos es el más pequeño de los dos, con un radio medio de aproximadamente 3,9 millas. Tanto Deimos como su luna compañera tienen una órbita casi circular, lo que sugiere que pueden haberse formado cerca del Planeta Rojo, posiblemente como resultado del impacto de un asteroide marciano masivo que arrojó escombros.

Phobos tiene un radio medio de 6,9 ​​millas y está empañado por el enorme cráter Stickney, que ocupa casi la mitad de su superficie. Phobos apenas se mantiene unido”, dice Gwen Hanley , estudiante de doctorado en heliofísica de UC Berkeley. Puede desmoronarse debido al estrés en cualquier momento, y me identifico con eso como estudiante de posgrado”.

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

Los amo a todos. Excepto Deimos. Creo que es importante elegir arbitrariamente a un villano.

Mark Panning (@MarkPanning) 12 de diciembre de 2019

En última instancia, Fobos está condenado. La luna tiene una órbita decreciente, lo que significa que Marte tira de Fobos, acercándolo ligeramente hasta siete décimas de pulgada por año. Eventualmente, los astrónomos creen que la luna se romperá en pedazos, formando un anillo alrededor de Marte, o potencialmente se estrellará contra el Planeta Rojo.

Deimos, por otro lado, se aleja lentamente del planeta. Los astrónomos creen que su órbita en descomposición hacia el exterior eventualmente arrojará la luna al espacio.

La agencia espacial japonesa, JAXA, planea lanzar una misión para investigar a la pareja en 2024. La misión Mars Moon eXploration intentará traer muestras de Fobos a la Tierra. Una de las justificaciones para ir allí es que debería haber un pequeño porcentaje de material marciano en la superficie, dijo a Popular Mechanics el curador de astromateriales Francis McCubbin del Centro Espacial Johnson de la NASA. Es algo así como nuestro primer retorno de muestra de Marte.

12. Dafnis

Crédito: NASA/JPL/Instituto de Ciencias Espaciales

Dafnis es la segunda luna más pequeña del top 15, pero es una de las más carismáticas. Con un radio medio de solo 2,4 millas, Daphnis se desliza alrededor de Saturno, metido en la brecha de Keeler en el borde de los planetas A.

El tirón gravitacional de la diminuta roca tira de las partículas de polvo a lo largo del borde de la brecha de Keeler, tallando ondas de material que conducen y siguen la luna. Durante el equinoccio de Saturno, cuando el plano de los anillos se alinea con el sol, estas pequeñas perturbaciones arrojan sombras fascinantes sobre el planeta.

11. Miranda


NASA/JPL-Caltech/Kevin M. Gill

Apodada la luna de Frankenstein, Miranda parece haber sido desgarrada y cosida mil veces. Miranda, la más interna de las cinco lunas principales de Urano, tiene un conjunto intrigante de características superficiales. Están las "coronas, o manchas sin cráteres de crestas concéntricas en su superficie, que los investigadores creen que pueden estar compuestas de lava de agua y amoníaco, una idea sorprendente considerando que la luna debería ser demasiado fría para soportar la actividad geológica.

Y luego está la característica más llamativa de Miranda, Verona Rupes, el acantilado más alto del sistema solar. El acantilado de corte cae alrededor de 33,000 pies, o cinco veces la profundidad del Gran Cañón. Si te bajas, tendrás tiempo de leer el periódico mientras desciendes, dice Linda Spilker, científica del proyecto de la misión Cassini, sobre la caída de ocho minutos de duración .

Hay varias formas en que la superficie increíblemente astillada de Miranda podría haberse formado. Uno sugiere que la luna se abrió por un impacto masivo y luego se volvió a juntar rápidamente. Otros creen que quizás estas regiones se derritieron y se volvieron a congelar después de una serie de impactos de meteoritos.

"Todos estos satélites, particularmente los que están lejos y son pequeños, nos están sorprendiendo", dice a Popular Mechanics el científico planetario Mark Hofstadter del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Miranda ciertamente no es una excepción.

10. Didymoon


Imágenes secuenciales de radar de Didymos y su luna, Didymoon. NASA
Una representación de Didymoon, a la izquierda, y Didymos. NASA

¡Es diminuto y está orbitando un asteroide! ¿Cómo puede no gustarte algo así?" dice Charlotte Gtz, investigadora de la Agencia Espacial Europea.

Con unos 524 pies de diámetro, Didymoon, que orbita alrededor del asteroide Didymos, es casi tan grande como una de las grandes pirámides de Egipto. La pequeña luna es una de las características más pintorescas del sistema solar, pero participará en lo que podría decirse que es una de las misiones espaciales más importantes de todos los tiempos.

Didymoon y Didymos son el objetivo de una colaboración internacional para probar uno de los planes más audaces de la humanidad: desviar un objeto potencialmente peligroso que podría golpear la Tierra. Es una misión kamikaze para la intrépida nave espacial denominada Prueba de redirección de doble asteroide (DART) que se lanzará a la pequeña luna en un intento de desviarla de su curso. Una nave de seguimiento llamada Hera estará muy cerca para medir los efectos del impacto e informar a los científicos.

Afortunadamente para todos en casa, la Evaluación de impacto y deflexión de asteroides (AIDA) es solo un ensayo general. Aún así, es nuestra mejor oportunidad para evitar una futura catástrofe aquí en la Tierra.

9. Caronte


NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Instituto de Investigación del Suroeste

Ya sea que lo pronuncies Shar-on (como lo hizo el descubridor de la luna, James Christy) o KAR-on , todos podemos estar de acuerdo en que la luna de Plutón, Caronte, tiene mucho a su favor.

Primero, la luna tiene una órbita que es completamente única en el sistema solar. Caronte y su planeta enano, Plutón, son parte de lo que se llama un sistema planetario doble, lo que significa que ambos orbitan el mismo punto. También tienen un bloqueo de marea mutuo, lo que significa que si estuvieras parado en Plutón (que completa una rotación en 6,4 días terrestres) siempre verías la misma cara de Caronte (que tarda 6,4 días terrestres en orbitar el planeta enano) colgando en el mismo lugar en el cielo.

"Charon tiene esta capa de material realmente oscura", dijo el estudiante graduado Jack Conrad de la Universidad de California, Santa Cruz, a Popular Mechanics . Esa capa roja de metano es cortesía de Plutón. El planeta enano no puede retener su atmósfera, por lo que constantemente escupe material sobre su luna cercana. Ese metano queda atrapado cerca de los polos. La luz ultravioleta del sol convierte el metano en hidrocarburos y, eventualmente, en compuestos orgánicos llamados tolinas.

Una cosa es cierta: la luna tiene un pasado violento. Caronte parece haberse desgarrado solo", dice Conrad. Los científicos han encontrado evidencia de cri0vulcanismo en la pequeña y helada luna. Un cañón de 1,000 millas de largo atraviesa el hemisferio sur de Caronte y la luna tiene una sola montaña imponente, que sobresale de un profundo agujero en la superficie de la luna.

Conrad lo expresó de manera simple: Caronte tiene bultos, pero está bien.

8. Luna Luna


NASA

No puedo decirte cuántas veces era un niño pequeño que regresaba de la casa de mi abuela al lado sur de Chicago, mirando por la ventana y mirando la luna, dice el exastronauta de la NASA John Grunsfeld a Popular Mechanics . "Todo el mundo tiene su propia visión personal, pero tengo que empezar con nuestra luna porque es nuestra luna.

Desde el principio de los tiempos, la humanidad ha estado paralizada con nuestro vecino planetario más cercano. Esa suave roca gris, suspendida en el cielo nocturno, ha inspirado a generaciones de artistas, poetas y exploradores. Como tantos otros astronautas, Grunsfeld le da crédito al alunizaje por inspirar un interés temprano en la ciencia. No llegué allí, pero llegué al Hubble tres veces, así que eso no es tan malo, dice.

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

Canalizando a mi madre: "¡Pero tenemos una luna perfectamente buena aquí en casa!"

James Urton (@jamesurton) 12 de diciembre de 2019

Formada hace miles de millones de años después de que un cuerpo del tamaño de Marte se estrellara contra la Tierra, la luna balancea las mareas de la Tierra y estabiliza la oscilación de la Tierra sobre su eje, según la NASA, casi asegurando un clima habitable. Incluso ha habido evidencia que sugiere que sus fuerzas de marea influyen en la actividad sísmica aquí en la Tierra.

"Está lo suficientemente cerca como para que puedas ver su superficie e identificar cráteres, cadenas montañosas, riachuelos, valles, acantilados y otras características", le dice a Popular Mechanics Bing Quock, subdirector del Morrison Planetarium en San Francisco. Esta oportunidad permite a los científicos explorar algunas de las características más intrigantes de las lunas, como la Lunar X o las cadenas de cráteres en su superficie.Es una de las pocas superficies en el sistema solar que genera una carga electrostática.

En las regiones permanentemente sombreadas cerca de los polos se encuentran algunas de las temperaturas más frías registradas en cualquier parte del sistema solar, dice la científica planetaria Rebecca Ghent del Instituto de Ciencias Planetarias. Las naves espaciales en órbita han descubierto agua helada, un recurso valioso que podemos aprovechar si nuestro objetivo es explorar lugares distantes del sistema solar.


NASA
NASA

Y, por supuesto, hemos estado allí. Hemos enviado 105 naves espaciales a la luna y 12 astronautas han puesto un pie allí. Hemos caminado, saltado y tropezado por su superficie, plantado banderas y tallado donas en el regolito lunar. Hemos estudiado algunas de las 842 libras de muestras geológicas que recuperamos, detallando cada grieta, hendidura y grano. "Todavía me da escalofríos solo de pensarlo", dice Quock.

Finalmente, nuestras excursiones a la luna nos han permitido una mirada única a nuestra propia casa. Se le ha denominado el efecto general , y varios astronautas han compartido cómo mirar hacia atrás a la Tierra desde la luna ha dado forma a su perspectiva al regresar a casa. "Tan valioso como lo que aprendimos sobre la Luna durante las misiones [del Apolo] fue la perspectiva aleccionadora que obtuvimos sobre la Tierra como un frágil y delicado oasis de vida en el inimaginable vacío del espacio", dice Quock.

Bueno, volveremos pronto. La NASA tiene como objetivo llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la luna para 2024. Es ambicioso, pero no hay duda de que cuando finalmente regresemos a la superficie lunar, un mundo completamente nuevo nos estará esperando.

7. Japeto


NASA/JPL/Instituto de Ciencias Espaciales

"Creo que Iapetus podría ser el más interesante", dice el científico planetario Scott Sheppard del Carnegie Institute for Science a Popular Mechanics .

Es conocida como la luna Yin-Yang debido a su misteriosa coloración: un lado de la luna está cubierto por una enorme mancha de material oscuro, mientras que el otro es de un tono blanco prístino.

Podría ser que Iapetus esté cubierto con las entrañas de otra luna compañera, Phoebe (86). Cuando Phoebe, picada de viruela, arroja material, esos escombros rocosos y helados aterrizan en el lado nocturno de Jápeto y, eventualmente, partícula por partícula, saltan hacia los polos de la luna. Creemos que Iapetus es como un quitanieves, simplemente recogiendo el polvo oscuro, dice Sheppard.

La luna también alberga una imponente cordillera ecuatorial. Se piensa que tal vez Iapetus tenía un anillo y el anillo se derrumbó en la superficie y creó hace mucho tiempo esta cadena montañosa, dice Spilker. Otros han sugerido que las montañas surgieron cuando la luna se estaba formando y girando mucho más rápido y, por lo tanto, arrojando material hacia el ecuador.

Sheppard está quizás más intrigado por su extraña inclinación. La mayoría de las lunas regulares de Saturno, las que se formaron junto con él, se encuentran en el mismo plano. Pero Iapetus está a unos ocho grados fuera de ese plano. Eso sugiere que Iapetus puede no haberse formado con Saturno, dice Sheppard. Tal vez sea una luna capturada.

6. Ganímedes


NASA

Es la luna más subestimada del sistema solar, dice Jacob Abrahams, estudiante de posgrado en la escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra en UC Santa Cruz, a Popular Mechanics . Ganímedes de Júpiter también es el más grande de nuestro sistema solar más grande que Mercurio y probablemente tiene un vasto océano de agua salada y cálida debajo de su corteza.

Es la única luna que hemos conocido hasta ahora que tiene su propio campo magnético, y no sabemos por qué, realmente", dijo a Popular Mechanics el científico de instrumentos Glynn Collinson del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Genera una magnetosfera muy pequeña, la más pequeña conocida hasta ahora. Ciencias."

Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la luna puede tener un núcleo de hierro metálico. Recientemente, el Telescopio Espacial Hubble detectó cintas de auroras alrededor de los polos de la luna. "Básicamente, toda nuestra física y nuestra comprensión se descomponen, y los modelos de todos salen mal, y todos terminan gritándose unos a otros", dice Collinson.

En 1996, el Telescopio Espacial Hubble descubrió evidencia de que Ganímedes tiene una atmósfera súper delgada que contiene oxígeno. (No se haga ilusiones. No es probable que haya suficiente para mantener la vida). Podemos explorar esto y no tenemos idea de cómo funciona”, dice Collinson. “Nos confunde a cada paso”.

5. Europa


NASA
NASA

En 2012, el Telescopio Espacial Hubble tomó fotografías de Europa que revelaron columnas masivas de vapor de agua que se lanzaban a una altura de hasta 100 millas hacia el espacio. Se desató el infierno. Las columnas revelaron que uno de los ingredientes clave de la vida, el agua líquida, abundaba en Europa.

La diminuta luna de Júpiter, Europa, ha sido un objeto de fascinación durante siglos, pero en los últimos años ha habido una fascinación rabiosa con la luna casi del tamaño de la Luna. Estimulados por los datos del Hubble, los astrónomos revisaron los datos de la antigua misión Galileo y encontraron evidencia similar de columnas de vapor de agua, lo que aumenta las probabilidades de que la luna pueda albergar al menos los ingredientes para la vida.

La luna con rayas de tigre está cubierta por una gruesa capa de hielo, de diez a 15 millas de espesor, que se asienta sobre un vasto océano acuoso, anidado sobre un manto rocoso y un núcleo de hierro. Ese océano contiene más agua que todos los océanos de la Tierra, dijo el científico planetario Christopher Edwards de la Universidad del Norte de Arizona a Popular Mechanics .

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

¡Europa, definitivamente! La luna oceánica ORIGINAL (no se aceptan sustitutos ni pequeños advenedizos). Más agua que todos los océanos de la Tierra juntos, convenientemente ubicada cerca de la superficie (pero sin rociarla para perderla en el espacio). Agua + energía + estabilidad = ¡el mejor lugar para la vida más allá de la Tierra!

Dra. Cynthia Phillips (@PlanetCynthia) 12 de diciembre de 2019

La superficie de la luna congelada está cubierta de linaea, una red enredada de cortes con incrustaciones de sal que se cree que se formaron por las fuerzas de las mareas. Los investigadores han propuesto durante mucho tiempo enviar un sumergible a Europa que perforaría la gruesa corteza de la luna, tal vez deslizándose en uno de estos cañones para explorar el océano debajo.

La luna también alberga una característica de la superficie llamada terreno del caos, que se cree que son regiones donde se hundieron trozos de azufre y corteza manchada de sal, que se colocaron sobre lagos enterrados. No hay nada más rudo que eso.

"Creo que [Europa] tiene la mayor probabilidad de albergar alguna vida extraterrestre en nuestro sistema solar que podamos ir y averiguar si está allí", dice el exastronauta de la NASA John Grunsfeld. "Vamos a hacer eso con suerte con Europa Clipper o algunas otras misiones".

La misión Europa Clipper de la NASA se lanzará a la luna congelada esta década. Una vez que llegue a Europa (después de un viaje de seis años), la nave espacial realizará 45 sobrevuelos. Su conjunto de instrumentos científicos tomará fotografías, capturará espectros e imágenes térmicas de la luna geológicamente activa, en un esfuerzo por identificar más de cerca sus regiones más activas.

No podemos esperar a ver qué encuentra.

4. Tritón


NASA/JPL/USGS

Tritón, la luna más grande de Neptuno, es un intruso. Un forastero. Un inadaptado. Los científicos planetarios creen que la luna se originó lejos de su planeta padre, en el distante cinturón de Kuiper, y luego fue absorbida por la órbita del planeta.

Es genial pensar que básicamente hay un Plutón capturado en órbita alrededor de Neptuno, dice el físico atmosférico y espacial Dave Brain de la Universidad de Colorado, Boulder. Es una luna muy grande, lo que significa que la captura fue difícil a menos que fuera parte de un objeto binario.

De todas las grandes lunas del sistema solar, también es la única que gira en dirección opuesta a su planeta.

Dense Triton también es más rocoso que los otros satélites que rodean a los gigantes de hielo Neptuno y Urano, que a menudo están hechos completamente de hielo. Creemos que podría tener un océano debajo de su superficie helada encima de donde hay un núcleo rocoso, dice el científico espacial y planetario Adam Masters del Imperial College London. Triton se destaca como único en ese sentido.

Las temperaturas en la luna son gélidas. Cuando la Voyager 2 pasó a toda velocidad por Neptuno y Tritón, tomó lecturas de la temperatura de la superficie, que revelaron que la superficie de la luna podría caer a alrededor de -391 grados Fahrenheit. Los científicos planetarios creen que el amoníaco puede ser la clave para mantener líquido el océano oculto a pesar de las temperaturas bajo cero.

La brillante superficie cubierta de hielo de Tritones refleja el 70 por ciento de la luz que recibe, según la NASA, y su delgada atmósfera rica en nitrógeno tiene rastros de metano, un indicador de que podría estar más vivo, geológicamente hablando, de lo que se pensaba. Los datos de la Voyager 2 revelaron que, al igual que Encelado y Europa, la luna puede arrojar columnas de agua hacia el espacio.

En enero, la NASA anunció que el Programa Discovery de la agencia considerará una misión largamente esperada a Tritón. Si se elige, la misión Trident se propondrá explorar una de las lunas más intrigantes del sistema solar antes de que termine la década.

3. Encelado


NASA

NASA

"Todas estas respuestas incorrectas son incorrectas", dijo Frederik Johansson , del Instituto Sueco de Física Espacial, a Popular Mechanics . La verdadera respuesta es Encélado.

La pequeña luna de Saturno, Encelado, no parecía gran cosa al principio. Pensamos que estaría congelado, dice Spilker. Y, sin embargo, en el transcurso de los 13 años de la misión Cassini, [nosotros] descubrimos que tenía un océano global de agua líquida, chorros que salían del polo sur y evidencia de fumarolas hidrotermales.

Los científicos estaban tan intrigados por los chorros de las lunas de 310 millas de ancho que enviaron a Cassini a investigar. Navegó a través de las columnas de hielo 23 veces e hizo descubrimientos increíbles. Críticamente, Spilker dice que la nave encontró hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno en el penacho, los Cuatro Grandes ingredientes de la vida y extraños nanocarbonos que solo se forman a lo largo de los respiraderos hidrotermales.

Los penachos arrojan este material al espacio; parte flota hacia el anillo E de Saturno, pero gran parte vuelve a caer a la superficie de la luna. "Ve a Enceladus. Solo mira hacia abajo y mira si hay vida allí o potencial para la vida allí", dice Johansson con una sonrisa. ¡No tienes que cavar! ¡Solo mira hacia abajo! Spilker dice que podría ser tan simple como aterrizar debajo un penacho, abriendo una bandeja de muestreo y luego regresando a la tierra.

Teníamos tantas pistas, dijo Spilker sobre el sobrevuelo de la Voyager 2 de la luna con rayas de tigre en 1981. "Pero le tomó a Cassini volver atrás y descubrirlo. En un giro casi poético, la luna es también el cuerpo más brillante del sol". systema beacon en más de un sentido.

2. Yo


La nave espacial Galileo de la NASA captó un volcán en erupción en IO. NASA

Io es el cuerpo con mayor actividad volcánica en nuestro sistema solar y en el universo conocido, dice el científico planetario Dan Spencer de la Universidad de Oxford. Los volcanes son tan grandes que podemos verlos desde telescopios basados ​​en la Tierra. Cuando los astrónomos cartografiaron el mundo violento, contaron más de 400 volcanes (alrededor de 150 de los cuales están activos) en su superficie. Algunos de ellos arrojan chorros de lava cientos de kilómetros al espacio.

A medida que Io pasa cerca de Júpiter, el planeta arrastra partículas fuera de su superficie, formando una pequeña magnetosfera o toroide de plasma alrededor de la luna. Su atmósfera delgada y nociva está compuesta casi por completo de gas de dióxido de azufre, que se condensa en hielo de dióxido de azufre cuando pasa a través de la sombra de Júpiter.

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

¡Yo, por supuesto! El cuerpo con mayor actividad volcánica del sistema solar. Volcanes tan brillantes que puedes observarlos con telescopios terrestres. Cambia a menudo (como, todos los días). ¡Y hogar del volcán más grande del Sistema Solar! (Marte está mintiendo) #teamIo

Dra. Julie Rathbun (@LokiVolcano) 12 de diciembre de 2019

Entonces, ¿por qué la luna es tan volcánicamente activa? Tenemos que agradecer a la gravedad. Io está justo en medio de un juego gravitacional de tira y afloja. Ios, el receptor de una intensa atracción del fuerte campo gravitatorio de Júpiter, así como de los campos gravitatorios de los vecinos Ganímedes y Europa. Io también está sujeto a algunas de las fuerzas de marea más poderosas del sistema solar. Su superficie burbujea y se abulta, a veces hasta 330 pies y constantemente produce lava nueva.

Debido a que es la luna galileana más cercana a Júpiter y pasa rápidamente a través del campo magnético del planeta, Io también puede generar una corriente eléctrica importante de alrededor de 3 millones de amperios. Esta sacudida de electricidad se dispara hacia Júpiter, formando un rayo en la atmósfera superior del planeta.

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

IO

porque

Dios mío, volcanes

Emily Lakdawalla (@elakdawalla) 12 de diciembre de 2019

Debido a sus características impresionantes, si no completamente aterradoras, es poco probable que alguna vez encontremos vida en la luna. A pesar de esto, es una alta prioridad para los científicos planetarios que esperan aprender más sobre el pasado volcánico de la Tierra. Io es uno de los objetivos propuestos para la misión del programa Discovery de la NASA. Los científicos han propuesto enviar una sonda Io para observar más de cerca los flujos de lava de la luna, que están cosidos como una colcha de retazos psicodélicos.

Para el científico del clima y el espacio Xianzhe Jia de la Universidad de Michigan, la red de la luna es simple: es tan colorida.

1. Titán


Vistas infrarrojas de Titán creadas con 13 años de datos adquiridos por el instrumento espectrómetro de cartografía visual e infrarroja a bordo de la nave espacial Cassini de la NASA. NASA

Fue el regalo de Navidad perfecto. El 25 de diciembre de 2004, la diminuta sonda Huygens , una faceta integral de la famosa misión Cassini, descendió flotando a través de una espesa neblina hacia la superficie de Titán. Las imágenes del aterrizaje revelaron un mundo impresionante que no se parecía al nuestro.

Tiene que ser Titán ", Peter Gao , un posdoctorado en Astronomía en UC Berkeley, le dice a Popular Mechanics . "Es la única luna con una atmósfera espesa y significativa y la presión superficial es un 50 por ciento más alta que la presión superficial en la Tierra. . Y aunque definitivamente necesitarías una máscara de oxígeno, hipotéticamente podrías caminar por la superficie de la luna sin un traje presurizado.

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

Quiero decir hola. Titán.

Dr./Prof. Sarah Hrst (@PlanetDr) 12 de diciembre de 2019

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

TITÁN. Es el mal absoluto. Lagos de metano. Cielo anaranjado fresco. Pasa el rato alrededor de Saturno, la joya más bonita de los cielos.

Chelsea Whyte (@chelswhite) 12 de diciembre de 2019

La atmósfera de los titanes está llena de nitrógeno, al igual que la Tierra. Pero en lugar de oxígeno, el siguiente elemento más abundante en la atmósfera de la luna es el metano. La luna está dominada por hidrocarburos como el metano y el etano. Así como encontramos las tres fases del agua en la Tierra, líquido, agua y gas, puedes encontrar las tres fases del metano en Titán.

Obtienes mucha química que forma esta neblina naranja y pegajosa que rodea toda la luna, dice Gao. Por eso se ve naranja. Toda esa química eventualmente conduce a tormentas de metano y etano cerca de la superficie.


La atmósfera llena de smog de los titanes está iluminada por el sol más allá de los anillos de Saturno. NASA

La nave espacial Cassini de la NASA observó nubes de metano moviéndose a través de las regiones más al norte de la luna más grande de Saturno, Titán, el 29 y 30 de octubre de 2016. NASA

Aparte de la Tierra, es el único cuerpo celeste conocido que tiene líquido en su superficie. Titans rivers, lakes and seaslike Kraken Mareare filled with hydrocarbons. "It looks hauntingly familiar," says Spilker of Titans varied landscapes. "And yet, it's just cold."

Instead of limestone or granite, the bedrock on Titan, which forms jutting mountains and large mesas is made from water ice. And then there are the dunes. Titan is home to a vast network of dune fields, which are sculpted by its nitrogen winds and made mostly of dark, hydrocarbon grains which, NASA suggests , resemble coffee grounds.

Este contenido es importado de Twitter. Es posible que pueda encontrar el mismo contenido en otro formato, o puede encontrar más información en su sitio web.

Titan- rain, lakes, seas, dunes and #dragonfly !! pic.twitter.com/0p3QPsjbMu

Dr. Ellen Stofan (@EllenStofan) December 12, 2019

As if that werent enough, planetary scientists believe that a vast subsurface ocean of water and ammonia rests beneath all of these features, rendering Titanalong with Europa and Enceladusa potential candidate for finding some form of life.

Everything about the moon is an enigma. Its the second largest moon in the solar system and, with a mean radius of about 1,600 miles, the largest of Saturns moons. Rhea, the next largest moon of Saturn, has a mean radius of 475 miles. Researchers arent exactly sure how Titan formed. Nitrogen isotopes suggest it might have formed in the Oort Cloud. One recent theory suggests it formed within the safety zone of a planetary disk, which prevented it from being gobbled up by Saturn.

In 2026, NASA plans to launch the Dragonfly mission , a rotorcraft which will hopskotch to different regions on Titans surface, collecting data so that we can better understand the most mysterious moon in the solar system.


Update: We've corrected the article to reflect that the Keeler Gap lies within Saturn's A ring and not between Saturn's A and B ring.

Jennifer Leman Jennifer Leman is a science journalist and news editor at Popular Mechanics, where she writes and edits stories about science and space.