El Terrascout de Nerf es muchas cosas. Es un tanque a control remoto. Es una cámara sobre peldaños que transmite en vivo su vista a su controlador en tiempo real. Es una pistola Nerf completamente automática que puede conducir por la casa, disparando a sus hijos, hermanos o cónyuge con una ráfaga de espuma mientras se ríe de sí mismo detrás de una puerta cerrada.
Construir este monstruo que lanza dardos fue un proceso de años, plagado de diseñadores e ingenieros que solucionaron problemas y crearon prototipos, trabajando minuciosamente en cada peculiaridad de su diseño. Todo es una decisión, desde la forma en que se mueve y dispara hasta los más pequeños detalles de su estilo. Y no menos importante, cómo encajar la cosa grande en su pequeña caja pequeña.
Nerf
Hacer un juguete Nerf es un tipo particular de alquimia, una mezcla precisa de función y diversión. Pero la mayoría de las personas que han sentido el placer de disparar uno no han podido ver lo que conduce al producto terminado: un proceso de años que involucra prototipos fascinantes que nunca ven la luz del día, desde un recorte de cartón hasta un bot funcional MacGyvered. desde repuestos hasta prototipos impresos en 3D. Tuve la suerte de visitar la oficina de Hasbro en Pawtucket, Rhode Island, y conocer los cerebros de las personas que lo hicieron posible.
El Terrascout es uno de los juguetes más nuevos de Nerf, lanzado el mes pasado, pero su historia se remonta mucho más atrás. "Han tenido una idea para algún tipo de vehículo de control remoto durante años y años", me dice Michael Ritchie, vicepresidente de marketing global y estrategia de Nerf. Ese largo tiempo de incubación no es del todo raro, según Brian Jablonski, Director de Diseño de Producto de Nerf. "A veces se nos ocurre una idea realmente genial, pero tal vez, por alguna razón, el momento no sea el adecuado".
Durante años, esa fue la situación del Terrascout. Nerf quería hacer un dron que rodara y también disparara, pero la idea no tenía un camino inmediato hacia la existencia.
Es un tipo especial de alquimia, una mezcla precisa de función y diversión.
Para 2014, años después de los primeros dibujos, las cosas habían cambiado. Los mecanismos de disparo de dardos de Nerf se habían vuelto más pequeños y más refinados gracias a los lanzadores automáticos basados en volantes como el RapidStrike CS-18. Pero, lo que es más importante, había llegado la era de los cuadricópteros. DJI ya estaba en su segundo dron Phantom y Parrot's Bebop zumbaba en el cielo. Todavía tenemos que ver cuadricópteros Nerf que lanzan una lluvia de dardos desde arriba, pero la tendencia de los altos vuelos también tuvo efectos en el suelo. Específicamente, hubo un pico de interés en los vehículos de control remoto con cámaras de transmisión, además de una caída muy importante en el costo de la tecnología de batería robusta.
Era el momento adecuado. Y así, el proto-Terrascout salió del cajón para comenzar un sprint de dos años hacia la realidad, el crisol donde se realiza el trabajo realmente duro.
Cuando mire por primera vez el Terrascout, notará dos cosas importantes. Primero y más obvio, está el arma que se encuentra en la parte superior. Y aunque esa arma Nerf puede ser la característica más destacada del Terrascout, su característica más importante es la que probablemente notará en segundo lugar. Estoy hablando de las bandas de rodadura.
El primer paso para convertir el Terrascout de un concepto en algo real fue lidiar con una pregunta bastante simple: ¿Cómo se moverá, se moverá bien y se verá bien al hacerlo? La respuesta obvia es, por supuesto, ruedas.
"De hecho, analizamos el uso de ruedas, porque tiene algunos beneficios", recuerda Jablonski. Los coches de control remoto son probados y verdaderos. La mayoría de nosotros aprendemos cómo funciona un vehículo de cuatro ruedas tan pronto en la vida que el conocimiento es prácticamente innato. Ayuda que también sea muy simple en principio. Las ruedas traseras ruedan hacia adelante o hacia atrás, mientras que las ruedas delanteras se inclinan hacia la izquierda o hacia la derecha como un par.
A pesar de la eminente practicidad de las ruedas, simplemente no parecían estar bien aquí. Un juego de disparos con ruedas es genial, pero no es tan innovador. "Puedes ver esto y pensar en todos los videojuegos que existen que tienen este tipo de vehículo. El tipo de cosas de Call of Duty ", dice Mike Vieira, ingeniero de proyectos sénior de Nerf. ¿Ruedas? Son un poco más Twisted Metal .
Un Terrascout de realidad alternativa, completo con ruedas. Nerf
Fue una línea de pensamiento que condujo a la alternativa obvia: peldaños. De un vistazo, las bandas de rodadura tienen un atractivo estético inmediato. Son resistentes y severos. Agresivo y marcial. Después de todo, un cañón pertenece a un tanque, no a un vehículo todo terreno. Y las bandas también ofrecían algunas ventajas prácticas. "Comenzamos con un diseño de vía alta, como el que verá en algunos equipos pesados y vehículos deportivos, lo que le brinda una gran distancia al suelo", dice Lee Spielberger, diseñador principal sénior. "A medida que evolucionó, solo para convertirlo en un juguete, tuvimos que hacer algunas concesiones y se convirtió en una especie de híbrido de un tanque tradicional y un diseño de oruga alta".
las bandas de rodadura tienen un atractivo estético inmediato. Son rudos y severos, agresivos y marciales.
Las orugas del Terrascout lo hacen ideal para hacer frente a las ramitas y la hierba, triturar la alfombra más peluda y trepar sobre Legos en el camino por el piso del comedor. Pero la mayor ventaja es una que el Terrascout robó de los tanques que lo inspiraron. "Queríamos tener esta transmisión de video en primera persona, y para lograrlo, debes poder girar sobre una moneda de diez centavos. Con ruedas simplemente no puedes hacer eso". señala Vieira.
El modelo improvisado "funciona como".
Con esa decisión tomada, era hora de construir algo, y la primera iteración de lo que sería el Terrascout fue el modelo "funcional" del artilugio de Frankenstein que era poco más que una pistola Nerf pegada con cinta adhesiva a unos peldaños. Comparado con la forma final del Terrascout, es prácticamente irreconocible, con cables expuestos y circuitos integrados visibles en su cuerpo como un Terminator dañado pero funcional. Encima de su base de escalones barebones se encuentra la torreta prototipo, un Rapidstrike.
Si bien el modelo está claramente improvisado con piezas de repuesto, la elección del blaster está lejos de ser arbitraria. El Rapidstrike era el blaster completamente automático de Nerf que usaba un volante y un mecanismo de empuje de dardos diseñado para alimentar los dardos uno a la vez a través de un estrecho espacio entre dos ruedas giratorias. Esas ruedas agarran el dardo y lo sacan del cañón a velocidades de alrededor de 70 pies por segundo. Los volantes son accionados eléctricamente, por lo que el blaster requiere baterías, pero no requiere ningún tipo de armado y puede desatar un río de espuma con solo presionar un botón. Es perfecto, de hecho, un requisito previo para que exista algo como el Terrascout.
La otra necesidad era que Terrascout fuera relativamente fácil de controlar, y el primer modelo funcional de Nerf demostró que no sería tan fácil como parecía al principio. En un tanque real, los controles son bastante simples, al menos mecánicamente. A diferencia de un automóvil, donde un pedal controla la velocidad y un solo volante controla las dos ruedas delanteras como un par, los tanques generalmente se controlan a través de un par de palancas, cada una de las cuales controla una banda de rodadura de forma independiente. Girar a la izquierda y a la derecha no se hace moviendo algo a la izquierda y a la derecha, sino cambiando deliberadamente la velocidad de las huellas. Es simple, pero poco intuitivo de manejar, especialmente cuando te encuentras sosteniendo un controlador que tiene dos palancas de control, pero ninguna de ellas se mueve realmente hacia la derecha o hacia la izquierda. El equipo todavía tiene algunos controladores prototipo simulados que construyeron para adaptarse a este esquema de control. Son inmediatamente difíciles de manejar y extraños. Como dice Jablonski, "hay una curva de aprendizaje empinada".
La solución se presentó durante la creación de prototipos. "Mucho de eso es por lo que construimos modelos para que podamos probar los diferentes diseños", dice Dan King, ingeniero electrónico principal, Tecnologías aplicadas para Hasbro en general. "Antes de empezar a construir, Lee había sugerido el método de dirección que terminó usando el Terrascout, en el que tenemos una palanca izquierda-derecha y una palanca adelante-atrás. Inicialmente dijimos: 'Estás loco. Necesitamos ¡Iremos con un novillo de tanque porque vamos con un tanque!' Pero luego implementamos ambos tipos de controles para poder ver cuál es mejor. Lee tenía razón".
"Por mucho que parezca que debería haber sido fácil, fue un verdadero desafío"
El Terrascout real tiene exactamente ese esquema de control híbrido, con una palanca vertical para el acelerador y una segunda horizontal para girar. Hace que el controlador sea misericordiosamente similar a los controladores de videojuegos de doble joystick con los que crecieron los niños como yo, pero hacerlo funcionar tuvo sus propios problemas.
"Por mucho que parezca que debería haber sido fácil, fue un verdadero desafío lograr que el esquema de control se mapeara correctamente para que no tuviéramos motores peleando entre sí", dice King. Con los controles de tanque tradicionales, cada palanca controla su motor del mismo lado el 100 por ciento del tiempo. Pero con los controles híbridos, cada palanca controla ambos motores a la vez. A menudo, ambos palos necesitan controlar ambas bandas de rodadura al mismo tiempo .
Acelerar en un giro, por ejemplo, significa que un palo le dice a ambas bandas que aceleren, mientras que el otro le dice a uno que acelere y al otro que disminuya la velocidad. Decidir quién gana la pelea es una negociación delicada que debe hacerse en software. En las primeras construcciones, antes de que se perfeccionara la mediación, los motores de la competencia a veces consumían la vida útil de la batería del prototipo a una velocidad brutal. La solución, dice King, fue un enfoque un tanto de fuerza bruta. "De hecho, tuvimos que mapearlo para cada condición".
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El resultado final es un pequeño tanque que realmente cocina. Desde el primer segundo que puse mis manos en el controlador, me sorprendió lo rápido y ágil que es el pequeño tonto. El mecanismo de dirección híbrido hace que el tanque sea pan comido para levantar y conducir, mientras que otras opciones inteligentes pero sutiles mantienen al Terrascout ágil y erguido. Una amplia distancia entre ejes combinada con una barra con ruedas en la parte trasera facilita la aceleración brusca y las subidas agresivas de colinas, sin temor a volcarse hacia atrás. Mientras tanto, la torreta en sí tiene un diseño inteligente y descentrado que oculta la mayor parte posible del cargador de 18 dardos del arma dentro de la huella de las bandas de rodadura debajo, lo que minimiza la posibilidad de que lo atrape en una puerta. (Intentaron montarlo en la parte superior del 'scout como un mohawk, pero resultó dudoso desde el punto de vista del equilibrio, especialmente para las personas que tienen un tambor de 35 dardos y quieren colocarlo para obtener munición prácticamente ilimitada).
De hecho, el Terrascout funciona bien con todos los cargadores de dardos y otros accesorios que se ajustan a las líneas de pistolas N-Strike y Modulus de Nerf. Eso es porque el Terrascout fue diseñado con todas las posibilidades en mente, fue construido para acomodar no solo los accesorios que ya existen, sino también los que podrían llegar a ser.
El juego Tetris de encajar el Terrascout en su caja. Nerf
El pequeño detalle que permite esta prueba de futuro, como prácticamente todas las buenas decisiones de diseño, es obvio en principio y más difícil en la práctica. La torreta que dispara dardos del Terrascout en realidad sale de la base estriada. El punto de conexión está tan hábilmente oculto por el adorno militar falso del tanque de juguete que sería difícil darse cuenta si no supiera que estaba allí. Este hecho permite que el tanque encaje ordenadamente en su caja, lo que no es una tarea fácil para un juguete tan difícil de manejar, pero se trata de mucho más que eso. "Por la forma en que está diseñado en dos partes, podrías imaginar que en el futuro se podrían cambiar ciertas partes y piezas", señala Ritchie, deteniéndose justo antes de un guiño literal y un empujón físico.
Que tiene sentido. Después de todo el trabajo que se hizo en la mitad inferior, sería una lástima usarla solo una vez.
El Terrascout ya está disponible, exclusivamente en Toys R Us.
