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Puede culpar a los asientos eléctricos ajustables de 18 posiciones. O pantallas táctiles de infoentretenimiento de 15 pulgadas tipo tableta. O iluminación trasera LED. O, en realidad, cualquiera de las más de 3000 operaciones que los diminutos chips semiconductores de microprocesamiento realizan en un automóvil moderno. Porque la demanda masiva de esos chips y la incapacidad de los fabricantes de automóviles para obtenerlos de las empresas que los producen hacen que este sea uno de los momentos más difíciles y costosos para comprar un vehículo.

Estos pequeños pero esenciales chips son los cerebros de nuestros vehículos, y simplemente no hay suficientes en este momento. Los expertos de la industria afirman sin rodeos lo que los compradores de automóviles han sentido a diario durante los últimos dos años: estamos experimentando una escasez de chips que limita la capacidad de producción de los fabricantes de automóviles, aumenta los precios y hace que sea casi imposible, en algunos casos, encontrar un vehículo ideal en un concesionario. lote.

El efecto principal son los precios altos, altos y la oferta baja, dice Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive, una compañía global de software y servicios automotrices.

Comprar un vehículo antes de la escasez ya era una tarea estresante, que requería compradores asiduos para descifrar el financiamiento complicado, evitar tarifas costosas y negociar como un líder mundial asediado en una conferencia de paz solo para lograr un precio justo. Ahora, gracias a la escasez de chips y la desaceleración de la producción global, los desafíos de comprar un automóvil son tan grandes que Krebs dice que ha oído hablar de personas que vuelan a lugares a cientos de millas de distancia donde pueden obtener un vehículo más fácilmente.


Miles de circuitos integrados semiconductores (también conocidos como chips) permiten la mayoría de las funciones de rendimiento y comodidad en un automóvil nuevo. Controlan todo, desde la relación aire-combustible de su motor hasta el mantenimiento de la temperatura del volante con calefacción. imágenes falsas

Peor aún, los expertos con los que hablamos no esperan que este problema disminuya pronto. Toyota, el fabricante de automóviles más grande del mundo, informó que su producción global se redujo en un 40 por ciento en el otoño de 2021 y aún no se ha recuperado por completo. Honda redujo su fabricación en un 30 por ciento durante ese tiempo. La producción del Grupo Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Europa, se redujo en casi un 35 por ciento. La mayoría de los fabricantes de automóviles dicen que debería mejorar para la segunda mitad de este año, pero el suministro de chips para automóviles no volverá a la normalidad hasta 2023 y posiblemente 2024, dice Krebs.

Si está comprando un automóvil, deberá ser ingenioso para encontrar un vehículo que satisfaga sus necesidades y presupuesto. Pero incluso con su habilidad y astucia, Brian Moody, editor ejecutivo del sitio de compra de autos Autotrader, dice que en el futuro previsible, pagará más.

Así que abróchate el cinturón. Será un camino difícil hacia el vehículo de sus sueños. La buena noticia es que después de casi dos años de escasez, han surgido varias estrategias y tácticas para ayudarlo a obtener el tipo de vehículo que desea a un precio justo, aunque probablemente elevado. Comprender cómo llegamos aquí y los factores que afectan el precio y la disponibilidad de los vehículos nuevos lo ayudará a implementarlos de manera efectiva, con un estrés mínimo.

El pequeño chip que causa grandes problemas

No podemos hacer autos modernos sin chips de computadora semiconductorsa.ka. Y muchos de ellos. A medida que nuestros vehículos se han transformado en oficinas móviles, salas de conciertos y conserjes dotados de tecnología, se han vuelto increíblemente complejos. Los chips le indican al motor cuánto combustible y aire debe mezclar para obtener la máxima potencia y eficiencia. Proporcionan procesamiento para nuestros sistemas de navegación y entretenimiento. Incluso ayudan a calentar nuestros asientos a la temperatura adecuada. Hace una década, un vehículo Volkswagen tenía varios cientos de chips. Hoy en día, podría tener más de 5.000.

Estos diminutos microprocesadores son como los que operan nuestros dispositivos electrónicos, desde iPhones y televisores 4K hasta impresoras domésticas y consolas de juegos. Aunque su diseño es complejo, los chips realizan una tarea relativamente sencilla: actúan como interruptores electrónicos que crean y obstruyen los caminos de las corrientes eléctricas. Ese flujo intermitente de electricidad permite que los chips procesen entradas y almacenen información, gestionando las miles de acciones complejas que le pedimos a nuestros vehículos mientras conducimos.

Antes de la pandemia, los productores mundiales de chips suministraban un flujo constante de microprocesadores a los fabricantes de automóviles. A pesar del tamaño y los ingresos de las marcas de automóviles más grandes del mundo (Toyota obtuvo alrededor de $ 280 mil millones en ingresos en su último año fiscal), las ventas de automóviles representaban solo una pequeña parte del negocio de los fabricantes de chips antes de COVID-19. Cada año se venden exponencialmente más iPhones que SUVs crossover, a pesar del diseño ávido de chips de esos vehículos.

Cuando la pandemia mundial llegó a los Estados Unidos en la primavera de 2020 y los gobiernos emitieron órdenes de quedarse en casa, las fábricas que fabrican automóviles, los proveedores que crean componentes para automóviles y los minoristas de automóviles cerraron o redujeron en gran medida sus niveles de producción. La fabricación y venta de vehículos nuevos sufrió un gran golpe. De hecho, según la Organización Internacional de Fabricantes de Vehículos Motorizados, la producción mundial de automóviles cayó un asombroso 16 % en 2020. En los EE. UU. cayó un 19 %, parte de una disminución global que el expresidente de la OICA, Fu Bingfeng, calificó como la peor crisis de la historia. impactar en la industria automotriz.

Hace una década, un vehículo Volkswagen tenía varios cientos de chips. Hoy en día, podría tener más de 5.000.

Creyendo que estaban a punto de entrar en una recesión global, los ejecutivos automotrices buscaron aliviar un exceso previsto de inventario sin vender. Redujeron aún más la producción y cancelaron los pedidos de piezas, incluidos los chips de computadora. Y cuando los negocios reabrieron esa primavera y verano, los minoristas automotrices redujeron drásticamente los precios y ofrecieron grandes incentivos para los vehículos nuevos, incluida la financiación del cero por ciento para préstamos de 60 meses para sacar rápidamente los automóviles, camionetas y SUV existentes de los lotes de los concesionarios.

Lo que sucedió a continuación sorprendió a casi todos.

Los consumidores volvieron rápidamente al mercado de vehículos, dice Krebs. Las personas que habían retrasado la compra de un auto nuevo aprovecharon estas ofertas; Según datos de Cars.com, más del 50 por ciento de los compradores en el primer año de la pandemia compraron un automóvil antes de lo esperado.

El éxodo de personas de las ciudades densas creó nuevos clientes que necesitaban vehículos para moverse por las carreteras suburbanas y rurales. Incluso aquellos que permanecieron en las ciudades optaron cada vez más por los vehículos personales en lugar del transporte público o los viajes compartidos. En todo el país, el uso del transporte público para el trabajo se redujo en un 76 por ciento.

Luego vinieron los cheques de estímulo federal, que engordaron muchas cuentas bancarias mientras los restaurantes, hoteles y tiendas permanecían cerrados. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que el ingreso disponible aumentó en $ 1,2 billones en 2020 y que el gasto se concentró en bienes duraderos como muebles, electrodomésticos y, especialmente, automóviles.

Con la esperanza de aumentar la producción para satisfacer la demanda, los fabricantes de automóviles intentaron restablecer los pedidos de piezas. Pero los fabricantes de chips, que enfrentaban el cierre de sus propias fábricas, tenían menos inventario. Una vez que el trabajo pudo continuar, las necesidades de semiconductores de otras industrias tuvieron prioridad sobre el sector automotriz.

Los fabricantes de chips tenían una gran demanda de chips más rentables que los que fabrican para la industria automotriz, dice Krebs. [Principalmente] de los fabricantes de productos electrónicos que intentan mantenerse al día con la mayor demanda de computadoras portátiles, teléfonos y videojuegos, ya que todas las personas trabajaban, estudiaban y se entretenían desde casa.

Los chips para automóviles que llegaron al final de la línea de montaje se encontraron con sus propios problemas, ya que, entre otras cosas, los trabajadores portuarios de la industria naviera mundial fueron suspendidos o puestos en cuarentena. Los puertos se obstruyeron con barcos, dice Krebs. Y las fichas estaban en esos barcos.

Los fabricantes de automóviles quedan atrapados en un fiasco de la cadena de suministro

Es raro que toda una industria calcule tan mal. En el mundo de los deportes de motor, esto sería como quedarse sin combustible en la última vuelta de Daytona, o el piloto de F1 Max Verstappen entrando a toda velocidad en la fila de boxes en Mónaco para encontrar a su equipo sentado allí sin neumáticos nuevos listos. Las compañías automotrices se apresuraron a aumentar la producción y vender más autos a compradores entusiastas.

Algunos fabricantes de automóviles, como Tesla, reescribieron el código en sus suministros de chips disponibles, haciéndolos utilizables para la producción de automóviles nuevos. Otros, como GM, optaron por eliminar algunas características que dependían de los chips, como los asientos con calefacción, de los vehículos nuevos para distribuir mejor su número limitado de chips.

Ford adoptó un enfoque más agresivo con sus vehículos más populares. En lugar de esperar a que llegaran más chips, la compañía supuestamente continuó la producción de su SUV Bronco y su camioneta F-150 (el vehículo más vendido del país durante cuatro décadas), fabricándolos sin los chips necesarios para hacerlos funcionar y guardándolos en un depósito gigante. mucho que esperar la disponibilidad de fichas. Muchos de estos vehículos inoperables todavía están en esos lotes esperando chips, versiones de cuatro ruedas de lo que la comunidad electrónica llama un ladrillo, un dispositivo que, a través de componentes defectuosos o baterías gastadas, ofrece toda la utilidad de un bloque de arcilla.

Casi todos los fabricantes dedicaron los pocos chips que tenían a la producción de sus vehículos más valiosos. Los fabricantes de automóviles están poniendo los chips que tienen en vehículos que tienen una gran demanda, un inventario bajo y grandes ganancias, dice Krebs. Por lo tanto, verá que las plantas de automóviles cierran, mientras que las plantas de SUV y las plantas de camiones continúan.


Ford no tiene suficientes chips para satisfacer la demanda de la F-150, que ha sido el vehículo más vendido en Estados Unidos durante las últimas cuatro décadas. La compañía ha llenado estacionamientos masivos con camiones casi terminados que esperan los diminutos circuitos integrados que los hacen funcionar. Cortesía Ford

A saber, GM detuvo o redujo la producción en las plantas que producen el hatchback eléctrico Chevrolet Bolt, el Chevy Equinox y los crossovers GMC Terrain. Mientras tanto, las fábricas que producen camionetas y SUV de gran tamaño y vehículos de lujo como el Chevrolet Corvette y el Cadillac CT4 y CT5 Blackwing siguen funcionando a pleno rendimiento.

La alta demanda combinada con los fabricantes de automóviles que privilegian la producción de modelos más caros ha ayudado a aumentar el precio promedio de los automóviles nuevos un 13 por ciento desde hace dos años, a casi $ 47,000, un máximo histórico.

Los concesionarios independientes, que perciben un mercado ajustado y tratan de recuperar algunas de sus propias pérdidas, se involucran en la especulación de precios, abofeteando sobreprecios en vehículos populares y deseables. Estos márgenes a menudo se denominan tarifas de ajuste de mercado. En el momento en que se publicó este artículo, un Ford F-150 estaba listado con una prima de $9,995 en un concesionario en Turlock, California; y varios autos deportivos Corvette Z06 en un concesionario Chevy en Clearwater, Florida, se incluyeron con márgenes de utilidad cercanos o superiores a $30,000 por encima del MSRP.


Encontrar el vehículo adecuado en medio del caos de escasez de chips

Muchos de los analistas y expertos con los que hablamos dicen que ven pequeños signos de mejora en el mercado, pero esperan que el caos dure al menos otro año o más. Sabin Blake, un vocero de GM, dice que el fabricante de automóviles tiene un suministro de chips más constante que el que tenía hace un año, pero aún no es suficiente para satisfacer la demanda. Todavía hay incertidumbre e imprevisibilidad en la base de suministro de semiconductores, dice Blake.

Es un mercado de vendedores, pero los compradores de automóviles tienen opciones. Autotraders Brian Moody aconseja a los compradores de automóviles que amplíen los tipos de vehículos que desean. La alta demanda de camionetas, SUV y crossovers mantiene bajos los inventarios y altos los precios. Eso significa que hay más valor en otros tipos de vehículos. Es posible que tengas que buscar algo que sea menos popular, como quizás un sedán, un hatchback o un subcompacto, dice Moody.

Si estás en un camión o SUV, no estás completamente fuera de suerte. Marcas como Ford han ofrecido incentivos a los compradores que precompran modelos de camionetas y otros vehículos hechos a la medida, descontando $1,000 o más del precio para los clientes que reservan un vehículo con un pago inicial y están dispuestos a esperar unos meses para la entrega.

Los posibles compradores también pueden buscar marcas menos populares, especialmente para SUV y crossovers. Empresas como Alfa Romeo y Hyundai tienen descuentos en crossovers y sedanes. Una clave para encontrar esas ofertas es expandir su área de búsqueda. Varios modelos populares, incluida la camioneta RAM 1500 y el SUV Jeep Wrangler, se pueden encontrar justo por debajo del MSRP. Y a mediados de mayo, varios modelos de GM, incluidos el Chevy Blazer y el Equinox, se cotizaron aproximadamente un 8 por ciento por debajo del MSRP. Pero muchos incentivos se aplican a los concesionarios regionales y, a menudo, solo en vehículos con paquetes específicos de opciones. Un comprador puede necesitar viajar a otro estado para encontrar la mejor oferta.

La alta demanda ha hecho subir el precio promedio de un auto nuevo un 30 por ciento desde hace dos años a casi $50,000.

En lugar de buscar a 25 millas de distancia, intente 500 millas, dice Krebs.

Los compradores de automóviles que buscan nuevos vehículos eléctricos pueden tener más dificultades. Estos vehículos requieren tantos chips, si no más, que los automóviles tradicionales, y su tecnología de batería los hace más costosos que sus contrapartes de combustión interna. Y con los aumentos en los precios del combustible y una mayor aceptación de la energía de la batería, la demanda de vehículos eléctricos durante la escasez de chips ha superado la de los vehículos con motor de gasolina. La consideración de los autos eléctricos se ha duplicado en los últimos uno o dos años, dice Moody.

Los vehículos eléctricos e híbridos a menudo tienen una ventaja: pueden ser más confiables durante más millas que las alternativas que funcionan con gasolina. La batería y los componentes de la transmisión generalmente tienen una garantía más larga que casi cualquier automóvil que pueda imaginar, dice Moody. Estos autos también tienden a depreciarse más rápido que el promedio, por lo que puede (tal vez) encontrar un trato justo.

Moody aconseja a los compradores que quieren un vehículo a gasolina que exploren el mercado de usados. Aunque los precios allí también han aumentado un 25 por ciento desde el año pasado, según una investigación de Cox Automotive, podría haber más opciones disponibles para elegir, especialmente para los modelos de alta demanda. Debido a que los autos usados ​​contemporáneos son confiables y duraderos, incluso sugiere que los compradores amplíen su búsqueda de autos usados ​​para incluir vehículos de mayor millaje con 100,000 millas o más en el odómetro, siempre y cuando también obtengan el informe del historial del vehículo.

La mejor oferta de vehículos usados ​​podría estar en el automóvil o camión que ya posee. Si arrendó un vehículo en los últimos años, puede aprovechar el aumento de los precios de los vehículos usados ​​comprando su arrendamiento, incluso si aún no ha vencido. Los fabricantes de automóviles y los prestamistas no anticiparon el aumento en los precios cuando asignaron un valor residual: la cantidad que pagaría para comprar el automóvil cuando finalice el contrato de arrendamiento y esos valores ahora pueden ser una ganga. Según los datos de Edmunds, el automóvil arrendado promedio de 2019 vale $ 7,200 más de lo que estiman los fabricantes de automóviles. Debido en parte a esos precios favorables, GM informa que durante el primer trimestre de 2022, casi todos sus vehículos arrendados fueron comprados por clientes o concesionarios cuando expiraron sus plazos. En 2019, solo alrededor del 25 por ciento fue comprado por clientes o distribuidores.

Jessica Caldwell, directora ejecutiva de conocimientos de Edmunds, ofrece otra alternativa: extender el contrato de arrendamiento. Los prestamistas pueden permitirle continuar con su contrato de arrendamiento actual mes a mes o, a veces, durante un año completo. Eso puede darle tiempo para comprar un vehículo nuevo o para que los precios vuelvan a los niveles normales.

Pero incluso después de que termine la escasez de chips, es probable que algunos de sus efectos persistan. No creo que los fabricantes de automóviles y los concesionarios vuelvan a producir en exceso y ofrezcan grandes incentivos, dice Krebs. Se han dado cuenta de que mantener la producción un poco por debajo de la demanda es muy rentable.

Entonces, el mejor consejo podría ser este: si puede encontrar una oferta justa en un vehículo nuevo o usado que satisfaga sus necesidades, cómprelo.

Brett Berk Editor colaborador Brett Berk es un escritor independiente con sede en la ciudad de Nueva York que cubre la intersección de los automóviles y la cultura.